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    施菀微愣，隨後道：「那倒不用，我是為那些女子，不是為大人，要補也是她們補給我，但顯然她們捨不得錢，也不會補，我也不差這些，就算了。」

    陸璘再不好說什麼，他總想對她好一些，卻又總記起她說讓他不要覺得她可憐，只是他的棄婦。

    但他，確實憐惜她，如今這憐惜里，已清清楚楚又加了憐愛。

    他只好不再糾纏這些，換了話題道：「長喜說今日只有四五個女子願意見我？」

    施菀轉過頭來，點頭道：「是，我說大人是新任知縣，她們也不願來，說『天下烏鴉一般黑』，『當官的都一樣』，最後我一再保證，幾乎求她們，才讓她們有四個人願意過來，還有一個有些猶豫，不知會不會來。」

    陸璘回道：「安陸縣衙尸位素餐已久，所以不得百姓信任，若把這件事辦成，便有人願意相信官府了。」

    沒一會兒，馬車到惠來酒樓門前。

    施菀說道：「要不然，大人先去酒樓等著，我去楊柳店接她們？若我不去接，怕她們又不來了。」

    陸璘立刻道：「那你坐馬車去，就用這馬車一併將她們帶來。」

    施菀點頭。

    到酒樓前，陸璘先下了馬車，然後目送施菀離去。

    陸璘在酒樓訂了雅間，但苦等了半個多時辰才將施菀等來，可見她此行並不順利，大概是又和那些女子說了不少保證的話。

    最後卻只來了三個女子，其中便有當日帶女兒的那個。

    見到她們，陸璘拿出了自己的官印、朝廷的官憑，然後道：「本官為新任知縣，與安陸縣官民都不認識，而且曾為京城四品官，家父為當朝吏部尚書，參知政事，也就是副宰相，所以本官到安陸來不怕惡紳、不怕貪官，你們若不信我，便再沒有機會昭雪冤屈。」

    施菀也坐在一旁。

    聽到這話，她心中泛起微微和訝異。

    她記得陸璘一向不願提及自己的家世的，從不會和人說自己是當朝副相的兒子。

    當然，照他的習慣，也不會說自己曾在京中做高官，那時他甚至當升官是恥辱。

    大概是四年過去，他多少也變了一些吧。

    第42章

    幾名女子一時都不說話，陸璘看向那帶孩子的婦人道：「許珍娘，你丈夫為何會與徐家家丁打起來？」

    許珍娘立刻要跪下，陸璘道：「不必跪，你從頭如實道來便好。」

    許珍娘沉默半晌才說道：「那家丁的爹，是我們莊子上的管家，前兩年我生病，半年下不了地，地里就我男人一個人忙活，收成不好，那管家卻還要收與往年一樣的租，加上官府還有身丁錢欠著，我們實在交不出來。

    「我男人脾氣不好，那時就和他吵起來，說他欺負人，要和他拼命，我知道要是由著他這性子，肯定要出事的，這時候管家說只要我陪他睡一晚上，他就放了我們，我答應了。後來這事被我男人知道，和他們打起來，就被他四個兒子圍在一起，生生打斷了兩條腿，如今就算廢了。

    「阿英說這裡能掙錢，我想著她是大姑娘都來了，我都嫁過人了，也不清白了，還怕什麼，就也來了。」

    陸璘又問：「莊子是徐家的？」

    「是。」許珍娘回答。

    「你們種地一年，要向徐家交多少租？」

    「算下來多半是七成，但年成不好的時候太少了他們不高興，就可能到八成。」

    陸璘問：「抽成如此高，為何不轉租別人家的地種？」

    許珍娘說道：「當年村裡的田被徐家斷水，收不了糧食……」

    「村裡的田？」陸璘打斷她：「詳細說這件事。」

    許珍娘便從頭道：「就是我們村的地，正好在徐家祖墳旁邊，都是良田，徐家那會兒要修祖墳，說要買我們整個村的地，我們自然是不賣。正好那年天干不下雨，他們承包著全村的水塘，便吩咐他們家下人，把所有水塘都守著，不讓我們汲水，就這樣田裡幹了兩個月，地都裂開了……」

    莊稼人最惜地，前面許珍娘尚且平靜，說到這裡，便濕了眼眶：「他們說越早賣地價錢越高，越拖價錢越低，幾家在莊稼要死時就同意了，我們多熬了幾個月，到年底糧食不夠吃，眼看要餓死，也就賣了，之後家裡就沒地了，做了他們家佃戶，我們村的田都是他家的，如果去別人那裡種，還得跑三個村子，而且別家也跟著他家學，也沒好到哪兒去。」

    陸璘沉默不語，施菀想起來一件事，和他道：「陸大人，珍娘村的阿英說，他們家沒錢看病時，是莊子上管家的娘子勸她到楊柳店的，那第一個客人，也是常虎給她找的，而且……」

    她聲音小了下來，面色露出些許不自然道：「常虎和他身邊那些地痞，也常去欺負她們。」

    「他們也找過我陪，我不同意，挨了他們的打，打得現在都還有印子，就強迫我接他們的客。」一名女子接過她的話說。

    陸璘倏地抬眼，目光幽冷決絕，幾乎讓那女子嚇到。

    隨後他才道：「這不叫接客，這叫奸□□女。」

    那女子先是一怔，隨後漸漸動容，似乎自己回到了還沒做妓女的時候。

    「你們也將如何到楊柳店的過程說來，不管是自願想掙錢，還是被人勸說逼迫，以及和徐家有沒有關係。」他緩聲道，神色又恢復之前那般平靜肅然。

    

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