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    教導主任語重心長地說：「今年我們也招了很聰明的孩子，很聰明啊，比起金百慧，不見得會差啊。金百慧你把學籍轉回省立一中，老師們雙手歡迎你。但是，咱們先把話講開了，你這個心態必須調整好，省立一中的競賽班也有很強勁的對手，她可能會超過你，你別給自己太大壓力，好不好？你很優秀了。」

    說完這番話，教導主任還對金百慧的父母說：「能考上北京的少兒英才班，那是小神童了，是不是？更何況孩子大了，十三四歲，習慣都養成了。咱們做父母的啊，不要老是逼著孩子，我特指金百慧這種自覺性特別強的好孩子啊——剛才我和你們講話，金百慧就在旁邊寫數學題，速度很快，思維靈活，真是個好苗子啊……」

    教導主任尚未說完，金百慧的爸爸打斷了他的話：「哎，主任，您剛才說的那個，今年招來的很聰明的孩子，叫什麼名字啊？我可有機會跟她父母交流交流……教育孩子的經驗？」

    教導主任委婉地拒絕了。他說：「等開學了，孩子們互相都認識了，學習方法可以借鑑啊，是吧？」

    金百慧的父母連聲附和。

    當天夜裡，父母反覆告訴金百慧：「你成績好，人也優秀，剛從北京回來，學完了大學理工科的數學基礎教材。省立一中初中部的第一名，除了你，還有誰能做？你說？」

    其實，不用父母提醒，金百慧也明白「第一名」的含金量。她退學回到省城，急需獲得新學校的認可，證明她的資質與勤奮，證明她依舊適合在科研的道路上勇敢地追逐數學。

    *

    初中開學第一天，金百慧就注意到了林知夏。

    林知夏與她設想中的形象完全不同——林知夏不戴眼鏡，視力極好，眼神靈動而明亮，膚色雪白而光滑，毫無熬夜與挑燈夜讀的痕跡。

    林知夏就讀於初一（十七）班。她的同桌兼好友是江逾白。他們的座位靠近窗邊。金百慧無數次地路過那個位置，窺探他們的課間娛樂——據她觀察，林知夏和江逾白經常玩畫圖遊戲、填字遊戲，有時候還會扮演歷史書上的不同角色，比如春秋時代的田忌與孫臏，戰國時代的韓非子與秦王嬴政……江逾白是十七班的歷史課代表，林知夏頭頭是道地為他講解《竹書紀年》與《史記》的悖論，似乎是要取代江逾白歷史課代表的位置。

    總之，金百慧不太理解林知夏的種種行為。

    林知夏很喜歡輔導江逾白，手把手地教他解決難題。

    十七班的同學來找林知夏問題目，她總是知無不言，言無不盡。她並不知道時間有多寶貴。她的時間被分散成了無數個碎片，飄落到一堆毫無意義的小事上——金百慧心想。

    所謂對手，不過如此。

    然而，初一上學期的第一場大考，卻出乎金百慧的意料之外。

    林知夏排名全校第一，比金百慧的總分還要高十四分，金百慧屈居年級第二——她把試卷帶回家，翻來覆去地查找自己的錯誤，寫下一份長達三千字的自我檢討書。

    那天晚上，金百慧的爸爸喝多了酒，家裡瀰漫著一股濃烈的白酒氣味。爸爸坐到金百慧的課桌前，讓她把期中考試的語文卷子找出來，爸爸幫她訂正題目。

    彼時，金百慧正在做題。

    她說：「題目你看不明白，我自己弄懂了。我這會兒正忙，別跟我講話……」

    「話」字餘音未落，爸爸反手一個響亮的耳光抽在她臉上。

    她臉頰劇痛。

    「長能耐了是吧？」爸爸酒氣熏天地問她，「嫌你老爹沒本事了是吧？我們雜誌社快倒閉了，靠你老娘每月一千二百塊的工資養不活你了，考試卷子都不給父母看了？狂的很啊，我看你是狂的很啊！金百慧！考個年級第二，就把尾巴翹起來！飄起來了！人家年級第一說話了嗎？人家年級第一比你高多少，我問你話！金百慧！」

    爸爸重重地拍響桌子。

    他那一副高度近視的眼鏡掉了，興許是沒看清桌上的東西，拳頭剛好錘到了金百慧的右手——從小到大，父母再憤怒都不會打她的右手。

    金百慧的心裡忽然冒出一種奇怪的想法：「如果我被打殘廢一隻手，父母會不會自責呢？」

    金百慧有時也會對數學以外的難題產生興趣。

    為了得到答案，金百慧故意激將道：「年級第一比我高十四分，十四分！我再努力都不可能追上她。我學過的知識點，她早就啃爛了。我累了，不考大學了，初中畢業就去廣東打工。」

    果不其然，爸爸的拳頭如同《水滸傳》描述的流星錘一般接連砸落在她的右手上，那古怪而沉悶的響動引來了金百慧的媽媽，媽媽大叫著去推爸爸：「你打孩子的右手？她拿什麼握筆考試？雜誌社倒閉你把火氣都發在孩子寫字的手上？你怎麼不醉死在外頭大街上？！」

    爸爸反手一巴掌甩上媽媽的臉：「我教育孩子輪得到你來管？」

    媽媽和爸爸就在這間臥室里撕打起來。他們越打越凶，把畫框、花瓶、電視機都砸碎了。樓上樓下的鄰居都趕來敲門，混雜著哭鬧聲、敲門聲、吵架聲、玻璃碎裂聲的嘈雜夜晚，金百慧放下了腫痛的右手，靜心凝神用她的左手在卷子上寫字。

    外界的聲音根本無法干擾她一絲一毫。

    她是數學界的禪師，是題海戰術里的老僧，是朝著「世紀難題」東征的十字軍。堅定的信念從未動搖過，只是人類的軀殼束縛了她，唯有數理王冠上的珍珠能幫助她脫胎換骨、浴火重生，因此，她不必在意父母的鬥毆紛爭、同學們的流言蜚語、老師們的苦口婆心。