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    「劉公子，恕我直言，你與我妹妹之間究竟怎麼了?」蕭竚輕輕夾了一下馬腹，身下的馬便乖順地馱著他到了劉緒身邊。

    「我如何得知，郡主那般的……」劉緒抿了抿唇，望向那道黑色的背影，低聲道：「那般的難以琢磨。」

    那日昭寧本已馳馬而去，半路卻又折返，問他要一張地圖，說要去塔什城。劉緒知道那地方，那是西戎的地界，還是傳說中最為可怕的魔鬼城。他本不想摻和她的閒事，可畢竟是堂堂郡主，他若沒遇見也便罷了，遇見了哪能袖手旁觀?所以左右勸阻不住之下，只好跟了過去，只盼著半路遇上點兒小磨難也就回頭了，誰知她根本就沒有那種千金小姐該有的嬌弱。

    劉緒很挫敗，其中的艱辛自不必說，好在後來蕭竚趕來了。

    如今他只想著快些回去復命，西戎大兵壓境，他一個參將，哪能將時間耗在這些事情上，簡直是瀆職了。直到剛才踏出沙漠之際，他才總算舒了口氣。至於昭寧為何突然那麼冷漠地朝前走了，他表示不理解。

    遼闊的戈壁大地，一望無垠，遠遠望見那泛白的營帳時，一蓬一蓬猶如開在原野的白花，不見半分綠色，堅韌的紮根在黃土地上。隨風招展的獵獵旌旗，有著勃然的生機，上面繡著的金龍隨風擺舞，帶著凌空的氣勢，仿佛隨時能撲騰而出，震懾天下。

    劉緒任由馬小跑著，向旁邊的蕭竚道：「總覺得有些變化，營中似乎氣氛不對了。」

    「嗯，瞧著似乎肅穆的很，想必蜀王已經到了營中了吧。」

    「蜀王?」劉緒微微愣了愣，陛下放心讓他領兵了?

    「是啊，我出來找你們的那日便聽說陛下派蜀王來了，趙老將軍已經回京了吧。」

    劉緒點了點頭，不再耽擱，當即揚鞭掣馬，迅速地朝軍營而去。那馬剛從沙漠那深一腳淺一腳踩棉花的狀態中恢復，頓時撒蹄狂奔，不多時便超過了前面的昭寧。她微微愕然地看了劉緒一眼，後者只說了一聲「先行回營」便只在她眼前剩下了一陣煙塵。

    她捏緊了手裡的鞭子，很想扔出去，再將那個二愣子卷回來，最好再在地上踩兩腳才泄憤。

    蕭竚加快速度跟上她，笑道：「昭寧，來來來，跟哥哥說說，你跟那劉緒那小子這一路都遇到什麼了?」

    昭寧轉頭瞥了他一眼，冷聲道：「無可奉告。」

    「嘖嘖嘖……」蕭竚咂著嘴直搖頭：「通常人家遇到難為情的事情就會這麼說，你這還真是此地無銀三百兩啊。」

    昭寧皺著眉看他：「哥，你想什麼呢?他可比我小好幾歲呢!」

    蕭竚故作驚訝地捂了一下嘴：「哎呀，我什麼也沒想啊，倒是你，想什麼呢?」

    昭寧被他一噎，頓時說不出話來，臉上好一陣尷尬，乾脆拍馬率先朝前奔去了。對著這個能言善辯、心思狡猾的哥哥，跟他在口舌上爭辯，只會一敗塗地罷了。

    然而這邊見她這模樣，蕭竚倒是越發興致高昂地跟上前來了。

    到了軍營，起先昭寧還被守衛攔住了，待身後的蕭竚出現才算是放了行，不過眾人的眼神還是有些不對的。因為安平一向著了男裝，又深居簡出，並未顯露身份，所以在眾人眼中，她是軍營里第一個出現的女子。

    昭寧也察覺到了這點，走在營地里也有些不自然，只是面容始終沉得像塊冰，一時倒看不出其中異樣。等跟著蕭竚走到中軍大帳前，卻見劉緒忽然從斜後方沖了過來，一臉的喜色。昭寧以為他是見了自己才這副表現，心裡隱隱還有些高興，心想這些時日相處，這小子倒還不算太寡情。然而劉緒衝到她面前卻沒有停頓，就這麼直直地繼續沖入了帳門。

    她愣了一愣，見蕭竚已經揭簾而入，便也跟了進去，抬眼望去，卻又是一愣。

    寬敞的大帳內，左右放著兩排小案，後面置了軟墊。正中一方用木板搭出了高台，左右兩側擺放著細高的銅質燭台，台上擺著一張雕花案幾，一道人影跪坐在後方，雪白的衣袖鋪陳在黑色漆繪的案几上，有種低調的奪目感。

    「陛下……」劉緒站在下方看著案後的人影，聲音隱隱透出一絲驚喜。

    安平從一份摺子里抬起頭來，高束頭頂的男子髮髻，連同她灑脫的動作，不注意看壓根看不出剛才伏在案上的是女子。見到劉緒站在下方，她笑了起來：「慶之，你回來了?」

    她起身從上面走下來，看到帳門口站著的蕭竚兄妹，臉上笑意更深：「叔叔，姑姑，總算回來了。」

    劉緒這才轉頭看去，臉上尚未褪去的笑意迎上昭寧冷颼颼的眼神，一下子就僵住了，最後乾脆移開了視線。

    「是啊，回來了，好在劉公子在，幫了大忙啊。」蕭竚說著，疑惑地朝她挑挑眉：「陛下怎麼來了?」

    「此戰至關重要，朕當御駕親征。」

    蕭竚還想問京中情形，想起那日遇見的崇德陛下，頓時明白過來，原來她早就計劃好了讓二老回去坐鎮啊。

    旁邊的昭寧難得地朝她笑了笑，點頭道：「做了皇帝後，我們倒還不曾見過，陛下果然不同凡響了。」說這話時，她的眼神若有若無地掃過安平身後的劉緒，他仍舊看著別處，也就沒有注意到。