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    面前輪椅上的老人卻睜開眼：「他怎麼讓你過來，臨死之前的仁慈嗎？」

    貝爾摩德已經在這裡站了很久，房間裡只有兩個人，老人卻一直沒有動靜。他呼吸平緩，胸腔規律起伏，如果不是這樣，貝爾摩德會認為他是尊蠟像。

    不過——如果他真是這樣，情況未必不會更好一些。

    身側有聲音響起，貝爾摩德於是回過身。

    老人正按著輪椅上的按鈕讓自己半靠起身，說是輪椅，其實也並不十分貼切。這架環繞著他的精密儀器看起來像是太空電影裡的醫療艙，唯一與輪椅的相似之處，大概在於底下同樣有四個輪子。

    老人的全身連著電極，無數雪白的電線垂下，讓他像一具半死不活的提線木偶，他幾乎已經失去了行動能力，只有右手的手指能動。

    在他唯二能動的兩根手指邊，食指按下按鈕，使身後放平的靠背升起。

    烏丸蓮耶靠坐起來。

    在她無數次來過的經歷里，老人從沒有開過口，這才是他的第一次出聲。「最後的仁慈」像無稽之談，他的回應才更像一種吝嗇的施捨。

    貝爾摩德沒有回話，現在她終於確信，眼前的人還是當具蠟像會比較好。

    「既然你又來了，他打算什麼時候對付我？」

    「等宮野艾蓮娜。」貝爾摩德避重就輕地敷衍說。她想點一支女士煙，但旁邊就放著醫療器械。

    細細的煙身捻過指尖，最後她還是放棄了，烏丸蓮耶卻森森地笑了一下：「你居然也這麼聽他的話？」

    「……」

    「我可沒有想到，你居然連她也不恨了。」

    他說這話的語氣很陰冷，就像把對宮野、對全世界的惡意倒轉矛頭，全部傾瀉到她身上。貝爾摩德又產生了那種不適感，老人睡著時，至少他的外表還有種死者的安詳，可當他一旦開口，那種藏不住的陰冷與怨毒就從臉上的每一個毛孔滲出來。

    貝爾摩德比他高，他就從眼皮的褶皺下射出視線來打量她，如同匍匐的狼群在評估獵物。

    貝爾摩德一下子抽出了煙。

    接下來的時間裡，她以最慢的速度點了火，深吸一口，沖輪椅吐出了一口煙氣。繚繞的白煙被密密麻麻的電極線撞散了，而她做這些事時的外表依然優雅，有種慢條斯理為左輪上膛的美感。

    貝爾摩德兩指夾著煙，甜甜地沖他笑了一下。

    「恨有什麼用，我有殺她的能力嗎？相反，」她看著烏丸蓮耶，「你就要死了，我很高興……爸爸。」

    *

    唐沢裕趕到現場時才開第一槍，裊裊的白煙飄散在空氣里。身後的琴酒冷聲問：「什麼事？」

    開槍的人一個哆嗦。

    「有、有外人進來，我們在……」

    這時候下來的有什麼人？何況附近並沒有上下電梯，走廊的盡頭是一片禁止誤入的特殊區域，這也是他們發現有人會立刻開搶的原因。

    開槍者長相普通，唐沢裕甚至連對這張臉的印象都沒有，顯然是個無關緊要的小角色。但這就顯得那聲槍響更可疑，他抽出從琴酒風衣里順來的伯萊塔，一個手勢道：「你們先都回去。」

    琴酒冷冷地掃了一眼，兩人就像老鼠般貼著牆根溜了。

    唐沢裕給槍上了膛，一步步朝轉角走。莫名的直覺閃過腦海，唐沢裕頓了頓，來到盡頭前，他垂下槍口。

    繞過拐角，眼前的一切豁然開朗。

    唐沢裕幾乎不敢相信自己的眼睛。三個小孩子團在一起，像三隻瑟瑟發抖的小動物一樣在牆角，盡頭是一條死胡同，這條走廊上只有一扇門，他們無路可逃，只能在角落大睜著眼，死死提防著任何可能來襲的動靜。

    唐沢裕的瞳孔在這一剎不易察覺地收縮一瞬，緊接著，他就聽到了最不想聽見的話。光彥轉向他右手垂下的伯萊塔，小學生的嗓音難掩恐惑：「……唐沢警部？」

    「是……你，」他磕磕絆絆地說，「是你嗎？」

    唐沢裕的心像掉進冰水，一瞬間猛地沉下去。

    他雖然這麼說，可抬起的眼神分明在問：你是誰？

    ***

    貝爾摩德笑起來像小女孩，頰邊轉起酒窩，眼角眉梢都漾著笑。她已經不記得年歲了，但用豆蔻年華這個詞來形容，並不會覺得有分毫違和。

    她先是笑起來，眉眼裡有那種純粹的快活神色，接著，笑容又慢慢潛下去。得逞以後就是失落，她輕輕吐了口氣：「既然你沒事，那我就回去了。」

    「等等，」烏丸蓮耶叫住她。

    貝爾摩德回頭時，看見極快的神色從老人眼窩中一閃而逝。不過那快得令人難以覺察，他說：「你幫我倒杯水。」

    孤零零的射燈在他頭頂，房間裡只有這一束光源，於是其餘的地方都沉在陰影里。貝爾摩德抬眼，面向牆壁的角落中，靜靜停著一個保姆機器人。

    ——其實貝爾摩德不去倒這杯水也可以；他雖然在輪椅上，只有兩根手指能控制進退，自己卻還連在覆蓋房間的神經網絡中。

    也就是說，他能控制機器人完成所需，餵水、翻身甚至是更換衣物，只要烏丸蓮耶願意顫顫巍巍地去指揮那條機械臂。

    可控制機器的感覺哪比得上指揮人？人類服務的好處在於他們有自主性，只需要一句命令，就能端著水杯繞過上方的脆弱電極。