第八章大槐樹下賣涼茶

    那獸撲向了九兒。

    一聲咆哮，一道黑影從九兒背後竄出，撞向了騰起的野獸。

    一聲慘嚎，兩者同時摔在了地上。

    那野獸是狼，咬人咽喉吃人肉的狼。

    那道黑影，是九兒的乾娘，救過九兒性命的狗狗。

    狗狗雖說經驗老道，可惜年邁體弱，幸好那隻野狼幼小，剛剛學會捕食。

    一狼一狗在酣戰，塵土飛揚，毛髮亂飛，嘶吼慘嚎之聲不絕於耳。

    青麥聽到了，大聲喊著跑過來，杏子，小六，小七緊隨其後。

    四個人一邊跑一邊喊，「打狼呀，打狼，救命呀救命呀！」

    剛跑到跟前，杏子用那籮筐砸向野狼。

    那狼處了上風，冷不防被籮筐砸住了腦袋，又見這麼多人跑來，駭了一下，嚇的一溜煙鑽進了灌木叢，消失了。

    九兒又撿了一條命。

    那隻狗狗，卻倒在了血泊里。

    杏子抱起了狗狗。

    狗狗的身子已經軟成了麵團，閉上了眼睛。

    譚木匠一家把狗狗埋在了山坡上，那山坡上開滿了野花，白色的芍藥，紅色的連翹，粉紅的迎春，還有一串紅，小草蘭，蒲公英……

    從那以後，杏子再也沒帶九兒上過山。

    九兒，這個多災多難的九兒，就像一棵小草，悄悄的長著。

    一晃，九兒五歲了。

    八月槐花開了。

    那槐花白白的，一簇一簇的，堆在樹上，墜彎了枝條，引的蜜蜂嗡嗡地唱著歌采蜜來了。

    整個山村都沉浸在槐花香甜的氣息里。

    槐花可是個好東西。

    用槐花拌上面清蒸，再潑上蒜泥，孩子們可愛吃了。

    杏子一早起來，便在竹竿上綁了鐵勾子，去上院外勾槐花。

    院外的那棵彎腰老魏樹下，有不少人在勾槐花。

    人站在樹下，用那鐵勾子勾著樹枝一擰，「咔嚓」一聲，那槐花連著枝條便墜了下來。

    猶如下了一場花雨，地上落滿了槐花。

    小村有小村的講究，她們只捋斷枝上的槐花，落在地上的槐花她們是不撿的，畢竟，這東西多的是。

    九兒睡醒了，從院裡出來找媽媽。

    九兒看到媽媽在勾槐花，樹枝「咔嚓」一折，掉了下來。

    九兒一個哆嗦，「哇」地一下哭了出來，拽著媽媽的衣服不讓勾槐花。

    媽媽糊塗了，「這孩子，怎麼了？」

    九兒說，「媽，樹在叫，它疼呢。」

    媽媽停止了勾槐花，又看了看九兒，嘆了口氣，

    「哎，這丫頭跟別人不一樣，怕是長大要……」

    孩子們個子越竄越高，飯量也越來越大。

    十一口人的家庭，免不了吃糠咽菜，多虧了杏子，青春不接時，掐一把紅薯葉，伴點面，放在鐵鍋里一蒸，澆上辣椒，便是一道美味。

    沒錢買肉，夏天有知了，知了猴。

    天黑時，點一束火把，用腳一跺小樹，那知了便嘶叫著沖向火光。

    捉知了猴更是容易，樹杆上，灌木叢里，它們趁著夜色紛紛爬上去退皮，伸手可得。

    沒有油，更難不住人，往灶膛里一扔，不一會兒，便燒的焦黃里嫩，異香撲鼻。

    還有蚱蜢，蟈蟈，老飛斗，小魚小蝦，螃蟹……

    這些山野小物件，都是她們的美味佳肴。

    儘管苦難，儘管無奈，孩子如雛雞，漸漸硬實了。

    用譚木匠的話說，「爪子硬了，會撓食了。」

    孩子太多了，吃穿花費不說，一年的學費便是一筆很大的開支。

    儘管杏子省吃儉用，小木匠頭腦活泛，更是一人當作兩人用，忙裡偷閒在家打個案板，小桌小椅，再讓杏子拿到鎮上去賣，換幾個活錢。

    家裡依然入不敷出，幾個孩子的學費常常拖欠。

    九兒六歲時也上了村裡的小學。

