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    墓地一片漆黑，謝靈坐起身，摸了摸自己胸膛上新鮮描畫的魔紋。

    心臟跳得比平時更快，熾熱感從魔紋向全身擴散，他乾淨白皙的皮膚逐漸變紅。

    「啊！」

    尤拉發出一聲短促的尖叫，抱住自己的頭顱，緊接著雙手無力地鬆開了，渾身痙攣抽搐著。

    這抽搐只維持了不到三秒，尤拉所有的動作戛然而止，歪倒在獨子的墳頭。

    這個癲狂的女人已經死了。

    「……」

    扭曲的音節在空氣中盪開，又收縮成一束，落到謝靈耳邊，似乎穿透他的頭顱直接在大腦中響起。

    一聲又一聲，一遍又一遍。

    謝靈頭暈目眩，混沌的大腦被攪得天翻地覆，無數光怪陸離的畫面交替出現，無數似曾相識的聲音接替響起。

    無法理解的扭曲耳語如同一把尖刀，正在切割解剖沉睡的靈魂。

    難以承受的巨大痛苦襲擊全身，相比之下，胸膛上高速運轉的魔紋所帶來的痛楚竟微不足道。

    這一刻，謝靈冥冥中感知到了什麼，鬼使神差地睜開了雙眼。

    ——不能看！

    可他還是不受控制地微偏過臉，看到那比黑暗更濃郁，比死亡更陰冷的存在。

    轟！

    在目光觸及的一剎那，謝靈腦中一陣轟鳴，頓時暈了過去。

    第2章

    清晨格外寒冷，墓地夜裡起了薄霧，日出時分，薄霧散去，樹木枯枝上掛著晶瑩的霧凇。

    守墓人莫名其妙地做了一夜噩夢，這會從涼涼的床鋪里起來，心情極差，一邊兀自嘀咕，一邊推開木門倒夜壺。

    倒完夜壺，他回屋拿了陶罐，往墓地深處流淌的小河走去。

    「那是？」守墓人眯了眯眼，發現這麼冷的大清早，竟然有人伏在墓碑前。

    守墓人走近了，手中陶罐咣當落地，在凍得堅硬的土地上發出清脆的聲響。

    他疾步上前，一把將伏在地上裸著上半身的人翻了過來。

    是個臉色蒼白長相英俊的黑髮少年。

    「天啊，醒醒，醒醒孩子。」他大聲呼喚，拍打少年冰冷的臉頰，「我的天啊，怎麼會有人這麼冷的天脫了衣服躺在這？快醒醒！」

    守墓人掐住少年的手腕，發現脈搏還在跳動，鬆了口氣。

    「還活著，活著就好，活著就好。」

    守墓人當即將墓碑邊散落一地的上衣撿過來給他裹上。

    他背起少年，還沒轉身，一具早已僵硬凍實的屍體進入視線。

    是具中年女屍，漆黑的長毛呢外套，蓬鬆捲曲的長棕發，臉部扭曲青紫無法辨認。

    「這，這到底是怎麼回事？」

    守墓人沒有過去細看，目光在墓邊掃視了一圈，看到了打開的小手提箱，被水汽侵染字跡模糊的半片捲軸，空了的小墨水瓶。

    這副場景似曾相識……這是……

    守墓人緩緩扭動僵硬的脖子，側看背上的少年，電光石火間聯想到了一種可能。

    邪徒進行某些邪惡的儀式……

    他有些緊張地收緊了胳膊，感受到少年毫無知覺地伏在他背上，發出輕緩溫熱的呼吸。

    「沒事的，我能解決的，恩佐斯，不能這麼狠心，這還是個孩子，可能只是個無辜的祭品。我得把他帶回去，然後再來想想怎麼處理這具屍體。」

    守墓人恩佐斯自言自語，邁著沉重的步伐往小屋走，想著該怎麼處理這具屍體才妥當，這個少年也不知是什麼來歷。

    「還有那捲軸和墨水瓶，都得想辦法處理掉……不對勁，不對勁，怎麼只有墨水瓶和羊皮紙，沒看見筆呢？」

    ·

    謝靈做了一個悠遠漫長的夢。

    在夢裡，他不再是薩蘭教區第三懲戒隊的核心成員，不再是魔法師，身邊沒有親密無間的隊友，也沒有對他好得過頭的隊長。

    他只是一個被收養的小傻子，衣食住行全部依賴於一個反覆無常的女人。

    謝靈覺得自己被分割成了兩個人，一個是夢裡的小傻子，一個是冷靜理智的旁觀者。

    直到小傻子被作為召喚邪神的祭品，那難以描述的邪神投影透過傻子的眼睛映入旁觀者的眼中，那無法理解的扭曲音節在大腦中響起。

    靈魂在混沌中合二為一。

    ——謝靈醒來了。

    他在守墓人的背上悄無聲息地睜開眼睛，一根冰冷的事物順著胡亂翻卷的衣袖落入他手心。

    謝靈不僅恢復了靈智，還無比清晰地記起了發生過的一切。

    新曆219年11月，納木拉西大峽谷，邪神「吞噬者」降臨事件。

    希里亞帝國薩蘭教區第三懲戒隊，隊長聖徒赫爾曼·沃克，帶領八位高級使徒隊員，深入險地，孤立無援。

    謝靈眼睜睜地看到隊長和隊友們慘死。

    赫爾曼被隱匿在白霧中的某種怪物活生生地吞噬。

    從頭到腳，身體一截一截地快速消失，在身體斷裂的短暫間隙中，甚至能看到血淋淋的橫截面。

    目睹這一幕的謝靈瞬間失明。

    隊友一個接一個地死去，他也無法逃脫死神的手掌。

    而後不知什麼原因，他竟得以死而復生，出現在遠隔萬里之外的貝爾市，被寡婦尤拉發現並帶回了家。

    從此，渾渾噩噩，不知日夜地活著。

    此時此刻，在貝爾市的城外公墓里，謝靈終於清醒過來。