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    皇后有些孤疑地看著元宜萎靡不振的樣子，開口問道：「無甚大事。只是元妃今日怎生這樣憔悴？」

    「德妃娘娘昨日去世，臣妾悲傷憂慮，昨夜沒大歇息好。」元宜淡定扯謊，緩緩在軟椅上坐下。

    「想不到你初進宮，就對德妃有這般深重的情誼。」皇后眉尾一挑，也在主位落座。侍奉的宮女端來茶水和點心，隨後默默退出屋去。

    元宜朝皇后微微一笑，垂頭默默飲茶。

    「元妃，這周遭也沒有旁人，你也莫要端著了。」

    元宜聞言險些被茶水嗆了嗆，掏出絹帕擦了擦嘴上的茶水，緩緩抬頭：「皇后娘娘這是什麼意思？」

    皇后瞥了一眼元宜，輕笑著繼續開口：「本宮今日找你，就是想與你開誠布公地談一談。」

    「娘娘想要談什麼？」

    「談談，以後的事。」皇后搖著絳紅色的扇子，髮髻上的步搖微微顫動。

    「德妃已去，如今宮裡能管事的僅剩本宮與貴妃。」她淡淡掃了一眼元宜：「你近來頗為得寵，皇帝喜愛你，日後，可能也想將你的位子往上提一提。」

    元宜腦子一轉，心中大概有了數。

    「本宮知你與貴妃有些齟齬，貴妃是丞相之女，她若在皇帝身邊說了些什麼，本宮就算憐惜，日後也無法幫你。」皇后垂頭打量著新染的蔻丹，眼角的皺紋深了些許。

    「元妃，你有沒有想過，這以後的日子？」

    「臣妾目前只想安穩過著現在的日子，未來 的事，卻是未曾想過的。」元宜沒想到皇后這麼迫切地想要拉攏人心，心中一動，嘴上仍是說著些冠冕堂皇的話。

    「元妃，本宮欣賞你。」皇后放下扇子，語重心長地說道：「所以現在，也是在提點你。」

    「你以後的路，可是要把在自己手上的。若是出了半點差錯，這後宮，可就容不下你了。」

    「娘娘……」元宜被這話嚇得驚愕抬頭，面色驚慌，猛地在皇后面前跪下：「還請娘娘指點！」

    「元妃，你莫要這般著急。」皇后輕輕一笑，忙起身將元宜扶起：「本宮把你當做親妹妹，自然不會讓你受委屈。」

    她輕拍著元宜的手，循循善誘：「其餘的事本宮都會幫你打點好，你只需按我說的做就行了。」

    「若你願意，本宮定會助你，長長久久、安安穩穩地在後宮待著；若以後陛下不在了，你不願再在這裡，本宮也會為你尋個好去處。」皇后微微壓低了聲音，給了元宜一個眼神。

    「那、那多謝娘娘！」元宜朝她福身：「以後就麻煩娘娘了。」

    皇后見元宜審時度勢，順了自己的意，滿意地點了點頭。接著她便拉著元宜說了些無甚痛癢的話，兩人寒暄一陣，增進增進所謂姐妹情誼。

    茶添兩次，話轉三巡，兩人閒聊之際，門外傳來一道清朗的男音：「母后，兒臣來看您了。」

    太子謝言推開房門，手上拿著一把合上的摺扇。他先是朝皇后行了個禮，餘光卻看見屋子裡還坐了個人。

    他偏頭看過去，手上一頓，人愣了。元宜見屋裡來了人，笑著望過去，臉上一凝，人也愣了。兩個人四目相對，彼此心中狂跳。

    元宜：「這個人長得好像前些日子在酒樓調戲良家婦女的窮酸書生！」

    謝言：「這人不就是那日對他拳打腳踢的刁蠻娘子！」

    「你……你——」謝言用扇子指著元宜，一雙手抖得起起伏伏。他臉色漲紅，呼吸急促，單薄的身子晃晃悠悠。

    「言兒，你這……你這是做什麼！」皇后頭一回看見太子謝言這般失禮的樣子，半是詫異半是生氣，輕輕斥責了一句。

    這人竟是太子？喜愛文賦的文雅公子謝言？大楚皇室和她開什麼玩笑！怎麼一個個皇子都這般深入百姓接地氣？

    元宜頓時頭大，見狀不對，忙揮著帕子柔聲圓場：「娘娘，怕是太子殿下與您有要事相商，臣妾這就告辭——」

    「母后，就是她！」謝言委屈巴巴地吼了一聲，甚至不顧形象地破了音：「那日就是她打了兒臣！」

    「我這額頭上的疤可還在呢！」謝言扒開額前的發須，露出額頭上一塊淡粉色的疤痕。

    「言兒，你在胡說些什麼，莫不是讀書讀糊塗了！」皇后有些氣惱地站起來，朝他解釋道：「這是陛下新封的元妃，你怎能這般無禮！」

    「元妃知禮守節，溫柔賢淑，況且元妃前幾年大病一場，如今身體 柔弱，怎會像你說的這般隨意上街毆打他人！」

    元宜尷尬垂頭，默默給自己倒了杯茶喝。

    「父皇新封的元妃？」謝言聞言一怔，不可置信道：「父皇真是厲害，竟敢收這般膽大包天的女子進宮？」

    「言兒，夠了！」皇后輕喝一聲，轉頭看向元宜，眸子裡滿是歉意：「太子今日不知怎麼了，有些失禮，還請元妃見諒。」

    元宜尬笑兩聲，輕咳著擺了擺手：「沒事，既然太子如今……與娘娘有話要說，臣妾便告辭了。」

    她裊裊起身，依舊優雅地朝皇后和太子行了禮，利落地出了屋子。

    謝言在後面急得跳腳，滿臉不甘：「母后，你就這樣讓她走了？」

    「不讓她走，難道繼續讓你當著人家的面指責她嗎？」皇后面色一冷，穩穩地坐回椅子上：「你是東宮太子，怎能這樣不知禮數，不顧場合？這日後登基，哪有一國天子的樣子！」