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    「老爺，您嚇壞三娘了。三娘性子本來就倔，平日裡做事最認死理。也是那沈家哥兒不對，明知三娘在書院外等他，為何避而不見？」

    「婦人之見！我看沈公子此舉甚是知禮。男女大防，理應謹記。三娘不懂事，難道別人也不懂嗎？」

    「老爺，您先別急著發火。三娘這一身多有不妥，不如讓她先回去換一身過來，您再慢慢教。」

    鞏氏不說還好，她一說李復儒便注意到三女兒衣裳髒污，頭髮零亂的樣子。待瞧見她腳底的花頭鞋的花頭之上，還沾著許多的泥土，不覺火冒三丈。

    難道三娘就是以這副模樣招搖過市的？

    簡直是傷風敗俗，丟人現眼！

    「你這個孽障！」

    李復儒作勢要上前來打她，鞏氏拼命護著，「老爺，您要打就打妾身吧。三娘是姐姐唯一的骨血，打不得。」

    李錦素極淡地看了鞏氏一眼，輕輕地推開。

    「爹爹，若是女兒有錯，那也是思母過甚。」

    李三娘嘴裡的母親，自不是眼前的鞏氏。鞏氏是她的繼母，而她的生母，是李復儒的髮妻佟氏。

    佟氏出身昌德侯府，端莊知禮，剛柔並濟。雖侯府嫡女出身，卻事事以夫為天，從不以勢凌人。在世時與李復儒夫妻和美，人人稱羨。

    談及髮妻，他默了一瞬，慢慢坐下來。

    機警的丫頭忙續上茶水，他就著溫熱飲了一口。

    「你去見沈公子，與你母親有何干係？」

    李錦素直視著他，這個男人皮相不錯。身量頗高，身形未變器宇軒昂，五官不俗蓄著短須，氣質清雅溫潤，有讀書人的儒雅也有為官者的威嚴。

    執杯的手指修長，骨節分明，說不出的風雅翩然。想必年輕時自有一股書捲風流氣，才能打動侯府嫡女的芳心。

    「自是有關，女兒不知何人送的信，信中說沈公子要見我，願歸還當年我母親所贈的玉佩。父親是知道的，當年母親與沈家夫人玩笑時，曾送出去一塊貼身的玉佩。女兒想著，那是母親心愛之物，我自當前去取回。」

    當年沈夫人和佟氏是閨中密友，關係極好。兩人前後有孕，談笑中私自約定婚事。雖未過明路，卻互贈玉佩以做定情之用。

    兩家心照不宣，曾以親家身份往來達六年之久。

    誰知皇權傾扎，佟家滿門流放，佟氏不想連累夫家自請下堂。李復儒不同意，當夜佟氏一丈白綾，自縊了。

    李復儒悲痛欲絕哀悼髮妻不思茶飯，熱孝期間被李老夫人押著娶鞏氏進門。

    鞏氏前夫病故，帶著女兒段雯秀住在娘家。嫁進李家後，段雯秀跟著進府，一應待遇皆比著嫡女李三娘，也序了李家姑娘的排位。

    李復儒膝下有三女，長女是貴妾安氏所出，閨名李錦笙。次女便是李錦素，李錦素之下，是庶出的李錦瑟。

    鞏氏母女入府後，段雯秀成了二姑娘，李錦素自然就降為三姑娘。

    隔年，鞏氏誕下李家的嫡子，坐穩李夫人的位置。

    男人薄情，自稱情非得已，不過是藉口。李復儒口中深情思念妻子，又順應孝道不能忤逆母親娶了鞏氏過門。

    他坐享了齊人之福，前擁後抱，別人談及說的卻是他的情深義重。好一個情深義重，若真是情深，鞏氏怎會生下嫡子？

    鞏氏過門三月，他不入其房，博得世人一片讚譽。誰又能知道他當年為保己身棄髮妻，什麼夫妻情深，分明是用虛情假意逼死了佟氏。

    自古以來，罪不及出嫁女。

    佟氏已嫁入李家，育有一女，娘家人只是流放，應牽連不到她。若不是夫家不容心灰意冷，絕望至極又怎麼會懸樑？

    說什麼佟氏高義，不過是紅顏未老恩先斷，李家怕受牽連，急不可待地將其拋棄罷了。她看得透徹含笑赴死，不想成全了負心漢的名聲。

    李復儒惺惺作著深情之態，每每提及亡妻痛不欲生。

    自佟氏死後，李家與沈家婚約之事再無人提起。沈家裝傻，李復儒自知官微不敢高攀亦不敢得罪，也順勢裝作不知情。

    鞏氏面甜心苦，一肚子的算計，更是樂得不提。

    唯獨李錦素，一人心心念念著親娘給自己定的好夫婿，心裡裝的全是沈家大公子。她不知人性的險惡，滿心歡喜地以為沈家一定會娶她過門。

    十多年來，她的眼中只有沈大公子一人。為他痴，為他狂，為他做盡一切能做之事，落到人人恥笑的地步，亦痴心不悔。

    因為她堅信，娘選的人一定是好的。

    李錦素痛苦地閉上眼，長長的睫毛顫動著，心絞在一起湧起漫天的悲傷。她知道，那是原主殘存的感情。

    她抬起頭，淚水漣漣。

    「爹，女兒錯了。他們不認親事沒關係，我只想要回娘的東西…」

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    第2章 繼姐

    李復儒有一瞬間的動容，眼前的少女與髮妻長得極像。尤其是這梨花帶雨的模樣，沒了平日裡的倔強，讓他立馬想到佟氏死前的那個晚上。

    那天，佟氏泣然淚下，哭著要和離，不願連累他。

    夫妻一場，佟氏雖然體弱，但顏色上乘。他平日裡愛極她溫溫柔柔的纏綿之態，和為人處事時的不卑不亢。又受她一片痴情，自是憐愛有加。