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    新任的大理寺卿是個腦子板正的主兒，前些日子上奏主持了一場清官除貪的大戲。戶部尚書新屯的一批銀子被抓了個正著，便把這沒當幾年的戶部侍郎元正拎到前面頂罪。

    三日後這查封出來的名單就要獻給聖上，元正又是送人又是送禮，卻被那大理寺卿全數退了回來。這件事若是捅到皇帝那裡，元正的官職，怕是沒法保了。

    「元宜啊，為娘也不想讓你去啊。只是寧兒還這樣小，也不像你一般聰慧，若是嫁過去了，怕是會落了個悽慘無比的下場啊！」林夫人緊緊摟住自己的親生女兒，跪坐在地上祈求著。

    「但是元宜，你這般聰明，就一定會沒事的。若是得了丞相大人的歡心，那可是享受不盡的榮華富貴啊！」

    元清寧卻伸出纖纖素手，扯了扯林夫人的衣袖，柔弱地仰著頭說道:「娘，沒事的，寧兒去也可以，只是寧兒長相平庸，不似姐姐那般嬌艷過人，不知道……能不能入丞相大人的眼了。」

    元正看著跪在地上的心愛的夫人和二女兒，再看看一旁垂著頭一言不發的大女兒，心上的焦躁便再也止不住了。

    「自從你母親去世，我可有虧待你什麼？」

    「元家養了你這麼多年，你怎麼……這般不懂事呢！」

    元正鬧心地捋著半長的鬍鬚，把一邊的妻女扶起來，恨鐵不成鋼地望著元宜。

    元宜瞧著地上薄毯上繁複華麗的花紋，只覺可笑。

    母親去世不到三個月，父親便從外面領回來一個懷孕的女人，更是直接把她提到正妻。沒過多久，又帶回來一個柔柔弱弱的女孩，宣稱看著有緣，便收為義女。

    這般拙劣的把戲，元宜怎會看不懂？怕是許多年前，父親就在外面養了外室。

    所謂的「不曾虧待」，指的就是讓這位新來的林夫人每月不剋扣嫡女的例銀。其餘的事情，比如林夫人母女搶占原夫人的嫁妝、暗裡的對她挑刺欺辱、無數次的陷害栽贓、處理掉她所有親近的朋友等等，他一概不知，一概不管。

    只要這對母女在他面前一哭，他便成了個無甚原則好丈夫。

    這麼些年過去，她早沒了當初悲傷的情緒，傷痕累累的心臟，徒留麻木而已。

    三個人的話語仿佛黑暗中惡鬼的低語，一點一點，將她完全湮沒。是啊，她一個失了母親的女子，能平平安安地在元府長到這麼大，怎能……忘恩負義？

    元宜作為家中嫡女，穩重柔順，素來懂事，怎麼會拒絕大家的請求，怎麼會不願意「甘願」獻身呢。

    於是元宜乖順地跪下，歉意地開口 說道:「父親母親息怒，女兒剛剛一時晃了神，這才遲遲沒有答覆。女兒不是忘恩負義之人，父親母親對我的養育之情，我怎樣都無法報答。這對元家有益的事情，女兒一定會去做。只是......」

    「只是什麼？」

    「只是父親，對於這件事，女兒有些疑惑。」 元宜柔弱地抬頭，一雙眸子裡盛滿了疑惑，遲疑地開口。

    「有何疑惑？你說吧。」

    元正聽她鬆了口，心情頓時大好，臉上的褶皺散開消失，擺擺手示意她繼續說。

    「這丞相大人，官再大，那也大不過上面的陛下。」

    元宜看見元正驟然變幻的神色，纖長的眼睫盡數斂住眼底的情緒，「且丞相同陛下年紀相近，同樣是送，為何父親，不把我送給陛下呢？」

    「若是能得到陛下的垂青，我們元家，還有什麼可擔心的呢？」

    望著腳下言辭懇切，面容如畫的元宜，元正心頭少有地滑過一絲遲疑。他確實考慮過皇帝那邊，只是他聽聞皇帝常年沉溺美色，近些年年歲漸高，在那檔子事上面又生出些新手段，怕是一般女子很難受住。

    不管怎麼說，這也是他養了十多年的女兒，他真是有些不忍心。「元宜，為父知道你懂事，只是......他頓了幾秒，似乎在斟酌著詞藻。

    但身側垂頭掩泣的林夫人適時地插了句話，讓元正這一點點猶豫徹底消散。

    「哎呀，我這才想起來，元宜好像和丞相家的小女兒生過嫌隙。那年在臨淵樓，元宜彈了首曲子，奪走了人家在宴上的尊名。」

    她使了個眼色，一旁的元清寧便也跟著附和。

    「竟還有這種事。」元正皺緊眉頭，沉默地嘆了口氣。若是這樣，把她送到丞相府就不是最好的選擇了。若是丞相家的女兒從中挑撥，這件事能不能平息，還真是說不定。

    還真得是送給皇帝。

    元正輕咳兩聲，理了理自己的衣襟，「既然這樣，那為父就重新安排一下吧。」

    「三日後皇宮要舉辦夏日宴，到時也會邀請京城各家的貴女。元宜，你趁這兩天好好準備。」

    元宜端正地朝前面福了福身子，恭敬開口:「女兒聽從父親的吩咐。」

    她偏頭看了看一旁母女臉上掩飾不住的笑意，默默轉回頭，神色無波，紅唇微抿。

    三日後，她便被帶進了宮。夏日宴上她一鳴驚人，當晚就被皇帝召進了寢殿。

    元宜慢慢坐起身，淺啜了口茶水。她想起昨晚皇帝風乾丑橘一般的老臉和那雙渾濁的眼睛，心上泛起一陣濃濃的厭惡。沉溺美色，昏庸無能，這般貶義批判的詞，用來形容大周當今的聖上，倒是再合適不過。

    皇帝年歲雖高，對翻牌子和後宮佳麗翻雲覆雨那檔子事，卻依舊鐘愛得緊。甚至還廢寢忘食地鑽研出來了好些新玩法。