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    凌晨一點,正是冬夜最冷的時間段，但站在金玫瑰門口的兩個姑娘,穿得卻很單薄。

    男人不需要招攬，在姑娘調笑拉扯中進了門，一眼看到了愛麗，她穿著鮮紅如血的長裙，裸著雪白的雙臂，正從二樓下來。

    在金玫瑰特意調過的昏暗燈光下，愛麗化了濃妝的臉蛋有種不同尋常的魅惑。

    她抬眼望向男人，豐艷的唇露出笑容，朝他勾了勾手指。

    男人不由自主地迎過去，迫不及待地攬著她上了樓。

    咯吱一聲，房門緊緊關上了。

    晦暗不明的陰影里，她探出猩紅的舌尖，舔了舔森白的尖牙，收縮成豎瞳的眼睛流露出貪婪的神色。

    很快，房間裡的悶聲變了調，昏暗中響起咯吱窸窣的動靜。

    一小時後，穿著黑大衣的男人推開房門，離開了金玫瑰。

    ·

    1月3日下午。

    維克市中心警察廳。

    啪。

    幾本案件記錄冊被放到紅木桌面上。

    「最近三天的案件記錄都在這裡了。你們慢慢看吧，有疑問隨時可以找我，我就在辦公室里。」

    值班的文職警員說完，便走出了接待室。

    謝靈和馮分別拿過案件記錄翻開，一目十行地看起來。

    片刻後，謝靈看完最後一頁，合上冊子?，抬眸問：「我這邊沒發現什麼異常，你呢？」

    馮還沒看完，正在翻東城區的案件記錄，聞言說：「目前沒有。」

    他翻過一頁，皺了下眉毛，神情顯出幾分冷凝。

    謝靈湊近去看，只見上面寫著一起跨年夜的兇殺案：被虐待的孩子?，在跨年夜給家人準備晚餐時，用老鼠藥毒死了所有人，包括他自己。

    馮仔細地看過每一行字，抬頭和謝靈對視，「你覺得這有沒有問題？」

    謝靈：「先把案件記錄看完吧。」

    翻過這頁，後面就只有一頁字，記錄的是一起失蹤案。報案人是失蹤者的妻子?，說丈夫從跨年夜就失蹤了。警員調查發現，這人最後去過的場所是一家名為「金玫瑰」的妓院，於凌晨兩點左右離開，之後就不知所蹤。

    嫖客失蹤案，平平無奇。

    馮合上記錄冊，站起身，「走，我們去問問警員那起毒殺案的細節。」

    咚咚。

    辦公室的門被敲響，幾個警員抬起頭?，負責接待懲戒者的文職起身問，「有什麼問題嗎？」

    馮站在門邊，搖了搖記錄冊，「我們想了解一下跨年夜東城區的毒殺案，具體的細節。」

    文職點點頭?：「剛好處理這起案件的兩個警員今天在辦公室，直接讓他們跟你們細說吧。」

    一行四人重新回到接待室。

    「1月1日上午我們接到受害人鄰居報警，趕到後發現一家四口均已死亡……經過鑑定，四人是在31日晚八點左右吃了含有大量毒藥的食物……調查後我們判定兇手是他們的大兒子?。」

    警員複述完案件處理過程，嘆了口氣，「他才十二歲。」

    馮追問：「他們的屍體呢？」

    「全家死亡，沒有親戚，無人收斂，按常規流程，結案後我們將屍體焚燒了。」

    焚燒了。

    謝靈和馮對視一眼，出聲問：「你們去受害人家裡時，有沒有什麼異樣的感覺？」

    「異樣的感覺？」警員苦惱地撓撓頭?，「什麼感覺叫異樣？你們懲戒者可以把話說得清楚明白一點嗎？」

    馮：「就是那種突然心驚、頭皮發麻……算了，你把地址給我，我們再去檢查一遍吧。」

    警員報了個地址，補充道，「我們調查得很清楚，雖然是起不折不扣的慘案，但應該不是魔法犯罪或者邪惡事件。」

    謝靈和馮不置可否，推門離開警察廳。

    兩小時後，兩人走進一棟連排樓房。

    謝靈仔仔細細地檢查了房間，一無所獲，馮施展了感知魔法，沒有察覺到任何邪惡氣息。

    這的確是一起沒有邪惡魔法元素的普通毒殺案件。

    兩人從樓房裡走出來時，太陽已經下山，夜幕籠罩大地。

    馮走著路，突然腳步一頓：「對了，我差點忘了！」

    謝靈朝他一瞥：「什麼？」

    「魔法集會，維克市最大的魔法集會每周三開，晚六點到十點。」馮眼珠發亮，「靈，你想吃過晚餐去，還是現在就去？」

    謝靈想了想：「現在就去吧。」

    維克市魔法集會的地點即隱蔽又開放，它在每個城區設了一個「門」，東城區的「門」在有軌廂車的尾站站牌旁邊，用起源語說出特定的口令，與方形地磚下的魔法陣共鳴，便能瞬間抵達集會地點。

    ——當然還是現實世界，這是一種短距的空間魔法，會場其實還在維克市內，但被施加了空間屏障，讓人分不清到底是在什麼地方。

    兩人站在十字路口，腳下是一圈圈水波紋般盪開的圓環，前後左右是四條熱鬧的街道。

    謝靈抬頭望天，絲絨般幽暗深黑的天幕，不見星月，只有時而流動的迷幻弧光。

    魔法燈下，攤位沿街擺開，來來往往人流不斷，街與街之間零散分布著一些房屋。

    「占卜屋、治療屋、魔器店……這些店鋪開了挺長時間。」

    馮遙遙指過那些房屋，然後手掌往街邊攤鋪一擺：

    「這些攤位很不固定，攤主有的是維克市本地人，有的是來往各國的掮客，有的是天南海北的旅人……總言而之，在這裡買東西?，有時能碰到難得一見的好貨，有時會被黑得很慘。」