第八章 苦命小姊妹·PARTⅠ

  要去的時候沒有知會任何人，沒想到一到莊子，莊頭卻等在堂屋門前了。

  原來佃農們知道莊子和田地都換了新東家後很是擔心，畢竟，對那些地主來說只是地契換了個人這麼簡單，可對他們這些靠田地生活的佃農們來講，田地就是他們的根本、他們的一切，新東家要是有個什麼動靜，就夠他們喝一壺的了，身為莊頭，自然得來看一看，探一探新主子的想法，回去也才好和大家商量應對。

  只是，他們還真多想了，樂不染知道所有的田地都是佃出去的，所以她暫時沒有要變動的意思。

  她告訴看起來一臉老實又曬得黒黝黝的莊頭，「既然這一片田地以前都是由你照看，那就照舊，至於往後會不會加租？我保證五年內都不會加租，但這前提是你們安分勤懇，如果有人偷懶耍滑，從中取巧，就別怪我不客氣了。」

  方才莊頭看到樂不染是買主的時候是有些不以為然的，年輕得過頭了，這樣的孩子，是家裡的大人作主給她買的產業吧？

  老實講，他還真的一點信心也沒有，擔心她沒經驗，把好好的田地給糟蹋了，但是喝過茶，樂不染便讓他帶著她與柴子去後山。

  她方才過來的時候，沿著鄉間小道大致看了下田地，黃澄澄的稻穗已經垂得很低，即將可以收割，基本上只是稻子收成後出產多少的問題，她想先去看後山上有些什麼。

  莊頭發現她不是隨便閒逛過去而已，爬上小山腰後，她也不怕髒，蹲下來抓把土，在手指捻揉，問山上多種些什麼果樹，知道稀疏種了幾株梅林，還有野白杏、紅桃、黃李，此刻黃李已經過了採收期，但是杏子和紅桃正結實系縈的掛在樹梢上，金黃杏子表面那抹暈紅，還有桃子那香甜多汁的果肉都讓人垂涎不已。

  她隨手摘了顆桃子，擦也不擦就往嘴裡放，那香甜的果汁和果肉充盈在口腔里，見柴子和莊頭都盯著她看，不好意思了一下。「好吃，你們也摘來嘗嘗吧。」

  莊頭有些錯愕，以前的地主可吝嗇小氣了，山上的果子就算成熟掉到地上也不許他們莊子裡的孩子撿拾，這位……卻讓他自己摘來吃？

  他小心翼翼的挑揀了一顆，謹慎的捏在手心裡，想一會兒可以帶回家給孩子們嗜嗜。

  樂不染也不知看穿他的心意還是什麼的。「莊叔，一會兒你就讓幾個人把這些果子採收了，收拾後都抬到莊子去。」

  莊頭點頭稱是。

  樂不染三兩下吃完桃子，眼尖的發現除了這些果樹，山上還有不少烏柏子樹雜在果樹之間。

  在現代，因為奶奶對植物的熱忱，沒少聽她老人家叨念的，所以山上草葯沒有她不認識的。

  為了確認，她隨手往低矮的樹叢上一抓，手掌里便是灰灰白白的一小把，咦，還真是這寶貝哩。

  「哎呀，我當這是什麼，原來是草籽！」莊頭和柴子都好奇的湊過來看，看清之後卻大失所望。

  樂不染卻一副撿到寶的神色。「這可是好東西，人家有大名的，叫烏柏子。」

  用搗杵將烏柏子仁搗出油來，倒進油燈里再放進兩根燈草，便是青油燈，烏柏子榨完油後留下的渣可以用來壅田，是挺好的堆肥。

  莊頭心裡有數，看來待會兒不只要讓人來摘果子，這有大名的草籽也得讓人打下來才是。

  從山上下來，到了池塘邊，看見一方池塘，密密麻麻長了許多菱角葉，看過去綠油油一片。

  這時候也正是菱角的採收期，但因為產權易主的關係，莊頭沒敢讓人來採收，佃戶也叮嚀家裡的小子不許靠近池塘摘嫩菱角當零嘴吃。

  摘菱角要乘坐的不是小舢舨，是木製的大圓桶，又叫菱桶。

  一般的采菱人都是匍匍在桶邊，把菱角採收在圓桶里。

  「小姐就別下去了，池子裡都是爛泥巴。」

  有過山上的經驗，莊頭不以為他勸得住這位特立獨行的小姐，但是義務上，還是得說上一說，要是有個什麼意外，他可是承擔不起。

  對樂不染來說，菱角可是好東西，吃法多不說，鮮老生熟皆是美味，尤其生菱角可以當水果吃，煮熟

  ..

