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    皇后瞥了眼外面升起的日頭，有些疲憊地揮了揮手，「本宮有些乏了，這也快到用午膳的時候了，你們都退下吧。」

    眾嬪妃聞言起身行禮，裊裊婷婷的盡數離去。

    元宜拖慢了些步子，落在一眾鶯鶯燕燕的後頭。趙貴妃經過她時，冷哼聲拖得長長，白眼也翻得恰到好處。

    元宜擺著張笑臉給她回了個禮，等人一走，臉上笑意盡失，冷的生硬。那西疆異女仍是老老實實地跟在她身後，恭敬地垂著腦袋。元宜正想問她幾句話，卻被人輕輕拍了拍肩膀。

    「元妃，你怎生走得這樣慢。」葉妃葉嫻領著位侍女，端著胳膊走到元宜身邊。

    元宜心說一句你不也一樣，面上卻是尷尬羞怯的樣子，聲音細的像是蚊子嗡鳴，「昨夜承了陛下雨露，身子實在是有些沉重。」

    身後的西疆異女聞言瞧她一眼，挑了挑眉毛，有些不自在地聳了聳肩。

    葉嫻倒是恍然大悟，挽起元宜的手，替她撫了撫雙肩，「我怎把這事忘了，元妹妹初承雨露，陛下又是那般……龍精虎猛，身子自然會不大爽利。」

    元宜雙頰粉紅，乖順地點點頭。

    葉嫻看著元宜這般模樣，又想到方才屋中的事情，沉吟片刻，輕聲開口：「趙貴妃向來如此，說話刻薄了些，元妹妹不要太過在意。」

    「西疆是我大楚疆域，自是一派好風光。說句實在話，我自小就想去西疆看看呢。」

    元宜聞言心中一動，抬首細細將葉嫻打量了一番。聽聞葉將軍家的小女兒前些年失了武功離了軍營，後來又被皇上召進了宮，說的估計就是這個葉妃了。

    「多謝姐姐安慰，妹妹實在感激。西疆雖遠，但也不是遠到天邊的地方，姐姐若是想去瞧，定能去上。」元宜反過來握了握葉嫻的手，眼睛亮的像是晴夜的月亮。

    她察覺葉嫻依舊不甚明亮的眼底，想了想，軟聲繼續說道：「我從西疆帶回來了些茶葉和特色器具，這會兒也帶進了宮裡。若是姐姐不嫌棄，趕明兒我親自給姐姐送過去。」

    葉嫻愣了幾秒，隨即開懷地應了聲謝。

    兩人慢慢悠悠走了一會兒，元宜突然扯了扯她的袖子，看著前面遠去的妃嬪，微微壓低了聲音。

    「我瞧見今日來的姐姐們大多年紀很輕，感覺除了皇后娘娘，只有零星幾個前輩。不知陛下先前的嬪妃們，如今都去了哪裡？」

    「我也是前幾年才進的宮，我那個時候，除了皇后娘娘，宮裡也沒有什麼前輩了。」葉嫻惆悵地搖了搖頭，朝後面擺了擺手，身後的侍女便為她搖起了扇子。

    「不過，倒是聽說過些相關的傳聞。」她沉思幾秒，猶豫地繼續開口：「等找個時間，妹妹來我宮裡，我與你好好說說 。」

    元宜眼睛一彎，柔柔地應了聲好。兩人有一搭沒一搭地說著話，直到午時才依依不捨的分開。

    *

    待用過了午膳，收完了皇上賞賜的禮品，元宜屏退了屋中的侍女，將那西疆異女留下。

    她翹著腿，挑了縷頭髮在手裡把玩，抬起眼仔細地打量著這個西疆異女。

    今日一早，她就被謝鈞辭手下的侍女送回了自己的宮殿。屋裡原來侍奉她的秋菊早沒了影子，其餘的宮人，倒是沒什麼大的變動。元宜推開門，一進門便瞧見一張和自己一模一樣的臉。

    待人卸了易容換了衣裳，她發現這人依舊同自己有六七分相似。

    看來那人，還真是費了些功夫。

    元宜並未與這女子有什麼交流，只是吩咐她注意些容貌，隨後便把她放到身邊，當成個貼身侍奉的侍女。

    她如今風頭正盛，老皇帝少不了要她去侍奉。把這人放在身邊，倒是能免去不少事情。一早上忙的要緊，直到現在她才有功夫好好與這女子聊上一聊。

    「你叫什麼名字？」元宜嗑著瓜子，揚聲問道。

    「奴婢名叫阿古麗。」

    倒是個異族的名字。

    元宜喝了口茶水，繼續說道：「這裡不同別處，以後為了便宜行事，我便喚你阿麗。」

    「我不問譽王要求你做什麼，也不關心你怎樣在皇帝那裡精巧逢迎，畢竟這事是別人強加在我身上的。西疆異術我早有耳聞，精妙絕倫，舉世無雙。同時你能遠離族人只身前往京城，我很佩服。」

    元宜認真地看著阿麗，目光如炬，「你對別人、對大楚有什麼目的，我不在乎。」

    她沒有錯過阿麗輕顫的眼睫，話音一轉，冷聲說道：「但若是你擾了我的事情，我也不會手下留情。」

    「聽懂了嗎？」

    「是。」阿麗垂首，壓住心底的波濤洶湧，恭敬應答。

    元宜輕輕點頭，準備擺手讓她離去。只是她隨意一瞥，卻瞧見阿麗手腕內側的一個淡紅色的圖案。

    她遠遠一看其輪廓，便知那定是一隻展翅躍起的血鳳。

    和母親身上的那隻，一模一樣。

    第5章 認不得了？

    元宜迅速起身，快步走到阿麗身前，緊緊扼住她的手腕。

    「娘娘——」阿麗被元宜嚇了一跳，滿面愕然。

    「你手腕上的圖案，怎麼來的？」元宜壓低聲音，眼睛一眨不眨地盯著阿麗。

    「這……奴婢自小身上就有了。」阿麗垂著腦袋，有些慌亂地應答道：「娘娘放心，侍寢的時候奴婢做了處理，陛下並未看見這個圖案。」