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    虞淮安斂了思緒，只示人以一副無悲無喜的面容：「聽雨樓外我會派侯府親衛把守。你心中難過，便在府里好生歇著，近段時日不要外出了。」

    說著又轉頭吩咐絳珠：「那麼，世子便勞你照看了。我若不在，有任何需要同芒種說便是。」

    見他這就要走，許即墨開口叫住他：

    「你是不是也以為，此事是我一手謀劃？」

    虞淮安腳步頓了，沒有回頭。

    「倘若這不是我做的，」許即墨微微抬高了聲音，

    「倘若因你們的阻攔，我母后到死都沒能同我見上最後一面——虞大人，你可想過我的心情麼？」

    二人分別站在房間的對角，隔著幾步路的距離，卻像永遠無法跨越的鴻溝。

    以現下情境來說，許即墨這話說得實在莫名其妙，可虞淮安偏偏聽懂了——此刻問他這話的，不是與他立場敵對的南魏太子，而是他身邊那個時而撒嬌耍賴，時而沉穩可靠、為他遮風擋雨的青年。

    他藏在衣袖下的手緊了緊，掌心被冷硬的令牌硌得生疼。

    許即墨等了許久也沒等到回答，只聽見一句低低的「我很抱歉」，裹挾著似有若無的嘆息，轉瞬被掩門聲隔絕在風裡。

    ***

    那日之後，聽雨樓外果然站了一排衛兵，把守森嚴，惹得不知情的侯府下人紛紛注目。虞淮安每天都會來聽雨樓小坐一會兒，也不多說話，好似只是來看看許即墨過得如何。

    兩人沒再有過什麼激烈的言辭，好似那日的爭吵已然消弭於無形。可虞淮安知道，事實並不是如此。與其說許即墨不同他爭執，倒不如說許即墨是對他全然不加理會，簡直就跟看不見這人一般。他雖知對方有理由生氣，到底還是不免為此發愁。

    這日他攜了個暗紅色的長方形匣子，推開了聽雨樓的門。

    彼時許即墨正在案前讀書，聽見他來眼皮也不抬一下。虞淮安沉默地行至桌前，將那木匣輕輕放在桌上。

    「給你的。」他說，「還記得這個匣子嗎？在桐門時你老纏著我要看的。」

    見許即墨不答，他自顧自地說下去：

    「其實是我一早準備好想給你個驚喜，誰知叫你提前撞破，叫我好生慌亂。雖然現在不是個好的時機......但我還是想把它送給你，希望你能喜歡。」

    聽到這話許即墨終於有了點反應，卻是冷冷抬眸，言簡意賅：

    「拿走。」

    虞淮安心中微澀，卻還是忍住情緒：「本就是為你準備的，哪有收回去的道理。」

    此話一出，他便好像怕聽到許即墨的回答一般，匆匆轉身欲走。哪知沒走兩步，便聽得「哐啷」一聲巨響，有什麼物什擦著他的耳際飛過，狠狠砸上了前面的屏風。

    虞淮安猛地止住腳步，驚魂未定地看向地上——片刻前還光鮮亮麗躺在許即墨桌邊的暗紅色木匣，此刻淒涼破敗地癱倒在地上。雕花的稜角磕得慘不忍睹，蓋子承受不住衝擊自行打開，裡邊的東西稀里嘩啦散落出來。

    那裡頭再怎麼也是自己一番心意。虞淮安驀地回頭，卻見許即墨陰沉著臉坐在桌前，眼中寫滿不屑：

    「我說了，拿走。」

    「少在這裝模作樣的。虞淮安，你惡不噁心？」

    想到自己是如何千挑萬選選中這些東西，又是如何滿心歡喜地期待著許即墨收到禮物的心情，虞淮安愣愣地看著那一地凌亂，良久，竟是垂眸笑了：

    「我......噁心？」

    他沒再說什麼，默默彎腰將散落的東西全都收回匣子裡，頭也不回地離開了。

    ***

    幾日後。

    空靈幽渺的鐘聲響了五下，檐角上方那一小片天空疏疏朗朗綴了三兩顆星，整個夜幕呈現出一種帶著黑調的藍。街角賣蒸包油條的小商販已打著哈欠下了床，而隔壁胭脂店老闆則嘟囔著翻了個身，慶幸自己尚有一個時辰好眠。

    「嗒嗒、嗒嗒——」

    空無一人的街道上突然響起一連串馬蹄聲，踏在年代久遠的青石板路上，格外清脆。那聲音由遠及近，帶起一陣涼風，掠過沿路窗邊，又逐漸消失不見了。

    五更，正是宮中排班預備早朝的時刻。戶部尚書何大人第無數次扭頭張望，終於在看清那策馬而來的人後鬆了口氣。

    「終於來了啊，虞大人。」他往邊上挪了挪，給自己這位年輕的同僚騰出位置：「看您這行色匆匆的......又是直接從白馬寺來的？」

    「是啊。」虞淮安道了句謝，順勢站入隊列里。

    方才他披著星光從城郊一路策馬過來，吃了一肚子風，這會兒禁不住低低咳了一陣，才接著回答何大人的問題：「出來時恰好碰上住持，同他聊了兩句，差點趕不及了。」

    何大人看著他，眼神帶點探究：「之前我就想說了，您......您對那位世子殿下是真上心啊。」

    虞淮安有些疑惑地看向他，不明白他何出此言。

    「您不知道啊，宮裡都傳開啦......」何大人壓低了聲音：

    「聽說您這幾日連家都沒回，日夜在白馬寺中為南魏皇后誦經祈福。您與世子交好這個大家都知道，但您這愛屋及烏也太......那白馬寺離宮中遙遠，我看您每日來回奔忙，為了個非親非故的女人，人都憔悴了。說句不好聽的，您做這些，世子殿下承您的情嗎？」