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    因著水不夠，謝燕鴻也不怎麼敢吃東西，嗓子干啞得無法下咽。

    按著長寧所說的，此時就該差不多到庫結沙的邊緣了，但謝燕鴻無論怎麼看，入目的皆是黃沙。他開始懷疑自己是不是走錯了方向，又開始懷疑自己是不是記錯了長寧的話，又或者他一直在原地繞圈。

    被劃破之後的水囊本就裝不了多少水，一直省著喝，此刻也見底了。

    人不喝水能活多少天？謝燕鴻不知道。

    他將水囊里的最後一口水餵進長寧的嘴巴里，小心翼翼的，一滴也不敢浪費，最後水囊里一滴水也倒不出來了。他抱著破釜沉舟的勇氣，埋頭開始走，又一次從天亮走到天黑。他覺得眼前一陣發花，遠處的路都看不清了。

    今夜無星無月，天上儘是烏雲，狂風平地而起，颳得謝燕鴻不能視物。他牽著小烏，貼著高低起伏的沙丘走，走著走著，發現自己摸到了石壁。他趕忙牽著馬，躲進了洞開的石窟內。

    一瞬間，他以為自己已經到了長寧外公信中所講的什賁古城，但當他從包袱中找出火石點亮的時候，才發現不是。

    這裡是一處破舊的佛窟，謝燕鴻觸手所摸之處，皆簌簌掉下積攢不知多少年的細沙。

    他將微弱的火種舉高，自己的影子被投到了石窟的牆壁上。牆壁上有陳年掉色的壁畫，已經失去了顏色，只依稀見到一些斑駁的殘影，作為想像往日壯觀景象的憑據。

    正對著謝燕鴻的是一尊石雕佛像，佛像也已經殘破不堪，泥塑破損，露出石胚。

    石佛體態豐盈，臉相斑駁，居高臨下，腳底有水波粼粼，周邊薄雲環繞。閃爍的火光將晃動的影子投在石佛的面相，顯得它陰晴不定，不知是喜是悲。

    小烏嘶叫一聲，前腿跪在地上，它背上的長寧便要歪斜著摔下來，謝燕鴻忙拋下火石去扶住。小烏也疲乏不堪，勉力站起，垂著頭，尾巴輕輕甩動。洞窟內一片昏暗，謝燕鴻將長寧平放在地上，腦袋捧在自己懷裡。

    在黑暗中，謝燕鴻伸手摸到了長寧的臉，觸手有些粗糙，大概是有沙子。他一點一點抹去長寧臉上的沙，摸到了他同樣乾涸開裂的嘴唇，突然，他感覺長寧的嘴唇動了動。

    謝燕鴻驚喜地叫道：「你醒了嗎？！」

    但長寧只是嘴唇細微地動了動，謝燕鴻彎腰把耳朵貼到他嘴邊，努力分辨他囁嚅的內容，聽到了他用含糊而嘶啞地叫自己的名字。

    「小鴻......」

    謝燕鴻小聲回答道：「我在。」

    然後長寧又安靜了，再也沒有一點兒聲音，謝燕鴻急切地把手放在他的胸膛上，感受到了他緩而沉的心跳聲，這才長舒了一口氣。

    不知怎麼的，謝燕鴻抱著長寧，睡過去了。

    他感覺自己只是剛剛合上眼睛便驚醒了，醒來時天都已經微亮，一縷晨光透過佛窟的石窗，投到了佛像的臉上。謝燕鴻望著那縷光，愣了好一會兒。他在想，見到凡人如此掙扎，慈悲的佛心裡在想什麼呢？

    「小鴻......」

    長寧仍舊緊鎖著眉頭，緊閉著眼，仿佛困在了醒不來的噩夢裡，謝燕鴻的名字是解夢的咒語，所以他才這樣一遍一遍地叫。謝燕鴻再次附耳去聽，長寧乾燥起皮的嘴唇磨得他耳朵一陣刺癢。

    「好......好渴......」長寧說道。

    謝燕鴻翻身起來，拿出水囊，拔開塞子，晃了又晃也倒不出一滴水來了。

    「怎麼辦......怎麼辦......」他暈頭轉向，小聲呢喃道。

    他跌跌撞撞地撲到小烏身上，從行囊里摸出了之前所用的彎刀，刀刃仍舊雪亮，泛著寒光。他將左手的衣袖撩起，毫不猶豫地在小臂上劃了一刀。刀太鋒利了，劃開皮膚後，過了一會兒，血才迅速地湧出。

    謝燕鴻將流血的手臂橫在長寧的腦袋上面，讓血液滴落在他的嘴巴上。

    也不知過了多久，謝燕鴻眼前一黑，徹底地暈過去了。這幾日的跋涉，讓他身心俱疲，浩瀚無垠的庫結沙以它的神秘懲罰了不自量力的凡人。不需要多大的風沙，僅僅是無邊的孤寂，就足以讓人崩潰。

    腦海中的弦始終繃著，謝燕鴻短暫地醒過又暈，也不知是天又黑了還是他壓根兒睜不開眼。

    但是他又能看到月光投在佛像的臉上，滿是悲憫。

    他身邊有數點火光，好似妖魅舉火，圍繞著他上下閃爍，燦若繁星。他似乎真的見到了妖異的鬼魅，他恐懼地閉上眼，挪動沉重的身軀，挨在長寧的手邊，昏昏沉沉，不知此時是何時，也不知自己身處何地。

    恍惚間，他久違地聽到了父親的聲音，連同長寧低沉的聲音，在他耳畔響起。

    「夫天地者，萬物之逆旅，光陰者，百代之過客也。浮生若夢，死亦何懼......」

    死亦何懼。

    作者有話說:

    「庫結沙」取自河套平原黃河南岸的庫布齊沙漠，地貌和氣候之類的我在基於現實基礎上瞎編的。

    發出奇怪聲音的是庫布齊沙漠中的銀肯響沙灣，因為一些很科學的原因會發出聲音，具體還未有定論，感興趣可以去查查。

    末尾火光是磷火，描寫來源是玄奘所寫的《大唐西域記》中對戈壁荒漠莫賀延磧的描寫，特別美，原句是：夜則妖魅舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散時若雨。意境很玄妙，玄奘在極度缺水的環境下見到磷火，產生幻覺，妖魅既是他的想像，也是他的心魔，他戰勝了心魔，堅定西行，「寧可就西而死，豈能東歸而生」。