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    「那麼，從現在開始，再見了，汐見千穗理。這是我們最後一次見面。」拉普拉斯輕聲說，「如果實在熬不過去，就睡一會兒吧。」

    我沉進了黑暗中，在仿若深海般的環境裡，離頂點的那一片亮光越來越遠。

    聽說在黑暗中，體感時間會比真實的要慢很多。

    我決定聽從拉普拉斯的話，閉上眼睛。

    …………

    在體感時間過了大概一分鐘左右吧，我又被拉回了拉普拉斯面前。眼前乍亮，我整個人都愣了。

    ————————————誒？

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    「早上好，千穗理。」

    拉普拉斯好像什麼都發生過似的朝我打著招呼。

    「好什麼啊你這傢伙！」我立刻吐槽道，「你剛剛才和我講過【這是我們最後一次見面】啊！」

    ———我甚至現在還沉浸在感傷中！

    「……啊，確實，我好像說過這話。」拉普拉斯頓了頓，再次開口，「那麼更正，又見面了，千穗理。上次的用詞不當和你道歉。」

    「喂，」我揉著額頭，「我說，我們才剛剛分別差不多一分鐘時間，為什麼你想你說過的話還要頓一會兒？」

    「再次更正，」拉普拉斯繼續指正，「距我們上次分別以來，已經過去一個月了———是按照我們這邊的時間來算的。」

    ———……是嗎。如果我在那裡睡去，醒來的時候，說不定大家都已經過完一生了吧。

    「你說話的方式好奇怪。」我直接表示道，「之前你明明還挺正常的。」

    「那是因為最近覺得像機器人還挺有趣的———先不說這個。」祂歪過頭，「我把你拉回來，當然是因為有重要的事要說。」

    ———還有什麼事比我正在做的事重要啊！

    「———等等，你現在把我叫回來，外面的檢測不會完蛋嗎！」

    我突然意識到這件事，立刻就揪住了拉普拉斯人形的衣領，「快點放我回去！連續兩次他們肯定會懷疑的！」

    「只是短暫的對話還是沒問題的，而且，」祂平靜地說著，「這也確實是最後的選擇了。」

    「……你什麼意思？」

    我忍不住問。

    拉普拉斯打了個響指，一道顯示屏出現在背後。

    「長話短說吧，在這一個月里。分辨善惡樹提出了一個方案。」

    *

    「………這個世界的數據量是固定的，藉由表層世界和虛數世界的不斷數據交換而形成循環，這件事我們都知道。」似乎是荒井的聲音，我想起他也對此有所研究，「但是，以這些存儲容量，真的能夠支持我們脫離外部世界嗎？」

    ———說起來，他似乎和我講過他的擔憂。

    「調整時間嗎……這確實為數不多能夠選擇的結局。但是連前輩應該都很難想過在那之後要做什麼。」

    屏幕里應該是以前的影像了，荒井在提到【前輩】的時候，露出了顯而易見的悲傷表情。

    「但是，這並不是結束。戰勝觀測者以後，這也只是一個開始。如果是你的話，就能理解了，培養瓶世界，這裡終究只是一個瓶子而已，北乃市的區域大小不會變化，經濟趨於飽和，這裡的循環是不平衡的。」

    「———拉普拉斯，你能保證永遠不會出現八年前經濟危機那樣的事件嗎？」

    ……不能。那次尚且還需要外部來調節幫助，如果是人口增加又脫離外面的北乃市，做不到。

    「———所以，我有一個建議。」再看荒井的臉映進屏幕，就是滿臉仙氣，眼睛充血的可憐996社畜樣子了。

    「打破瓶子，把這裡變成足夠形成循環的海。」

    ———可是，又怎麼才能保證外面是海，而不是沙漠呢？這裡說不定只是一個足夠封閉的世界不是嗎？

    「你的思想被外面影響的過於深刻了，也許有指令在暗地暗示你無法反抗外部世界，但從我的觀點來看，拉普拉斯的功能毫無疑問是破格的。」荒井俯身從滿桌的廢稿紙里翻找出一張，我看見之前一直逼著荒井加班的室長倒在椅子上呼呼大睡，像是工作到一半突然失去意識一樣，姿勢相當扭曲。

    他把一壺咖啡像啤酒一樣幹了，繼續補充：「把科技作為最後的救世手段，這個項目一定是官方最重視的。作為幕後統籌規劃的總系統，我想，你大概是軍用的，最強大的運算系統。」

    「你不會希望看到拼命保下的世界在未來因為人口膨脹或者經濟衰落毀滅吧。前輩沒能考慮到這點，我必須指出……我不希望看到，他也一定不會想看見的。」

    「———還有汐見小妹妹，」他抓了抓頭髮，「不僅是同事，連英雄都過來幫忙，希望我能提出讓她免除檢測的建議。」

    你全都告訴他們了？！

    我用不可置信的眼神望向拉普拉斯，祂根本不為所動。

    「這裡變成了薛丁格的貓箱，時間可以極快，當然也可以極慢。」他說道，「你的思路的永恆即剎那，但我認為，以我們的性質，剎那即永恆，也是做得到的。」

    ———那是，什麼意思……？

    「將時間無限放慢，近乎停止，把培養瓶世界壓縮起來，最終藏在網路世界裡。由你來把海引回這裡，外部世界不曾想過會有這麼一天，等我們醒來，一切都已塵埃落定。」