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    老闆的臉色前所未有的陰霾。她皮笑肉不笑地嗨了一聲，這次是真真切切的遲到，沒有任何藉口。

    「陸小姐，請問你昨晚什麼時候到家的？」西班牙人語氣不善。

    「一點多？我不記得了。」

    「睡的好嗎？」

    「一般。」

    尼古拉斯問一句，她答一句。整個辦公室的氣氛緊張凝重。

    爾後，西班牙人用拇指摸了摸自己的下巴，把辦公桌上的電腦屏幕轉到了助手的面前。

    「你的解釋？」

    陸靈驚了一下，有種不祥的預感。她瞟了他一眼，謹慎地問道，「壞消息？」

    尼古拉斯沒有吭聲，伸了伸手，讓她自己看的意思。

    陸靈彎下腰來，看到了那條新聞。

    「女友被騷擾，安柏在夜店大打出手」

    「Amber Involved in a Big Fight at Club for His Harassed Girlfriend」

    女友？大打出手？沒有一條屬實！

    配圖並沒有陸靈的正臉，只有一個側影，不過熟悉她的人一眼就能認出來。但是，派特和艾比的臉卻是清晰地被拍了下來。她心裡咯噔了一下，臉色一點一點變得極其難看。她從來不知道《太陽報》動作這麼快。事情過去才七八個小時，新聞已經出來了。

    也許她還應該慶幸。

    很明顯，爆料者沒有窺探到事情的全過程，所以《太陽報》弄錯了，被騷擾的並不是艾比，而是她。而且說是騷擾，似乎也過分了一些。

    不過不管怎麼樣，如果不是弄錯了的話，這件事情會比現在難看一百倍。

    她低聲罵了句髒話，自言自語道：「《太陽報》就不想讓QPR安寧是麼！」

    「你第一天知道英格蘭的小報喜歡這種新聞！？」辦公桌後面的老闆聲音高了起來，語氣嚴苛至極，「我以為你不會這麼蠢。跟球員一起去夜店？這種事你也幹得出來？你是不是太得意忘形了，克里斯汀-陸！你還記得自己的身份嗎？」

    他生氣是應該的。

    每一句都讓她胸口起伏不定，每一句都讓她顏面掃地。

    陸靈直起了身子，望著辦公桌後面的老闆，嗓子眼就像被堵住了一樣。

    很多球員都會在賽季期間偶爾去夜店玩玩，只要不是喝的酩酊大醉，或是玩到凌晨四五點，其實也不是很嚴重的事情。派特他們一向還是很有職業素養的。他們背靠背過生日，一年一次，所以她才答應了邀約，不會出什麼問題，她那時是那麼想的。也許跟俱樂部最近的成績不錯，她的心情很好有關，她確實是太放鬆了。

    現在，她站在這裡，很難給出一個合理的解釋。

    她不是球員，也早就過了十八/九歲的年紀。她是女王公園巡遊者的助理教練。她應該約束球隊的球員，而不是忘乎所以地跟他們瘋鬧。

    辦公室里靜的嚇人。

    也不知道過去多久。尼古拉斯就這樣直視著陸靈。

    對面的助手緊閉著嘴唇，一言不發，一雙漂亮的眼睛裡滿是懊惱，也許還有一絲倔強。她知道錯了，她已經很生自己氣了。誠然，她是他的助手，他不允許這種事情發生，但是她畢竟也是一個年輕的姑娘。

    「……克里斯汀。」

    「弗洛雷斯先生……」

    「你昨晚，是一個人回家的？」

    「是的。」她木訥地點了點頭。

    「克里斯汀，我需要懲罰你。」

    陸靈抬起頭來，他不會解僱她的。每個人都有一次犯錯的機會，他不會這麼幹，她在心中告訴自己。

    尼古拉斯察覺到助手眼睛裡出現了稍縱即逝的恐懼。

    陸靈平復著內心，看向老闆，這人居然微微笑了笑。這個笑容，讓她有些不寒而慄，他很享受她的這些反應嗎？他控制欲強，喜歡看她示弱？

    終於，她聽到他用緩和的語氣說道：

    「但是今天是你的生日，如果我這麼做，也許有點不近人情。」

    她驚奇地看向他。

    像是知道助手在想什麼，尼古拉斯昂了昂下巴，「我記性很好。」然後他頓了一下，嘴角輕微揚起，「所以，關於懲罰……我先存著。」

    陸靈沉默著，她沒有想到是這個結果。

    「打電話讓那三個臭小子現在就到哈靈頓來。」說完西班牙人低下頭繼續工作，好像什麼事情都沒有發生一樣。

    ****

    關注度大大提高之後，對於派崔克來說，最煩心的莫過於到哪兒都能碰到認識自己的人。克里斯汀給他打電話之前，他已經知道昨晚的事情上新聞了。艾比剛剛說的。

    派崔克放下電話，跟女友說自己得去趟哈靈頓。

    艾比仿佛沒有聽到，而是帶著笑意問道：「克里斯汀什麼時候成了你的『女友』？」

    噢這件事。

    「《太陽報》一向很蠢，別管他們。」

    艾比抿了下嘴，沒有接話，起床穿衣服。

    昨晚派特看克里斯汀的眼神在她腦里揮之不去。她很想把自己的想法和盤托出，可是沒有一條是合理的。他大概只會覺得自己無理取鬧。她又看了男友一眼，派特的心思似乎都在一會兒要去哈靈頓的事情上。

    穿好外套，系上圍巾，艾比扭過頭用開玩笑的語氣說道，「原諒我，我跟子翔他們一樣，有點嫉妒你和克里斯汀的感情。」

    事實上，她期許從男友嘴裡得到一些安慰。