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    「三姐姐，我省得。倒是你，才應該更加小心。那些東西隨身帶著，無論何時都不要放鬆戒心。」

    「我知道的。」

    李錦素說著，心裡莫名難過。

    她們好歹是官家千金，外人看著花團錦簇，誰能知道她們活得多麼的艱難。日夜防著的不是旁人，而是骨肉至親。

    千年古剎，蒼鬆勁柏。空氣中都飄散著香燭的煙火味，處處透著遠離紅塵的寧靜。然而就是這樣一片淨土，在有心人的眼中，卻是最好的作惡之地。

    香油掩埋了多少不為人知的故事，那一塊塊厚重的古磚中不知浸染過多少人的鮮血。佛曰慈悲，普度世人，卻不知無形之中成了為惡者的幫凶。

    如常氏等人，嘴裡念著阿彌陀佛，手裡握著害人的利器，無所敬畏地朝別人下手。或是擋路者，或是痛恨者。

    而她與錦瑟，身為常氏的嫡親孫女，在這樣不值一文的親情中如履薄冰，戰戰兢兢。

    「我還好些，到底有鄉君的封號，祖母她們多少會顧忌一二。你就不一樣了，我怕安家那邊因上次的事情遷怒，怎麼著也要讓你進安家的門。倘若她們使什麼陰招，你有苦說不出，只得咽了這口髒水。」

    李錦瑟焉能不知，自己是個庶女，姨娘早就不在了。這些年在府中，她是儘量不惹人注意，不想被人記恨上。

    唯一的心愿，便是將來給嫁一個心誠的男子，貧賤些也無防。

    收拾好東西，幾人去常氏的屋子裡請安。常氏已換了一身素服，戴了抹額，手裡拿著了一串佛珠。

    幾人進來，常氏眼皮子未抬。

    李錦素已經習慣了，幾人站著垂首不動，一副靜聽訓責的模樣。

    好大一會兒，便聽到柴媽媽的聲音。說是在寺中偶遇錦寧侯夫人身邊的媽媽，才知侯夫人也來山中小住，要帶她們姐妹去請安。

    常氏這才抬了眼皮，看了幾人一眼。

    「你們素日裡在家，些許不當我這個做祖母的也就不說了。只一點，出門見客，對方還是侯府夫人，你們得時刻謹記一言一行都要守規矩。切莫因自己的一時之快，丟了我們李家的臉面。」

    「是，孫女記下了。」

    幾人齊齊回著。

    段雯秀的臉上是掩不住的喜色，母親說得沒錯，李虔婆就是想給李錦笙攀侯府的高親。自己千萬要抓住這次機會，在侯夫人跟前露臉。

    錦寧侯是封都顯貴，自是不會與一般香客同住客房，侯府在大濟寺後山有一處別院，離得倒是不遠。

    顧氏李錦素是有過一面之緣的，那次陳皇后生辰，對方跟在錦寧侯老夫人的身後，通身的氣派。再次見到，只覺更是盛氣凌人。

    因在寺中，姐妹幾人都沒有帶什麼顏色太過招人的衣裙，但料子都是不差的。表面功夫，常氏定是知道如何去做。

    「人人都說李大人家的姑娘個個美如天仙，這話不假。」顧氏皮笑肉不笑地誇了李家姑娘的顏色。

    無論嫡出庶出繼女，都是好顏色。

    要是李家會鑽營一些，這些姑娘都是利器。

    常氏一聽，似是很歡喜，語氣很謙虛，「我們這幾個丫頭也就是勉強能入眼，比起您府上的四姑娘，那是天壤之別。四姑娘不僅相貌出眾，才情更是連陛下都誇讚的。」

    她嘴裡的四姑娘，是顧氏的親女。顧氏的長女，貴為大皇子妃，更是京中命婦中的楷模。前次皇后生辰，大皇子妃也是去了，不過離得遠，李錦素沒看太清。

    顧氏聽了常氏的話，嘴角泛起笑意，不達眼底。眼神兒微抬，定在李錦素的身上，久久沒有移開。末了，笑道：「李老夫人謬讚了，你家鄉君好膽色，又有一顆孝義之心，貴妃娘娘誇過好幾回。」

    「哪裡哪裡，當不得侯夫人誇獎。這孩子就是一根筋，行事常惹人笑話。」常氏在顧氏面前，縱是年紀大了一輪，也只有伏低做小的份。

    對位高者恭敬，對自己的骨肉卻是百般作踐。唯恐連貴妃遷怒，當著外人面說自家孫女是個笑話，真夠可以的。

    相信顧氏的心裡，必定也是看不起常氏的作為。拿府上的親生骨肉去討好別人，在道德層面上，已經讓人看不起了。

    顧氏此次進寺，一個姑娘都沒帶。意思很明顯，壓根就不想讓李家的姑娘們有機會和侯府的姑娘成為閨友。

    偏生常氏看不清，臉笑得布滿褶子，全是討好。

    段雯秀心裡著急，怎麼侯夫人話里話外提的都是三妹妹。這可不行，三妹妹有鄉君的封號，還是嫡女，論身份自己是比不過的。

    此時，又聽得侯夫人道：「老夫人過謙了，我看著你這幾個姑娘都是規矩人，個個水蔥似的，看著就讓人歡喜。」

    她身後的媽媽端了一個托盤過來，上面擺著幾支精巧的釵花。各各都是純金打造，鑲著珍珠，煞是好看。

    「初次見面，想著姑娘家，定是喜歡這些玩意兒的。不值幾個錢，就當給幾個姑娘耍著玩。」

    「夫人破費了。」常氏這話，暗示孫女們收下禮物。

    那媽媽已經走了過來，先是走到李錦素的面前。李錦素沒挑，隨便拿了一支。接著便是李錦笙然後再是段雯秀，最後是李錦瑟。

    看這順序，便知在侯夫人心中，幾人的地位。