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    小樹的枝條左右搖晃幾下，示意它沒有偷吃。

    「真沒有？」

    滿樹枝葉都開始搖動，發出嘩嘩的輕響。

    謝靈眼底含著笑意，抬手摸了摸它的樹幹，「別激動，我相信你。」

    叮叮叮——

    清脆鈴聲響徹整棟別墅，謝靈快步走到二樓魔法通訊室。

    魔法陣上方黃銅鈴不停搖晃，被他伸手握住，緊接著空氣中浮現米切爾的身影，銅鈴里傳出聲音：

    「愛德溫，今天早晨出現了新的猝死者?，是魔法師。」

    謝靈神情一凜：「什麼情況？」

    「死者在家中猝死，目擊者是他的妻子，正在警察廳接受問詢。根據她的描述以及驗屍官的檢查，死者身體健康，沒有嚴重疾病，這是不明原因突發性猝死。」米切爾頓了頓，接著說：「阿瑟已經帶人檢查過現場，用魔法感知還原，同樣沒有發現任何異常。」

    謝靈臉色冷凝，「我不相信這些魔法師的猝死毫無關聯。」

    米切爾眯起墨綠的眼睛，沉聲道：「我也不相信，但事實如此，他們的年齡、性別?、職業相差很大，除了魔法師這個身份沒有其他的共同點，人際網也毫不相干……簡直像死神從薩蘭幾千名魔法師里隨機收割祭品。」

    謝靈眉骨微壓，沉默數秒，「地址給我，我再去檢查一遍現場。」

    米切爾報了地址，然後身影消失在空氣里。

    片刻後，謝靈換了身漆黑的懲戒者制服，準備出門?。

    一轉身，小樹擋在他面前。

    謝靈推了推樹幹，示意它讓開路。

    小樹一步不動，用樹葉碰了碰他的臉頰。

    謝靈無奈地捏住這片葉子，「小樹苗，我現在要出去，你讓開。」

    話音未落，只見小樹驟然變暗，整棵樹從根須到枝葉逐漸淡化?，最後完全消失不見！

    謝靈心臟幾乎停跳，雙手下意識往前一抓，只有虛無的空氣。

    「小樹苗？」

    他瞳孔放大，呼吸停滯，手掌在那片空氣不停地上下摸索。

    「小樹苗？別玩了，別跟我開這種玩笑。」

    謝靈臉色發白，指尖發顫，每一個字音都在強裝鎮定?。

    「小樹苗，你——」

    這時他感覺褲腳忽然被什麼東西頂起來，腳踝被不輕不重地摩挲了幾下。

    謝靈倉促往下一瞥，只見腳底淡淡的影子裡伸出幾根銀白樹枝，其中一條枝葉正纏著他的小腿，輕輕磨蹭。

    「……」

    謝靈提到嗓子眼的心臟落回去，蹲下身抓住最粗的兩根樹枝，用力往上拖。

    小樹被他硬生生拖上來半截，對上他咬牙切齒的微笑臉：「長本事了啊，你是在跟我玩捉迷藏嗎？」

    小樹搖了搖葉子，一根樹枝抵到他胸口，一筆一畫地滑動寫字。

    ——我會隱藏，可以一起出門?。

    寫了十個字，樹枝停下來，往上揚，最末端的葉子親昵地碰了下他的鼻尖。

    謝靈啞然失笑，垂著眼睫，抬手將這根撒嬌的樹枝壓下去。

    「讓你學習，沒讓你在我身上寫字。」他話鋒一轉，「什麼時候學會的新本事？竟然會藏進影子裡，你還有多少我不知道的秘密？」

    小樹垂下葉子，一副溫順乖巧的模樣。

    謝靈唇邊不自覺地扯出一絲淺笑，但語氣不冷不熱：「先出門?，晚上回來你給我解釋清楚。」

    他鬆開小樹，注視著它完全沉沒進地面的影子裡。

    關燈，出門?。

    僸⒉傳

    走了幾步路，謝靈忍不住確認一下：「小樹苗？」

    前方淺灰的陰影里冒出一片銀色樹葉，朝他招了招。

    謝靈不動聲色地嗯了聲。

    一輛魔法轎車停在別墅大門口。

    駕駛位車窗打開，謝寧手扶方向盤，側過臉看著大門?，見到謝靈疾步走出來，不高不低地喊了聲：「哥。」

    謝靈拉開后座車門?，彎腰跨進去落座，反手關緊門?。

    「哥，都已經六點了，等會找個餐館吃了晚飯再去吧？」

    謝寧一邊開車一邊說話，既不問他怎麼在房間裡耽擱了這麼久，也不跟他聊猝死者的情報線索，語氣散漫地閒聊日常：

    「那個街區我去過，有家餐廳味道還不錯，裡面的蜂蜜烤雞你一定會喜歡。對了，這個給你，吃晚飯之前先墊墊肚子。」

    他單手扶著方向盤，另一隻手從外套口袋裡摸出方形小盒子，往車后座遞。

    謝靈接過來一看，盒蓋刻印著薩蘭知名甜品店的名字，打開后里面是各種形狀的巧克力塊。

    「先去現場，再吃晚飯。」

    他淡淡回道，順手拿出一塊兔子形狀的巧克力放進嘴裡。

    一小時後。

    咯吱——

    謝靈推開門?，舉步走進空無一人的住宅。

    薩蘭寸土寸金，死者在市區買的這套房子不算大，穿過小客廳，就是起居室。

    謝靈按亮魔法燈，一切清晰地映入眼帘。

    起居室里擺著烏木餐桌，桌面上還有打翻的碗碟，黏稠的褐色湯汁順著桌腿流到地面上，已經凝固了。

    謝寧跟進來，抬眸環顧四周，沒發現什麼異樣。

    他跟謝靈打了個招呼，便直接穿過起居室，走到臥室和盥洗室檢查。

    謝靈站在餐桌邊，影子落在那一片又是湯汁又是黑腳印的骯髒地面上，忽然想到小樹正躲在他的影子裡，頓時蹙眉後退幾步。