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    「為了還他的恩情，這兩年來，奴才一直住在柳陵替他打理那處房產。直到上個月京城傳來您一統天下位登人極的好消息，奴才簡直開心得快瘋了，當即收拾行裝往京城來。」

    說到此處，他的臉上露出一陣窘意：「奴才也是高興傻了，忘了以奴才如今的身份，在這京城中若無人引薦，想見您一面簡直難如登天。再加上奴才這次來得急，也沒帶足東西，盤纏用完了便只能給人家做做工，想著等您出宮之時再尋機會接近。今日奴才也是碰巧路過此地，沒想到您也在......早知道，就把自己收拾利整一點再出門了，平白在您跟前失了禮儀......」

    他緊張地在衣袍上搓了搓手，是有些侷促難堪的模樣。許即墨看著，胸中一陣發熱。無論在宮中抑或軍營，各色的人心叵測他都見過不少，見風使舵的、攀炎附勢的，唯有當年與他同甘共苦過的寥寥幾個人還能對他抱有這樣一片赤誠的忠心。

    他親自彎腰將全公公扶起，又無視禮數地許他坐在自己身邊。全公公顯然對這項殊榮受寵若驚，卻在許即墨的堅持之下受了這份好意，熱著眼眶沖他一拱手，道出此前未說完的話語：

    「陛下，其實奴才此次前來不為別的，只想親自同陛下說一句『恭喜』。這麼些年，奴才比誰都知道，為了走到今天這一步，您受了多少苦，費了多少心思。若是絳珠嬤嬤泉下有知，一定也會為您開心的。」

    說到這裡他抹了一把眼淚，又站起來向許即墨鞠躬一禮：

    「奴才就知道，我們當年都沒有看走眼。陛下您生來就是做大事的人。您的辛苦沒有白費！如今天下一統，再無紛亂，也算是全了陛下您、太上皇、還有先太后娘娘的夙願了。陛下萬歲萬萬歲，祝願我大周朝興盛繁榮，河山好在。陛下萬事遂意，洪福齊天！」

    「好了好了。」許即墨架不住他一而再再而三地行大禮，笑著將他拉回來，問：「你還沒同朕說，你遇到的那個貴人，究竟是誰？如若可以，朕想好好謝謝他。」

    這原本是一件好事，理當沒什麼不能說的。可全公公聞言卻是猶豫了一下，像是拿不準許即墨的心思那般，猶豫了很久，才如實道：

    「是......虞大人......」

    許即墨猛地扭頭看他，一瞬間笑意消失得無影無蹤，連呼吸都忘了。

    虞淮安......

    兩個月前，分明是自己親手將他推向別人，還說了好些言不由衷傷人傷己的話。可是，自從二人分別的那一刻，虞淮安在他生命中留下的痕跡卻好似不減反增。任何一個場景、一件小事，乃至於路旁一朵野花，集市上一顆不起眼的梅子糖，都好似在提醒他，曾經對一個人那樣深深愛過。

    全公公不知他們二人發生的事情，看他臉色這般難看，卻以為自己果真踩中了雷點。當即神色一僵，復又「撲通」跪在地上，顫顫巍巍地解釋：

    「陛下、陛下恕罪！奴才久不在京城，不知當今大事。虞大人自從將奴才送到柳陵，便也不曾再與奴才私下聯繫。聽聞如今大人並不在朝中任職，敢問大、大人可是做了什麼惹陛下不快的錯事？」

    他一邊說，一邊懊悔得直想扇自己的嘴。當年身處寧南侯府之中他便料到，將來自家主子與這位青年才俊的寧南侯之間定有一戰，更何況當年兩人的關係還非比尋常，連他都能看出自家主子隱隱有點動了真心的苗頭。兩年時間足夠使滄海變為桑田，看自家主子這幅反應激烈的樣子，不知他們之間到底發生了些什麼。又或者......

    全公公想到一種他最不願看到的可能性，心一下涼了半截——

    虞大人他，現今還活著嗎......？

    不，不對。全公公微不可察地搖了搖頭，想起許即墨從當年開始就為虞淮安屢屢破例，並不像是能狠心對他下手的樣子。

    正在全公公胡思亂想自己嚇自己的期間，許即墨卻已回復平靜的神色，看不出情緒地搖搖頭：

    「沒有，他沒做錯什麼。」

    全公公還待再問，許即墨卻是不乏刻意地轉了話題，瞥一眼他離地沒多久復又跪回去的膝蓋，打趣道：「全守道，你這動不動就下跪的毛病還真得改一改。一直喊『平身』，朕也是會乏的。」

    全公公訕笑一聲，坐回原處，便聽許即墨又道：

    「你這一回來，來的還真是時候。朕剛好有一件事，除了你沒人能做。」

    ***

    許即墨知道，全公公辦事一向是靠譜的。這點即使在他離宮兩年後的今天也是如此。這不，許即墨剛把要做的事吩咐下去，沒過幾天，全公公就將人全須全尾地帶到了許即墨面前。

    許即墨端坐在富麗巍峨的金漆龍椅之上，看著跪在堂下、兩鬢已有些斑白的宮娥，微眯了眯眼：

    「錦翠嬤嬤......是麼？」

    那宮娥聽陛下喚自己的名諱，忙不迭地屈身應答：

    「是，正是奴婢。敢問陛下特地召奴婢進宮覲見，是......？」

    許即墨在她眉眼之間細細觀察一番，確實也看出了幾分當年的模樣。

    這錦翠原是宮中的老人兒了。當年許即墨初入北梁為質之時，就住在冷宮一處廢棄的小院。梁帝的人將他往那破爛不堪的門前一領，從此便任他自生自滅。許即墨來時隨行的侍從，除了全公公和絳珠，其他都被梁帝派走，像是鐵了心不讓這敵國質子好過。這也就罷了，可宮中本該人人有份的俸祿，也從不曾發到許即墨手中來。他們若想在這冷宮之中存活，便只得靠每日幫其他宮人做雜活，才能勉強討來一點保命的吃食和衣物。即便到了二十二歲君臨天下的今天，許即墨也依然記得，從十三歲到十八歲，還未曾入寧南侯府的那些年，他是如何忍過寒冷、飢餓，以及時不時來自旁人的毆打和侮辱。