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    「靈……」

    輕不可聞的聲音隱約飄來，若有若無，似是幻聽。

    謝靈怔愣幾秒，往後一倒，單手捂住臉往水裡滑。

    他躺在浴缸底冷靜了一會兒，旋即破出水面，抓起載著幼苗的濕毛巾，放到一邊的檯面上?，然後起身跨出浴缸。

    片刻後?，謝靈將水晶瓶和絲綢小方巾並排放在床頭柜上?，對幼苗說：「我要睡覺了?，你選一個地方待著。」

    幼苗從他掌心爬下來，逕自穿過小方巾，順著床頭櫃爬到枕頭邊。

    「你想在床上待著？」

    小葉子點了點，表示是的。

    謝靈挑起眉梢，「行，那你就待在枕頭旁邊，不要亂跑，小心半夜被我壓斷。」

    頓了頓，他又伸出兩根手指，捏住幼苗葉子，「睡前再給你餵點魔力，不多，就當是夜宵。」

    於是剛剛積攢的一點魔力再次耗空。

    淺金魔紋閃了閃，從凹陷的鎖骨往上蔓延，擴散到細白的脖頸，蠢蠢欲動地伸長到臉頰邊緣。

    謝靈沒有呵斥它?，畢竟養了個能吃的饕餮，體內魔力總是耗空，26號一旦察覺主人體內魔力消耗殆盡，就會自然而然地嘗試盜取更多的魔力，本能性擴散。

    魔紋末端的金線躍躍欲試，即將觸到唇角時，謝靈按住它?：「停。」

    「到此為止，別往我嘴裡爬，夜裡會很渴。」他不輕不重地說，「你看小樹苗多乖，學著點，別動不動就亂爬。」

    魔紋閃了幾下。

    26號的活性雖然很強，但它畢竟只是依附在謝靈身體的魔紋，只能感知到他的言行舉止、身體狀態，很難感知其他現實生物。

    除了謝靈之外，它只能感知到魔力，至於魔力的載體是里世界的邪神，還是藏匿在人類體內的邪祟，又或是最後一隻純種巨龍，對它而言沒有本質區別，只有盜取難度高低的差別。

    因此當謝靈提到小樹苗時，它第一反應是嘗試盜取幼苗的魔力，然而一無所獲，只好作罷，轉而物色其他目標。

    謝靈對此毫不知情，繼續諄諄教誨：「夜裡睡覺，我允許你爬到脖子臉頰，但白天你必須要縮回鎖骨以下，不要太張揚，知道嗎？」

    「你要承擔起做大哥的責任，夜裡多盜些魔力，爭取每天早晨讓你弟弟吃頓飽飯，知道嗎？」

    魔紋陷入迷惑。

    大哥？弟弟？吃飽飯？

    雖然不明白這些是什麼意思，但它抓住了關鍵詞：多盜魔力！

    謝靈熄了燈，躺在床上側過頭，指尖碰觸臉頰的魔紋，輕悄悄地對幼苗說：「看見了嗎？這是負責養你的魔紋，叫聲大哥不過份吧。」

    幼苗輕晃一下。

    次日。

    時鐘指針走過八點，二樓通訊魔法陣的銅鈴響了起來。

    謝靈踏進魔法陣，握住銅鈴，空氣中模糊顯現出蘿拉的身影。

    她沒有廢話?，直接就問：「我今天上午去找鍊金大師艾因，你要一起去嗎？」

    此前謝靈跟她提過，想借她的關係認識那位技藝超凡的鍊金大師，現在聽到這話?，立刻點頭，隨即又問：「可以帶個人嗎？」

    「誰？」

    「謝寧，獵犬。」謝靈無奈道：「你應該聽說了?，我現在是他的監管者。」

    蘿拉回想起之前在城堡和飛空艇旁觀兩人對峙的畫面，語氣微妙地說：「你們不會打起來嗎？」

    「……現在不會。」

    「可以。」蘿拉頓了下，又補充一句：「但艾因可能不會讓他進門。」

    謝靈微笑道：「沒關係，那就讓他在門外等候。」

    蘿拉不置可否，鬆開銅鈴，身影原地消失了?。

    半小時後?。

    臥室里，謝靈扣好上衣最後一顆紐扣，整了整衣襟，扭頭看向被褥凌亂的大床。

    發芽第二天的幼苗長勢良好?，冒出了第三片葉子。

    三片葉子差不多大，中間的葉子最高，兩邊葉子對稱，乍一看有點像簡筆畫小人。

    它立在雪白的薄被上?，一動不動。

    謝靈不由產生一種它在注視自己的感覺。

    這不是臆測，雖然它沒有眼睛和耳朵，但它就是能『看到』、『聽到』，此時正在專注地凝視著謝靈。

    謝靈彎腰伸出手掌，「我要出門了?，你想一起出去嗎？」

    幼苗飛快地爬到他手上?，用行動回答——非常想。

    「那你不要冒出來，乖乖藏好?。」

    謝靈把它裝進風衣外套的口袋裡，然後出了門。

    一道嬌小的身影靜立在庭院中?。

    謝靈走下台階，喊了聲：「蘿拉。」

    蘿拉轉過身來，露出一張秀美小巧的面孔。

    她的氣色比前些天好了很多，明顯是精心打扮過，穿著深綠絲絨連衣裙、黑色長筒襪、棕色圓頭小皮鞋，胸前戴著兩串長短不一的珍珠項鍊，雙手戴著錦緞鉤花黑手套，拿著一隻綴著珍珠的黑絨布手包。

    及肩栗發泛著柔潤光澤，在臉頰兩側編了優美的髮髻，完整露出光潔白皙的臉龐，嘴唇塗了薄薄的玫瑰色口紅，碧綠的眼睛在纖長濃密的睫毛下，像一對透徹冰冷的寶石。

    謝靈上下打量了她一番，有些遲疑地問：「蘿拉，我們不是去參加宴會吧？」

    蘿拉平淡回答：「是凡妮莎。」

    謝靈詫異：「她來薩蘭了?？」