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    「誒~~官爺，不必這麼較真嘛，都是自己人，自己人~~我家主人的名號您肯定聽過，就是這汶陽城鼎鼎大名的富商大賈，顧老爺。不瞞您說，我們確實是沒帶通行證，這不，實在沒辦法了才來求官爺您通融通融嘛——您說，這誰還沒個事出緊急的時候呢。」

    顧家？官兵面色微有鬆動。汶陽顧家確實不是他們這等人得罪得起的。儘管如此，但是——

    「那也不行！私自放人出城，出了事那可是要掉腦袋的。顧老爺是吧，今天這事兒我不追究，您也別叫我們難做，還請您打道回府吧。」

    「誒誒誒別呀官爺，」

    那管家模樣的中年男子忙攔住他：

    「官爺您聽我說，我們是真的有非出城不可的急事兒！實話告訴您吧，今兒個下午我家老爺剛收到來信，說咱們在豫林的店面走水了，損失那叫一個慘重，唉，給我家老爺急的喲，人還病著呢，就不管不顧地要出城往豫林去。其實這個通行證咱們也不是弄不到，只是如今手續實在複雜，一關關報上去，等辦成至少要六七日往後了。我家老爺實在是等不了那麼久，而且咱們顧家您知道的，決不會幹那等子違法亂紀的事兒！今兒個您通融通融放我們去了，日後顧家必不會忘了您的恩情，您看......」

    他親熱地拉住官兵的手，不由分說往裡塞了沉甸甸一袋銀子。見對方半推半就地收下，管家笑容更盛，從懷裡摸出一張銅牌給他看：

    「吶，這是顧家的家主腰牌，您沒見過我家老爺真容，這腰牌可假不了，您說是吧？」

    官兵猶豫片刻，方才的氣焰已消下去大半。他看了看始終緊閉的車簾，總覺得哪裡有些蹊蹺。

    「喂，裡面的！」

    他抬高聲音衝車里說：

    「下來，例行檢查。」

    「誒，官爺不可！」

    管家的神色閃過一絲不自然，卻沒叫那官兵發現。

    「又怎麼了？」官兵有些不耐煩起來，「遮遮掩掩藏頭露尾的，你們是不是心虛啊？」

    管家訕笑著擦了擦額間汗珠：「官爺說的哪裡話。我們當然樂意配合您檢查，只是我家老爺有病在身受不得風，這麼折騰來折騰去的只怕是......」

    那官兵正要發作，馬車側邊的窗突然被人掀開，從車裡傳出一道低啞粗糲的男聲：

    「怎麼回事？這麼點事都辦不好，我看近日曾嶼訓練手下的本事，是大不如前了。」

    他的聲音雖沙啞刺耳，卻帶著股不容冒犯的傲慢威嚴。再加上他張口就對汶陽城最高守將曾嶼直呼其名，還表現得十分熟稔的樣子，一下就把這欺軟怕硬的官兵給鎮住了。

    「不是要檢查麼？」那聲音繼續道，「我體有不適不便下車，官爺你要麼上車來，要麼就從這窗子看。」

    官兵有點慫了，但面子還是要撐的，強作鎮定道：

    「不......不用麻煩，我從窗子看一眼，確認老爺車內沒有不該在的人就行。」

    話音剛落，從車裡伸出一隻骨節分明的手，將那窗子撐得又開了些。官兵走至近前一看，寬敞的車廂內果真只有這一個男人。他好似真的身體不適，整個人懶懶地向後靠，頭上戴著兜帽，全身都裹在氈毯里。似乎是怕他看不真切，那位「顧老爺」甚至貼心地抬了下頭，露出蓋住半張臉的髭鬚和一雙鷹隼般銳利的眼睛。

    「顧老爺」雖然病著，周身威壓卻不減，官兵莫名有點不敢直視他的眼睛，看了兩秒便轉開了視線。他從馬車邊退開兩步，沖管家一揮手，道：

    「行了，走吧。」

    管家得了令，歡天喜地地謝過上了車。官兵開了城門，目送那輛馬車晃晃悠悠消失在視野中。

    那伙人雖走遠了，某種怪異的感覺卻還縈繞在官兵心間。他再一次在腦海中回顧剛才那位「顧老爺」的臉，再與張貼了滿城的通緝令上那張臉一比對，覺得無論年齡還是長相皆無相似之處，這才多少放下心來。剛剛那人，非要說有哪裡奇怪的話......也許就是那雙眼睛。他從未在哪個人身上見過生得如此美麗卻讓人覺得危險的眼睛，總覺得這樣一雙眼睛放在一個病怏怏、鬍子拉碴的中年商賈身上，十分地違和。

    ***

    半個時辰後，「顧老爺」的馬車在城外一處荒郊野嶺悠悠停下。

    「唉我的老天爺，剛剛可把我緊張壞了！老覃，還是你厲害哇，誆起人來頭頭是道的。」車夫贊道。

    留著小鬍子的「管家」老覃與車夫一道在車轅上坐下，全然不複方才在城門口畏縮諂媚的小商人模樣：

    「哎喲周哥你可快別說了。你是不知道，那官兵湊過去看殿下那會兒，我心都快從嗓子眼裡跳出來了！」

    「車夫」周哥連聲附和：「我也是我也是，你看我一身冷汗，內襯都濕了。」

    兩人互相調侃一陣，老覃又回過頭衝車里喊：「殿下，您弄好沒有？」

    車簾應聲而開，挑起它的是一隻修長的手。本該孱弱邋遢的「顧老爺」緩步而出，卻是全然變了一副模樣。褪去面上偽裝後，那俊美至極的青年分明就是北梁翻天覆地也沒找到的人——

    當今南魏太子，許即墨。

    青年輕巧地從馬車上躍下，半開玩笑似的沖老覃抱怨：「你這鬍子給孤黏的也太緊了些，撕下來跟掉了層皮似的。」

    「對不起對不起殿下，」老覃連連拱手賠罪，「我這業務也不大熟練......」