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    許即墨眉毛一挑，這還是虞淮安第一次誇獎他。也不想想他平日裡故作紈絝惹是生非，虞淮安就是想誇他也找不著由頭。

    想起白天與徐太傅的對話，虞淮安嘆了口氣：「道理誰不懂呢？可是即墨，真正治理一個國家，實在比這複雜多了。」

    這話許即墨是同意的。這些年他在北梁，雖礙於國讎與這幫君臣勢不兩立，卻也不得不承認在紀綱制度上他們確有做得比南魏好的地方，無怪乎北梁能在短短几十年內興起。

    不過這些他肯定不會同虞淮安說，想來對方也沒真打算叫他回答。話題終了，二人只靜默坐著，一盞孤燈，一方紙硯，虞淮安一絲不苟地抄著書，許即墨便在一旁默不作聲地看著。

    又過了不知多久，直到燈油都快燃盡了，虞淮安終於放下筆，活動了下酸疼的手腕。一轉頭卻見許即墨伏在桌上，已睡熟了。

    雖說許即墨在太學有一半時間都趴著，不過這還是虞淮安第一次近距離凝視他的睡顏。他下意識放緩了呼吸，克制又小心地離這人近了一點，又近一點。

    南魏不同於北梁，境內各色民族混雜而居彼此通婚，這也讓他們的五官有種不同於中原人的深邃立體。許即墨的臉也一早有了英挺好看的線條，眼窩深陷，鼻樑高挺，濃密的睫毛在燈下投射出小小一片陰影。哪怕閉著眼趴在桌上也不難看出，這張臉能令多少懷春少女神魂顛倒。可惜他嘴唇偏薄，沒有弧度的時候總給人一種冷酷疏離的感覺。

    虞淮安一時玩心大起，伸手在這人臉上戳了戳，軟乎乎的。

    其實早在他第一次見許即墨時就想這麼做了。奈何那時的小世子戒心極強，一張冷臉拒人於千里之外，明明有著黑寶石一般美麗的眼睛，裡頭卻藏著一股陰寒的狠勁。當年的夙願現在才得償，虞淮安暗嘆一聲怪可惜的，明明小時候那麼可愛的說……

    「......不知不覺間......已經長這麼大了啊。」

    許即墨在半睡半醒的混沌間，聽見羽毛般的聲音在他耳邊如是說。

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    第5章 奈何人生非初見

    虞淮安第一次見許即墨，是在17歲那年的冬天。

    那年老寧南侯屍骨還未寒，虞淮安便不得不強忍悲痛接了他父親的班。彼時他一邊整頓父親麾下的寧南軍，一邊要頂住朝堂上風雨般的輿論與質疑，心力交瘁，甚至都不記得有沒有好好在父親靈前哭一場。

    他母親早在生下他不久便因病去世，父親跟著梁帝戎馬半生，深知樹大招風功高震主的道理，因此自小便教導虞淮安謙遜忠貞、守人臣之禮。為免遭梁帝猜忌，他自己平日裡也一貫清廉謹慎，從不結黨營私。於是乎，老寧南侯一倒下，偌大一個寧南侯府竟真就剩了虞淮安一根支柱。

    以17歲的年紀服眾並非易事，偏生虞淮安這副身體又是個不中用的。好不容易坐穩了寧南侯的位置，一直提著的那口氣一松，虞淮安便來勢洶洶地病了一場，直躺了五天才勉強能拖著病體來聽早朝。

    臥床幾日，總歸有些消息不通。那日一進朝堂，他雖不知發生了什麼事，卻也能直覺到整個殿中瀰漫的一股隱秘的興奮，像有什麼好事發生。

    果不其然，朝會開了半程，有宮人領了名半大少年進來。

    那孩子高不過虞淮安胸口，卻穿著一身曳地的長禮服，頭戴羅絹金飾九旒冕，因儀態端莊，步行時那垂在額前的珠簾也並不會隨便搖晃。

    虞淮安一看便知，這孩子是受過精良教育的。他自小博聞廣記，不難認出這孩子身上穿的是南魏皇室最高級別的禮服，只在祭天與國君會晤等重大場合上穿。

    這孩子瞧著單薄，可被那厚重的華服與滿堂君臣的目光壓著，卻也沒能讓他挺拔的脊樑彎下分毫。他拱手直立，靜靜聽一旁的使者高聲念誦魏帝來信，一張精緻的小臉稚氣未脫，骨子裡卻帶著一股與生俱來的倨傲。

    「寡人失德，天命靡終。蒙大國不棄，辱收寡人，忝列於附庸。我土是定，我民是綏…」

    「……」

    「......茲以犬子許即墨為質，願重修好於大國，十世百年，絕無相背。」

    魏帝此信將自己身份擺得極低，想是近年連年苦戰卻被北梁打得節節敗退，實在無計可施了。虞淮安偷瞟了眼信里所說的那位質子，見他還是一臉淡漠，連眉心也不曾皺一下，像是對自己未來的命運全不在意似的。

    梁帝聽完此信自是心情大好。魏帝都這麼說了，他自然也該展現下他們北梁的大國風度。他拊掌大笑兩聲，擺出一副慈祥的樣子沖許即墨招招手：

    「即墨，是吧？好孩子，過來，讓朕好生瞧瞧你。」

    許是因為少年人間的心意相通，儘管許即墨掩飾得很好，虞淮安還是敏銳地捕捉到他眼底閃過一絲類似抗拒的神色。畢竟是在別人的地盤上，最後許即墨還是乖乖上前，沖梁帝一揖：「見過陛下。」

    早有聽聞南魏太子聰穎非常，梁帝饒有興味地看著這孩子，問道：「我軍兵強將勇，銳不可當。你們南魏人害怕麼？」

    小太子循著皇家之禮，垂著眸不直視梁帝以示恭敬，脆生生答道：