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    駭浪將襲，這個年大家怕是都難過安生。

    韓琦把崔桃送到家門口後，囑咐崔桃明日別忘了準備屠蘇酒，等他大朝會完畢，就來找她共飲。

    「好。」

    崔桃進門前對韓琦笑著擺了擺手，才把門關上。

    韓琦駐留了片刻後，回身上車。他沒有順著路繼續前行回家，而是返回了開封府。

    衙門內安靜至極，官吏們都歸家準備守歲了。韓琦一個人坐在案後，翻閱案卷的聲音竟顯得有幾分嘈雜。

    他邊忙邊等，大約一個時辰的工夫，就聽見屋外傳來匆匆的腳步聲。

    李遠進門後，就高興地告知韓琦抓著了。

    「在許家捉個正著，那雷天在天剛黑的時候，就從自家後門悄悄溜出來，以為沒人跟著他，立刻就飛快跑到許家分錢了。」

    李遠再度拱手向韓琦表示嘆服。

    「都被韓推官給料著了，真沒想到這雷家和許家居然合起伙兒來騙開封府的錢！被我抓個正著後，他們都招了。」

    原來這雷天兄弟和許大郎都被人騙去了黑賭坊賭錢，結果輸大了。賭坊的人就上門找雷大明要債，雷大明攢了一輩子就那點錢，根本不夠還、賭場的人便威脅雷大明下次再不還錢，就要砍了雷家兄弟的手。兄弟倆就靠手吃飯，哪能砍呢？正趕上許氏病故了，雷大明年輕的時候見識過同鄉被誣告後誤了生意，在官府那裡討得賠償的情況。便跟三人商議出了這麼一個法子，欲騙點開封府的錢出來去還賭債。

    雷大明哭一夜是裝的，喊著不能開棺身體顫顫巍巍暈倒在地也是裝的。倆小孫女發熱，是他們趁著孩子睡熟的時候，在夜裡開窗，故意讓倆孩子著涼了。因為心疼家裡唯一的幼孫，倒不敢冒險讓孫子的受罪，所以就只折騰了倆孫女。

    「呸！這兩家子人真不是個東西！」

    李遠告訴韓琦，這事兒許母也知情，雖然罵了兒子許大郎一通，但聽說賭坊的人要砍兒子的手，還要賣自家房子，就依了兒子的提議，配合演戲，倒是顧不上去考慮會打擾身亡後女兒許氏的安寧了。

    「還說這樣張羅著告狀顯得更真，畢竟開封府的人都是查案高手，盛名在外。」

    張昌奉茶之餘，聽這話忍不住嗤笑，「既然知道這裡的都是查案高手，他們還敢算計？」

    「做賊的大多都以為自己想的辦法絕妙無比，騙得過所有人的眼。這雷大明等人就覺得誰都不會想到，像他們這樣本分的老百姓，會幹出矇騙開封府的事兒來，很可能開封府的人肯定也想不到。再說他們身處困境，也沒退路，只能大膽一試。這領到錢了，還真覺得法子靈了，以為沒半點引起咱們懷疑，樂得跟什麼似的，一天都等不了，就急急忙忙要去把贓款給分了。」王釗解釋的時候都忍住笑了。

    張昌跟著輕笑一聲，無奈地感慨這些蠢人總是不缺自以為是，他把熱茶遞給了李遠。

    李遠飲了口熱茶後，頓覺得一身的寒氣驅走大半。這天色也不早了，他惦記著家裡的妻兒還都等著他回去過年，就趕緊起身告辭。

    「韓推官也快別忙活了，好容易胡娘子在京一回能陪您過節，早點回去吧。」李遠勸道。

    韓琦應承，卻不忘囑咐李遠，回頭過年串門的時候，別忘了崔桃那邊。她和王四娘倆人過年，沒什麼趣兒。

    「這肯定忘不了！要我說你們倆家湊一起過年多熱鬧，怎麼還分開？」李遠不解問。

    「畢竟還不是一家人，不能破忌諱。」韓琦道。

    李遠恍然點點頭，「也是這個道理，還是早點娶進門才是正理。我們都等著喝喜酒呢，這饞酒蟲都爬出二里外了！」

    李遠玩笑完，稍微有點擔心，自己是不是干涉過火了點？他正擔憂地要去瞄一眼韓琦的臉色如何，就聽韓琦輕笑回應他了。

    「有你醉的時候。」

    李遠咧嘴哈哈笑，連連道好。

    ……

    一歲節序，元旦為首。

    「明日便是新的一年開始了。」崔桃披著鶴氅，坐在涼亭中央喝著燙熱的屠蘇酒，涼亭四周掛著紅彤彤的燈籠，把院子裡照得恍如白晝一般。

    這小院當初在修葺的時候，可比開封府的荒院用心更甚。石拱橋上的落雪還在，經過兩日的降溫，這些落雪在表面形成了一層硬殼。把拱橋包裹得圓潤潔白，在燈火的照耀下，顯出幾分晶晶亮來，配以邊上蜿蜒的小河道，還有周圍形態不一的樹掛，襯得這小小的一處景兒彷如天宮般精美。

    「放煙火了！」王四娘指著東方突然閃亮的天空，歡喜地喊道。

    崔桃仰頭和王四娘共賞。

    在燈火的映照下，她俏麗的側臉洋溢起的甜笑尤為美好，似天上的仙女就站在天宮之中。

    王四娘扭頭看一眼崔桃，就忍不住別眼前所見吸引住了，不禁嘆一口氣，「可惜少了一個人在，辜負了此等美景、此等美人、此等良辰。」

    「胡說什麼，你在這陪我不好麼？虧年夜飯叫你吃個肚圓。」崔桃拍一下王四娘凸起的肚子，感慨她在這麼吃下去，來年只會在鏡中更大的胖球。

    「大過年的，崔娘子別哪壺不開提哪壺！」王四娘佯裝生氣狀，正好這會兒煙火放完了，她袖子一甩，告訴崔桃她回房睡了。

    崔桃但笑不語。

    等她回房，隨手脫了鶴氅的時候，突然感覺到房裡有人，立刻回身，果然見韓琦矗立在窗前。朱色新衣穿在他身上格外合身，瞧這衣裳的針腳和繡紋就不一般。