  後也可以拿來當作主食。

  比如菱角燜飯、菱角燒肉、菱角蓮藕粥，都好吃得緊。

  她也從善如流，沒有堅持非要下池子，到了田埂邊，只吩咐莊頭在田地邊上挖幾個漚肥坑，告訴他秋糧收割後拾完穗子，將來翻地翻出來的草根千萬別扔，挖出來的草根扔到漚肥坑裡，曬成乾草再燒成灰，這樣的草木灰加上家家戶戶吃剩的餿水餿食，河塘里的淤積黑泥，全混在一起發酵，二十天左右翻動一次，堆放幾個月便能成為地里最好的肥料。

  她還說如果莊子上的人家有雞糞、人肥，碾碎的蝦蟹殼末，都可以收過來，放進裡頭。

  最後再加上曬到鈣化的動物骨頭調配成的黑金肥料，地肥了，種什麼都高產量。

  她不是農業專家，可她上輩子的姥姥家就有一大片上好的水田，她童年時，每年七、八月總要回姥姥和姥爺家過暑假，等著吃割稻點心，跟著堂弟妹們不玩成個泥小子絕不回家。

  對莊頭來說，新東家要的草木灰他能理解，他們向來施肥除草時，拔草也是不燒的，等曬乾後燒成灰，灑在地里，用來養肥土地。

  淤積黑泥，餿水餿食都不是問題，但是東家最後說要雞糞、人肥，鄉里人誰都把雞糞、人肥當寶，稀釋了用來澆地，誰願意把這拿出來呢？

  像是知道他的難處，樂不染看看遠處再看看自己腳下，心裡已經有了主意。

  她把想法告訴了莊頭。

  莊頭最後不可思議的走了。

  樂不染摸摸自己的臉，抬頭望著柴子。「我怎麼覺得他看我的眼光，好像我是瘋子似的？」

  沒想到，柴子也是一張和莊頭一模一樣的臉。

  她跺了下腳。「哎呀，我一會兒說給柴子哥你聽，你就不會覺得我亂花錢了。」

  家禽的糞便還稱斤論兩的買了，外人當然會想這不是錢太多還能怎麼了？

  柴子看著她難得橋俏的模樣，有些不自在，慢慢的點頭，兩人一前一後進了莊子。

  莊子的廚娘已經燒了一桌的菜，這可是新東家頭一次來巡視田地，說什麼也得打起十二萬分精神整治這頓飯，要是東家吃得喜歡，她這廚娘的飯碗就能繼續穩穩的捧著，要是不入口心意……她不敢往後面去想了。

  飯菜有湯有肉，都是莊子裡自家出產的，地里跑的雞，池塘里的活魚，新鮮的蔬菜，山里拔的菌子，還有一大盆煮好還冒著香氣的菱角。

  吃過飯，樂不染掏出帕子，裡頭包裹著方才在外頭從香椒樹上摘的椒子，在茶葉里加上幾粒香椒子，那味道滿口清香，精神一下就上來了。

  樂不染完全沒想到她這樣的喝茶方式，莊頭喝過一遭後，廣為宣傳，竟在莊子裡流行了起來，尤其人疲憊，精神不振的時候喝上一杯椒子茶，不僅可以生津止渴，也不再有昏昏慾睡的感覺，成了夏天莊戶必備的涼茶。

  飯吃了，茶喝了，樂不染見莊頭吆喝著下面的人把許多竹籮筐搬進來，杏、桃、菱角、烏柏子一簍簍堆得門前幾乎要滿出來，只能擺到曬穀場去。

  樂不染還真沒想到會這麼多，她就一輛牛車，哪載得了這許多？

  莊頭搓著手，「這些東西小姐過目後小的就讓人搬上車，給姑娘送到府里去，小的這也能跟著小姐好認一認路，往後要給小姐送東西就不至於迷路。」

  聽莊頭把殷勤十分的合理化，樂不染妙目彎成兩彎小小月亮。「這樣吧，各色果子挑個幾簍，莊子裡的佃戶都嘗嘗鮮，其他的我帶回家，菱角嘛，給一簍吃了新鮮就行，剩下的，就全歸莊子大家了。」

