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    如果不是將所有的狼狽都納入眼中，又怎麼會這樣恰到好處地及時出現呢？

    灰原哀仰頭打量著男人後腦，黑色的短髮柔順地貼服在頭皮上，偶有幾縷不服氣地跳出來，悠悠在空中晃動。

    她的目光，便聚焦著跳動的髮絲末端，似乎試圖從晃動的規律中，解讀出任何一點微小的端倪。

    可那晃動的幅度卻大了起來，帶動它的是脖頸的動作。諸伏景光搖了搖頭。

    他給出了想像之外的另一個答案：「當然不是。」

    「……」灰原哀的眼神里寫著明晃晃的懷疑。諸伏景光腳步放緩，單手從口袋裡抽出手機。

    「有人給我的信息，說你會來。」

    按亮的屏幕在女孩面前一晃而過，殘存在視網膜上的留影，依稀能辨認出幾個代表著時間地點的數字。

    晃了晃簡訊界面，諸伏景光又自然地將它收了回去。其實這樣匆匆的一瞥並不能看清什麼，話語的可信度依然在百分之五十徘徊，可他也沒有完全說服灰原哀的意思，只說：「我最近才回來。」

    沉默的氣氛像水面上的薄冰，打破以後，話語便潺潺流淌而下。

    「你沒有回過這裡，不認識路也正常。通道是備用的出入口，正門在一條街外的地下車庫，裡面不允許外人停車，誰來了保安都會說停滿了。」

    他溫和一笑，「其實根本一輛車都沒有。」

    灰原哀說：「『回』？」

    她單獨拎出了這個字眼：「我對這裡沒印象。」

    一點印象也沒有，無論地址還是陳設，否則她也不會任由帝丹小學的修學旅行將自己帶到附近。她扭頭望向兩側，金屬的牆壁千篇一律，與之前自己見到的沒有兩樣。

    諸伏景光：「因為它已經廢棄很久了……大概二十年？」

    他也隨著她轉頭看了看，平淡無奇的話語，落在灰原哀耳中，卻像平地而起的驚雷那般轟然炸響。

    「二十年前，這是你父母工作的地方，以前的白鳩製藥研究所。」

    *

    漫長的管道里，吹著似乎無止境的風。

    進入通風系統，裡面的溫度頓時下降不少，巨大的溫差讓柯南一個哆嗦。

    管壁上積攢著厚厚的灰，稍稍一層，指尖便立刻黑了一層。躬身前進時，頭頂的灰塵簌簌而落。

    這還只是逃跑的第一步，更大的困難還在後面：

    柯南不知道是誰打暈的他，也不知道自己所處的具體位置。

    眼鏡的兩個紅點，分別是皮斯科的定位器和灰原哀的徽章。前者與他距離不遠，但柯南昏迷過一段時間，在此期間，他不確定皮斯科的位置有沒有發生變化。

    就算他一動不動，可柯南被打暈的位置就是在房間外，重新返回，潛在的風險巨大。

    去找灰原哀，似乎是眼下唯一的選擇了。

    柯南擰亮手錶上的燈珠，扇形的立體光束鋪開在管道里，無數灰塵飛舞而過。反射的微光照亮了錶盤的指針，從上面顯示的時間來看，距離自己進入地下研究所，才過去不到一個小時。

    ——一小時前他還在草地上科普薔薇屬植物，一小時後就已經匍匐在陰冷的管道內，對比巨大而鮮明，以至於令人生出一種恍如隔世的錯覺。

    柯南搖了搖頭，拋開胡思亂想。

    前進片刻，他發現自己和灰原哀的距離非但沒有縮短，而且還越來越遠。拉高比例尺才發現，代表她的紅點正在以一個平緩的速率移動著，大概相當於一個人正常散步。

    放在公園裡正常無比，而在眼下兇險無比的研究所，這樣的漫步就格外怪異。

    聯想到昏迷前灰原哀關閉徽章的事，最壞的情況，是她已經被完全控制住，此刻正在前往boss的所在地！

    柯南咬牙繼續追去，手電的光束末端，卻忽然照亮了一個突起，來到附近才看清，這其實是兩卷塑膠袋密封的錄音帶。

    灰塵一視同仁地沉降下來，在表面積攢了厚厚一層。柯南拿袖口擦了擦，底下是兩條十字交叉的厚膠帶，它們將錄音帶牢牢地粘在管壁底端。

    怎麼會有人將錄音帶藏在這裡，它們又會是留給誰的？

    這種老式的錄音帶，還是幾年前生產的款式，即使性能沒有在時間推移里衰減，市面上也幾乎找不到能夠讀取的機器了。

    柯南好奇倍增，將它拆下來裝進口袋，隨後在附近摸索一陣，果然找到了另一個通風口蓋。

    ——不是所有人都有他這樣孩童的體型，能爬進狹窄的管道中的。

    這個位置，多半有人在下面踩著椅子、伸手探進通風口，才能將錄音帶粘在裡面。

    柯南估算了一下，繼續在通道爬行的話，以自己遲緩的速度，是無論如何也追不上灰原哀的。權衡再三，他才選擇跳了下去。

    底下是一個廢棄的房間。

    之所以這麼說，是因為裡面的灰塵厚得與通風管道內如出一轍。天花板終於不再是穩定的光源，純白的光線一閃一閃，落地的柯南濺起一片煙塵，頓時被嗆得咳嗽幾下。

    地下的研究所，第一次在柯南面前展現出破敗的全貌。

    此前經過的所有地方，走廊與房間都一塵不染，他險些要以為這個研究所一直被組織使用了，可如果這樣的話，通風管道里又遠不該積攢了那麼厚的一層灰。