    小學裡只有兩個民辦老師，一個是小路，教數學，這是個十幾歲的毛孩子，鎮上初中二年級畢業。

    另一個是個老私塾先生，姓錢，滿口之乎者也，教語文。

    十幾個孩子，分成三個年級，擠在一間小草棚里。

    九兒在姐姐的帶領下，怯生生地來到了教室里。

    那錢先生倒是很和藹，見九兒沒有名字，捋著山羊鬍子，望著莽蒼連綿的群山，思索了一下，大筆一揮，便在點名冊上寫下了九兒的名字，譚青草。

    從此九兒有了大名，譚青草。

    孩子大了，家裡的日子越來越難過，常常捉襟見肘，恓惶的像秋天的蟋蟀。

    杏子坐月子又不懂的保養身子，落下了月子病，腰躬的似蝦米，常常扶著腰嘆氣。

    家裡地里都需要人手，至於九兒的姥姥，更是指望不上，東家竄來西家竄，要不咋叫「閒話簍子」呢。

    思來想去，青禾坐不住，靜不下心來寫寫劃劃，青麥看到書腦殼疼，兩人便退了學。

    青麥有時替母親賣小桌椅小板凳，一個人守在村前的大槐樹下。

    青麥一點兒也不怕生，無論再刁鑽的主，青麥都有辦法應付。

    時間久了，看著過路的人多，青麥又有了心思。

    一樣是賣，兩樣也是賣，乾脆再支個涼茶攤子。

    她撿來幾塊大石頭一支楞，上面架個吊鍋，涼茶攤子便開張了。

    只是山泉水離的遠一些，這難不倒青麥，每天早晨，她都要去挑一擔山泉水來到大槐樹下。

    你別說，月底一算帳，賣茶水的收入比賣小家具掙的還多。

    有時忙不過來，還要青禾來幫忙。

    村里人說，「青麥這小妮兒就是個人精，長大了可不得了。」

    不賣家具沒有農活的日子，青麥，青禾便同母親上山采芍藥，連翹……

    這山上遍地都是寶，就連茅草根也能賣錢，只是便宜而已。

    有了青禾，青麥幫忙，家裡境況改變了不少，生活一滋潤，杏子乾枯的臉上也現出了血色。

    譚木匠也順心了，每到晚飯，不管菜好菜歹，哪怕是半碗咸蘿蔔乾，也要喝上兩盅地瓜燒。

    小木匠瑞起酒杯，兩眼一眯，頭一仰，「吱溜」一聲，肥厚的嘴唇一紮巴，那酒便進了肚。

    一絲滿足的笑便爬上了譚木匠黝黑的臉上。

    有次九兒見了，也要喝，譚木匠倒了一點，僅蓋住杯底。

    九兒咂了一下，連忙吐了出來，澀，苦，辣，像臭水溝里的水又像驢尿，真弄不懂，這麼多的人喜歡喝這玩藝。

    杏子的夢想是買條牛，牛是財富，是地位，是幫手。

    一千多人的凌雲渡只有兩家有牛。

    一家是村東頭的老吳家，老吳是生意人，開著油炸作坊，兒子又是瓦匠。

    另一定是村西頭的大牙子，大牙子是村長，女兒金子是鎮上小學的教師，女婿是小學校長，兒子吳天才又在鎮政府打掃衛生，買條牛自然不在話下。

    犁地時，拽著牛繩揮著鞭子，猶如一個威風凜凜的大將軍，真爽。

    釘耙扒地一下一下地扒，又淺又慢，杏子一天才扒了八分地，而牛，犁的又快又深，一天好幾畝。

    於是一家人又開始了節衣縮食的日子。

    只有「閒話簍子」，那個小腳老太婆，惱恨沒有男丁，絕了後，也不拾掇家務，也不下地幹活，每天扔下飯碗便去串人場。

    東家長西家短的，真是百分之百的閒話簍子。

    有人問她女兒孫女在地里插棉花權，怎麼不去幫忙了？

    小腳老太仰天長嘆，

    「家裡沒有個帶把的，要東西何用？這些丫頭片子，就是餵不熟的鴉雀，早晚會飛向別家…不孝有三，無後為大，死了也沒臉見祖宗。」

    小腳老太越說越傷心，朝地上一坐，兩手一拍大腿，頓時，凌雲渡上空響起了一片殺豬般的乾嚎。