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    鞋底踩在堆滿腐葉的潮濕地面，每一步都似乎要陷下去。

    亞倫屏住呼吸，一路神經緊繃，直到穿出樹林，遙遙看見房屋，鼻息略微一松，揚聲問：「看見了嗎？那邊有房子。」

    漁民們睜大眼睛環顧四周，「哪有？沒有啊，不就是荒地嗎？」

    謝靈偏過頭問：「你能看見嗎？」

    加西亞微眯著眼睛，視線落在砂石道路盡頭立著的大石碑上，低聲回道：「能看見。」

    聽漁民這麼一說，亞倫的臉色頓時更難看?，快步跑到石碑邊，指著石碑上的大字，「這你們也看不見？」

    漁民們舉著火把接近，在幾米外停住腳，遲疑道：「……好像能看到一點。」

    「什麼叫看到一點？」亞倫追問，「你們看到了什麼？」

    「影子，看起來像個立著的大石塊。」

    「亞倫。」謝靈喊了他一聲，然後和加西亞踏上砂石寬道，往鎮內走。

    亞倫深吸了口氣，抹了把臉，無可奈何地跟過去。

    然而這時，幾個漁民不敢置信地瞪大眼睛。

    「真真真的！真的有房子！」

    在漁民的視野里，寸草不生的荒地本來空無一物，但是三個外鄉人往前走了幾步，眼前忽然憑空浮現出石碑和砂石路，不遠處更是錯落分布著很多棟小木樓。

    漁民目瞪口呆，手一抖，火把落在地面上，最後一點發熱的火光熄滅了。

    「見鬼了，真是見鬼了！」

    他們沒敢跟過去，望著影影綽綽的小樓，越來越遠的背影，只覺得渾身發冷，不寒而慄。

    「走走走吧，大哥！」

    「我們趕緊走吧，別管、別管那些外鄉人了。」

    幾人轉身就跑，踉踉蹌蹌地消失在夜色里。

    小鎮一片死寂，除了三人的腳步聲什麼也聽不到。

    不知不覺又走到之前借水的那戶人家樓下，亞倫也不知道怎麼想的，突然就揚聲喊了一聲：「喂！」

    高昂的聲音傳得很遠很遠，然而這些隔音很差的小木樓竟然沒有一點動靜。

    謝靈見他抬腿就要上樓，伸手攔住他，沉聲問：「亞倫，你要幹什麼？」

    「……」亞倫喉結上下一滑，咽了口唾液，「來都來了，進木屋裡看看?。」

    謝靈面沉如水，「別衝動。」

    亞倫渾身繃得很緊，像一條拉到極致的絲線，額角脖頸的青筋明顯迸現。

    僵持幾秒，他吸了口涼氣，幽幽道：「現在輪到你勸我別衝動了，先前是誰上去敲門的？」

    謝靈：「因為先前我不確定，現在我很確定，這個小鎮很詭異，有危險。」

    「那我們就趕緊走吧。」亞倫退下木梯，扭頭看向加西亞：「伊文斯主教?？」

    加西亞側對他們站在路旁，眼睫低垂，不知在想些什麼，聞言轉過臉，輕輕一點頭。

    返程的路上，加西亞一言不發，眉梢唇角自然地耷拉著，神態顯出幾分凝重，引得謝靈多看了兩眼。

    他似有所覺，側過臉對謝靈笑了一下。

    謝靈收回視線，面無表情平視前方。

    「讓那群漁民跑了，還沒來得及問他們住在哪裡。等明天日出後，我們環島走一圈找找看吧。」

    亞倫走在前面，不高不低地說著話?：「這個鎮子詭異，這個島也詭異，居然沒有魔素，飛空艇發動機的魔法陣是一點魔素都吸收不到了，我們幾個魔法師的魔力也所剩無幾，只能靠魔力儲存器，希望維修師儘快修好……」

    「伊文斯，愛德溫，你們怎麼不出聲？」

    背後連腳步聲都沒有，亞倫發覺不對勁了，心臟霎時提到嗓子眼，作為懲戒者的經驗在大腦中瘋狂警報。

    他額頭沁出冷汗，強行遏制回頭看一眼的念頭，加快腳步繼續往前走。

    前方的人轉過兩棵樹就消失不見了，謝靈喊了聲：「亞倫？」

    久久沒有回應，周遭只有風吹樹葉的嘩啦陣響。

    謝靈神情微變，敏銳地察覺到身後沒有一點動靜。他腳下不停，轉過一棵大樹時，眼角餘光往後瞥了一眼。

    果然，加西亞消失得無影無蹤。

    取而代之的是一抹人形黑影，悄無聲息地跟在後面。

    樹林晦暗，目光所及皆是濃墨浸染般的重重黑影。加西亞停住腳步，臉龐浸在夜色里，看不清是什麼表情。

    胸腔之內發出震動靈魂的嗡鳴，虛幻的蒼白骨杖從他胸前緩緩浮現而出，逐漸凝實，被他抬手握住。

    ——骸骨權杖在共鳴。

    骨杖立在他的眼前?，散發著黯淡慘白的微光，映出他冰冷的碧眸。

    「原來是這樣。」

    加西亞撫摸這根堅硬細長的臂骨，動作溫柔緩慢，像是對待什麼極其珍貴的物件，然而神情冷凝，聲音沒有一絲感情：

    「還不到使用你的時候，先安靜一會吧。」

    骨杖由實轉虛，被他猛然刺入胸膛。

    他仰起臉，劇烈喘息了幾下，瞳孔略微放大。

    片刻後，他扭曲的表情盡數消失，俊秀白皙的面孔恢復如常，舉步走出樹林。

    亞倫前腳剛走出樹林，下一秒就聽見了腳步聲，於是咬著牙關喊：「愛德溫，是你嗎？」

    「是我。」謝靈回答。

    「真的？那你走到我前面來。」

    這話剛落地，另一個人的腳步聲由遠及近，走到背後。