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    隨後，崔桃又從另一具死者的背部位置，找到了一塊殘留的衣料，這塊衣料表面看起來已經完全黑了。崔桃就先將它泡在水裡，等一會兒再看看能否分辨出來什麼。

    十具焦屍全部為女性，可明顯辨別死因的有兩具，一具係為頸骨折斷的，一具係為顱骨損傷。其餘的因為被焚燒程度過於嚴重，無法辨別。既然被害人皆為女性，且有這麼多具，讓人不禁想起李三的案子，勢必要檢查死者生前是否受到過侵犯。

    崔桃檢查完兩具焚燒情況較輕的屍體後，默然停頓了很久，才脫下手套，去用柚葉水洗手，點燃了艾草驅散異味兒。

    萍兒和王四娘在崔桃驗屍的時候，壓根都不敢看，多半時候別過頭去，又或閉上眼睛。

    這會兒見崔桃情緒低落，都湊過來問她怎麼了。

    崔桃沒說話，認真地填寫屍單。

    王四娘以為崔桃生她們的氣了，支支吾吾地賠罪：「我們倆以前真沒幹過驗屍的活計，下次肯定能好些了，別趕我們走。」

    「對對對，第一次難免有那麼一點點不適應，容我們兩回，肯定就好了。」萍兒柔聲附和道。

    崔桃撂筆後，瞟她們兩眼，拿起竹鑷撥弄那塊剛才泡在水裡的布料。

    「別生氣了，別生氣了，我們給你賠罪！」王四娘忙帶著萍兒給崔桃鞠躬。

    崔桃用竹鑷在布料上戳了兩下，又在水裡涮了涮，然後夾起來，用布擦乾後，舉在陽光下仔細分辨。布塊中央有一點點完好的地方，可分辨出也是赭色。

    崔桃將兩塊布都放在紙上包好，然後帶著屍單去找韓琦。

    王四娘和萍兒趕緊跟上。

    「你們留在這，把屍房打掃乾淨後，門鎖上。」崔桃吩咐道。

    倆人萬不敢抱怨什麼，趕緊應承去辦。

    韓琦在看朱大壯夫妻的屍單的時候，意料之中的結果，自然也不覺得驚訝。但當看了那十具焦屍屍單的時候，不禁蹙起眉頭，看向崔桃。

    「請問這十具焦屍在何處發現？具體情況如何？」崔桃問。

    「昨夜長垣東五里有火光，長垣縣令當即帶著百姓去救火，在官道旁的一處山溝里，發現了這十具燒焦的屍體。案情重大，他辦不得，便移交給了開封府。」

    「最初起火的地點在哪裡？」崔桃問。

    韓琦搖了下頭，長垣縣縣令並沒有交代這點。

    「韓推官請看這個。」崔桃將兩塊布料放在桌上。

    「這是？」韓琦回看一眼崔桃。

    「這兩塊來自兩名死者身上的布料，都是赭色。」崔桃解釋道。

    韓琦起初還是有點不解崔桃為何強調兩塊布料都是赭色，或許只是兩名死者碰巧穿了一樣顏色的衣服而已。韓琦隨後明白過來崔桃所指，結合他屍單上所寫的殘忍之狀，細想來倒是不無可能。

    囚服為赭色。

    「你覺得她們皆為女囚？」

    「十名，人數不算少了，想來不難查，一查便知。」崔桃凝重地看著韓琦。

    許因為她也是女囚的緣故，所以感同身受，對這些女囚所受的非人遭遇很是氣憤。女囚也是人，犯了錯按律處置就是，別的不該有。

    韓琦應下，當即吩咐下去。

    「若屬實，定嚴懲不貸，以儆效尤。」韓琦向來溫淡的聲音變得冷厲。

    崔桃又問韓琦，杏花巷以前那四家自盡的死者家屬之中，可有同意開封府挖墳重新驗屍的。

    「時隔久遠，如今只尋到一家，王釗已經去遊說了，下午該可以去一趟。」

    「那正好，我順便去一趟長垣縣，瞧瞧起火點在哪兒。」

    崔桃從韓琦那裡出來後，就看見王四娘朝她顛顛地跑過來，告訴她有一位呂二郎來找她。

    「不見。」崔桃眼不眨一下，徑直往回走。

    「那位呂二郎說，你若說不見，他就要我告訴你，九娘來的信他便給燒了。」王四娘接著道。

    崔桃立刻停下腳步，讓四娘人趕緊帶路。

    崔桃到了開封府側堂，就見呂公弼負手站在屋中央，手裡正攥著一封信。

    崔桃二話不說，上前就將那封信從呂公弼的手裡抽出來。

    呂公弼有所感覺的時候，已經晚了，手上空空如也。

    他蹙眉盯向崔桃：「你——」

    「好生無禮，不知體統，如此粗魯。」崔桃邊拆信，邊替呂公弼把他沒說完的話，說完了。

    呂公弼緩緩地吸口氣，隨即撩袍子坐下來，「你不愛受拘束，便也罷了。可大街上隨便認識的人，你便敢跟著他走？上次你是幸運，遇見了……黃六郎。若遇到了壞人，你可怎麼辦？」

    崔桃飛快地覽閱了崔枝信上的內容，無非是嘮叨家中的日常。

    信中，崔枝說崔六娘嫉妒她了，幾次背地裡拿話擠兌她。又說馬氏，也便是崔桃的母親，曾私下裡找到她詢問崔桃的情況，崔枝沒敢透露，只能瞞著了。還說家裡的祖母因為崔枝頗受宰相夫人喜歡，越來越看重崔枝，有意讓馬氏幫忙撮合崔枝和呂公弼的婚事。崔枝在信末尾還不忘跟崔桃感慨一句，現在家裡很多人對她或熱情或排擠，搞得她心裡怕怕的，都不知道該信誰，幸好有十娘一如既往地陪著她。

    「十娘是誰來著？」崔桃今兒看到太多屍體，腦子一時間有點轉不過彎兒。

    「你五叔五嫂的獨生女，」呂公弼解釋道，「也是個命苦的，才生下來沒多久，父母就去了。」