  她發現這裡的佃戶生活都不算好，這莊子如今易主，這些佃農也就是她的人，她有責任照拂自己的人。

  菱角看著有幾百斤之多，因為是季節性的東西，在市面上價格都還不錯，幾畝地的收益看著不多，但是這些要是歸了佃戶，分攤後貼補家用，賺點小財也是好的。

  莊頭和站在外頭沒敢進來的佃農們都激動了，大家嚷著要來給樂不染硫頭，樂不染擺手。

  「田地的活兒都要靠大家了，收成多，我也不會少了大家的好處，菱角就當

  作我給家裡各個小子、小姑娘們的見面禮就是。」

  佃農們感激的說著好話。

  私下，樂不染多給了莊頭兩簍果子、菱角，他是莊頭，理該得的比旁人多一點，而且，只是吃食，還真算不上什麼。

  往回走的回程路上，牛車搖搖晃晃的，後頭跟著莊子裡的幾輛騾車。

  她攤開帕子，紫紫紅紅的刺泡兒和果實熟透了的拐棗，是柴子打後山給她摘的，權充飯後水果也不賴。

  「咱們縣裡有路廁的吧？」

  柴子見小姑娘一口一口吃得香甜，車趕得更起勁了，卻忽然聽到她這麼一提，以為她急著想去解手。

  女孩子嘛，不方便的事情多著，出門連上個茅廁都不方便，更別提更多的限制了，這也是為什么女子能不出門就不出門的原因之一。

  柴子有些臉紅，揚起鞭子就往牛的屁股上揮。「你忍忍啊，我讓黃牛跑快一點，咱們一

  會兒就進城，你就可以解手了。」

  樂不染知道柴子想歪了，搖頭。「我的意思是柴子哥是土生土長的縣城人，知道縣城有不少路廁吧？」

  她這是想把關於人肥的事掰碎了說給柴子聽。

  柴子恍然大悟，是自己誤會小姐了，小尷尬之餘放慢了老黃牛的腳步，讓自己專注在路廁的問題上。

  「有的，雖然比不上都城五十步一個茅廁，方便看守城門的士兵和達官貴人使用。」

  至於城內居民也能在指定的地點使用廁所，避免造成環境污染，產生瘟疫。

  他畢竟讀過書，書冊里對帝都的繁華描繪讓他一心嚮往，可是也只是嚮往而已，平遙縣再大也就是個縣城，與帝都的方便性是無法比較的。

  樂不染所謂的「路廁」，也就是縣城裡建於道路旁的廁所，也形同現代的公廁，只是大多簡陋骯髒，基本上是一個坑兩塊磚，三尺土牆，要不就是木板圍四邊，撞住路人的眼光，女廁嘛，就更加簡陋了，就擺個木桶，然後在木桶裡面放石灰或者草木灰以供方便。

  農村的糞便很好處理，要不直接澆灌田地，要不直接排到豬圈，可縣城裡怎麼辦？排不出去，又跑不掉，於是有了糞夫每天背著糞簍，專門收集糞便，再專倒一處。

  這樣的活兒臭氣衝天，工錢又少得可憐，除非真的活不下去，一般人絕不會去攬這樣的活來做，是以衙門對這些人肥也十分的頭痛。

  「小姐不會是想……」把主意打到糞夫的頭上，向糞夫買糞……吧？

  「柴子哥一點就通，咱們多雇幾個人，負責收集人肥，再多付那些糞夫一些勞力錢，糞肥也有了去處，一舉兩得的事，糞夫應該很樂意把那些看似沒有用處的人肥賣給我們。」整個縣城的人肥要是都歸了她，往後田地的出產也就不用擔心了。

  「到底是誰跟你說這些的？你怎麼會知道這麼多？」她的聰慧已經遠遠超過一般女子，那高員外到底有多麼目光如豆，憑什麼休棄這麼美好的姑娘？

  那個聲名狼藉的高老頭根本配不上小姐！

  活該他如今後院失火，家宅不寧，那日聽聞十幾房的姨娘、小妾為了兩個從揚州來的瘦馬鬧得不可開交，互相擾臉抓頭髮，打架打到大街上來，僕人婆子勸阻不了，也乾脆做壁上觀，直到高員外聞訊從外頭匆匆趕回來，氣得心肝肺都疼，一口老血堵在胸口，氣了個絕倒。

  只是本來就慘澹的名聲經過後院女人這番鬧騰，就連一絲遮羞布的名聲也沒有了。

  年老體衰的高員外更無從得知，這場鬧劇不過是開始，以前是多麼左擁右抱的享盡人間艷福，從那天開始，每日就過得多麼水深火熱。

  ..