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    昨夜，乾元宮。

    寢殿華貴，屋子的桌案、軟床皆是由上好的紫檀製成，牆角梨木 雕花的台案上，擺著個小巧精緻的香爐，散發著濃郁的龍涎香。

    「不愧是大周有名的美人，朕今日一看，果真名不虛傳。」

    眼前蒙著的紅綢被人猛地扯開，昏暗的燭光闖進視線，眼前的一切仿佛帶著一圈若有若無的光暈。

    元宜睜開眼睛，就看見面前年近花甲老態初顯的皇帝。

    皇帝身上的龍袍都沒有換，松松垮垮地罩在身上，皺紋交錯的臉上是毫不掩飾的貪婪。她垂下頭，發現手腕被精心打磨好的軟繩緊緊綁住，輕輕動兩下，便能看見留下的淡淡的紅痕。

    下頜被人用力捏住，她被迫抬起頭，望向皇帝布滿血絲的、渾濁的眼睛。

    「朕收了你，便是答應了元侍郎的求情。」皇帝粗糲的手掌在她雙肩上肆意地遊走，給肌膚帶來持續的顫慄，「所以不管朕對你做什麼，你都要給朕受住了。」

    輕薄的外袍突然被人毫不憐惜的扯去，布帛破裂的聲音清脆清晰，像是戰場中炮火的轟鳴。

    元宜暗暗攥緊拳頭，卻是乖順地垂下眼睫，「陛下聖明。」

    皇帝滿意地點點頭，鬆開手，朝門外吩咐了一句，「把東西拿來吧。」

    房門吱呀一聲響，三兩個宦官端著幾盤東西恭敬地走了進來。

    元宜不動聲色地朝那邊打量一眼，竟看見銀盤中裝著幾把泛著寒光的小巧利刃。

    果然，後宮的傳言，空穴來風。

    皇帝擺擺手示意宦官退下，他走過去揀了把小刀，又緩緩在床榻旁停步。他慢條斯理地劃開面前人月白色的裡衣，又把她髮髻上插著的步搖摘下。

    「朕聽說，你小時候在西疆長大。」他伸手摸了摸她軟嫩的臉頰，手指向下滑去，最後停留在飽滿的紅唇中央，「可你這臉，怎生比宮中的嬪妃還要光滑。」

    粗糲的手指摩挲著白嫩纖長的脖頸，皇帝微俯著身子，緩緩貼近她的耳側，「朕等不及，好好享用一番了。」

    元宜強忍心上的不適，微仰著頭，長久地注視著床邊燈案上的紅燭，順從地忍受那不甚舒適的撫摸。紅蠟緩緩融化、滴落，像是少女流下的兩行血淚。

    「臣妾，聽從陛下吩咐。」

    皇帝的手掌緩緩下移，在空中停駐片刻，準備覆上隆起的丘壑。可在手掌即將落下的一瞬，卻聽到門口傳來一道恭敬詫異的聲音。

    大總管李有福在門外輕輕敲了敲門，彎著腰，尖細的嗓音少有地帶了幾分迫切。

    「陛下，譽王殿下回來了。」

    第2章 好久不見

    譽王？那小子不好好在邊地呆著，這時候回來做什麼？

    皇帝聞言頓了頓，半空中的雙手終究沒有落下。他不耐煩地咳嗽了兩聲，直起身子掃了元宜一眼，聲音低沉，「看來今天，還真不是時候。」

    他整理了一下稍亂的衣襟，負手背過身去，「等過幾天，朕再要你。」

    房門再次被合上，腳步聲漸漸遠去。門外候著的侍女輕輕推開殿門，輕柔地為 元宜解開手腕上的繩索，又恭敬地把她請回自己的宮殿。

    元宜被領到皇宮東南角的一個屋閣里，身上攜裹的龍涎香也在夜風的吹拂下盡數散去。她攏了攏身上的紗裙，黛眉微蹙，暗暗呼出一口氣。

    這老皇帝，比她想的還要噁心。

    *

    這次離去後皇帝好幾天都沒有召見她。聽宮裡的人說，譽王殿下突然回來，和西疆邊境的失地有關。大量的決策需要商討和實行，皇帝這些天夙興夜寐，一次也沒來過後宮。

    紅牆黛瓦，綠樹粉花，黃土碧天。

    元宜在院子中的軟椅上斜躺著，手上拈著一朵丁香在鼻尖輕嗅。

    少女一襲墨綠色的雲紋縐紗袍，面容穠麗，膚白如玉，綢緞一般的烏髮垂下來，堪堪觸到地上的一株蒲公英。

    皇帝如何她並不是太關心，那樁懸之未決的糟心事來得越晚越好，她巴不得皇帝被前朝的事拖得再久一些。

    不過這位譽王……她倒是鮮少聽說。她只在祖父的口中聽過這位譽王的隻言片語，按照祖父的話——一位頗有大將之風的少年。

    看來這位譽王是個將才了。

    只不過，一位並不受寵的皇子，未來怎可能會被新皇賦予實權，領兵打仗。大將之風，估計只會是一個虛無縹緲的名號罷了。

    元宜胡亂地搖了搖手上的花株，抑制住翻湧不停的情緒。

    西疆這兩個字，時隔多年，又一次闖進她的世界。

    那裡是她長大成人的地方，她在那裡有爹爹，有娘親，有玩伴，還有……他。他明明比自己還要小兩歲，卻成熟得讓人心驚。

    元宜望著一碧如洗的藍天，就無端想起那日西疆綠洲的場景。

    她和他策馬奔馳在蔥鬱的草地上，搭弓射箭，收穫頗豐。太陽從頭頂中央一路向西滑下，又漸漸隱於逐漸濃郁的黑夜中。

    他們尋了一處空曠的地方，搭起篝火，烤起野味。

    元宜撐著腦袋注視著認真烤著野兔的少年，咬了咬嘴唇，似是下了決心一般地開口：「阿辭，你會永遠陪在我身邊嗎？」

    少年聞言愣了兩秒，一雙手不可抑制地顫了顫，修長的手指險些碰觸到燃燒的火焰。他放下手上的食物，轉過頭來，漆黑的瞳孔一眨不眨地盯著元宜，靜止地看了好久。