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    他還未說完，虞淮安卻已勃然色變，猛地從椅子上站起身來：

    「——你說什麼？！！彭將軍......死了？」

    「您不知道？！」

    鄒雲聞言也是詫異：

    「因為這事兒，國內現在可是鬧翻了天了。主戰派和主和派整日吵的不可開交，也正因為如此，我們才能趁亂摸出來……」

    虞淮安聽著聽著，眉心蹙成一個「川」字。彭褚林是北梁戰功赫赫、德高望重的老將，他這一死，無論從哪個方面來看都是北梁極大的損失。虞淮安自己也對他一向景仰，此刻驟然聽聞他離世的消息，再想起半年以前自己在邕江與對方並肩作戰之時，不由得心頭一片悵然。

    「彭將軍他……怎麼死的？」虞淮安問道。

    提起這個鄒雲就來氣：

    「是王驂！！王驂您記得吧？就是彭將軍身邊那個副手。狗日的，大敵當前，那小子不知是怕死還是受了南魏的賄賂，竟趁彭將軍受傷之時從身後偷襲！」

    他攥緊了拳，面上又是恨又是痛惜：

    「明槍易躲暗箭難防，彭將軍一代英傑，最後竟栽在這麼個奸人手上。那王驂，害死了彭將軍還不夠，甚至還割了彭將軍首級，向南魏獻功……」

    鞠躬盡瘁戎馬半生，最後卻落得個不留全屍的下場。任誰聽來都難免唏噓。更何況鄒雲等人與彭褚林同是沙場出身，彼此之間頗有些惺惺相惜的意味。是以說到此處，鄒雲的情緒也難以自禁地激動起來，偏開頭掩飾自己微紅的眼眶。

    好在他還沒忘記自己此番前來的目的，深呼吸了幾次，很快將情緒平復下來。

    「不止如此，還有更糟糕的……」

    「裴玘手下的義軍……全部消失了。」

    「什麼？」虞淮安皺起眉頭，「這是什麼意思？」

    自去年裴玘造反、自立為王以來，招募義軍數十萬，占領天下的國土約三分之一。如今裴玘雖然身死，虞淮安不信義軍之中沒有其他能頂上來做主的人。更何況鄒雲的措辭實在奇怪——那可是浩浩蕩蕩一支軍隊，怎麼就「消失」了？

    「是真的。」鄒雲知他不信，趕忙辯解：

    「南魏攻破曹山那日，下午我們剛得知裴玘身死的消息，第二日起來一看，本該是義軍的領地城池竟一夜之間全部換上了南魏的旗幟。我們傳信問了其他與義軍臨近的部隊，發現各處皆是如此。而城內原本的義軍竟也紛紛改換為魏軍裝束，好似集體不約而同地向南魏投誠一般。」

    「怎麼會……？！」虞淮安不可置信一般低聲喃喃：「也就是說，現如今裴玘擁有的領土一夜之間全歸於南魏，而那幾十萬兵馬也入了許即墨麾下，對麼？」

    他原本以為許即墨不過是靠著內應奪下曹山一城，沒成想對方的手段遠比他想的高明的多，竟是不費一兵一卒，將接近一半的北梁國土納入囊中。再加上南魏此前已然拿下的江山，一夜之間，勝利的天平幾乎是毫無懸念地向南魏那邊倒去。

    穀雨顯然也是第一次聽聞這消息，忍不住驚愕地詢問：

    「一兩座城池叛變還有可能。全體義軍盡數倒戈……他們怎麼做到的？」

    鄒雲還未開口，虞淮安先說：

    「我也是曹山攻城那日才知道，裴玘那個『老師』，一早便是許即墨的人。」

    「真的？！」

    鄒雲愣了幾秒，而後露出恍然大悟的表情：

    「難怪，難怪。這樣就說得通了。包括義軍和我們梁軍在內，誰不知道他裴玘只是個傀儡王，義軍的一舉一動背後全是他那個『老師』做主。只有裴玘沾沾自喜，被人玩弄於股掌之間還不自知，真以為自己有多大能耐似的。我原以為那『老師』只是借裴玘之手給自己攬權，方才小侯爺您這麼一說我才明白，或許今天這局面是許即墨一早便算好的。他就是故意派人到裴玘身邊，幫助他與北梁內訌。如此既能擾亂我們的注意，又為他們南魏分擔了火力。那些個義軍將領，與其說是效忠於裴玘，不如說一開始便是通過『老師』效忠於南魏罷了。哪怕最初真有那麼些忠於裴玘的，也早在不知不覺中被『老師』架空。待到時機成熟、兩軍合併之時，只要無聲無息地把那少數不服從之人處理掉……」

    他右手成掌，做了個抹脖子的動作：

    「殺雞儆猴，還有誰敢不從？」

    鄒雲不愧是寧南軍的統領，有勇有謀。聽得虞淮安一句提醒，沒用多久便將整個事情脈絡捋了出來。

    穀雨在一旁聽得目瞪口呆，虞淮安卻已是面色極差地坐回椅子中，輕輕吐出一口氣，緊鎖著眉心自言自語：

    「北梁，大勢去矣……」

    這麼一張緊密而無形的大網，這樣一盤環環相扣的棋局，一個人要有多深的城府見地、用多長的時間才能布下？虞淮安清楚地記得，那年許即墨「身死」沒多久，原本胸無大志的裴玘便忽然轉了性一般，一夜之間揭竿而起，帶著不知何時何處招募來的一批不算很少的軍隊，聲聲控訴北梁朝廷的不義。而他的表率也得到了民間不少人的響應，紛紛隨他起義，這才逐步形成後來的棘手局面。

    如今想來，怎麼看怎麼像是早有預謀的模樣。只是，許即墨明明常年在京城之中行動受制，這盤棋局他是怎麼布下、又是什麼時間布下的？

    一年前、兩年前……抑或是，從十三歲的許即墨第一次踏上北梁國土的那一刻，心中早就為北梁安排好了如今這一盤死局？