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    只因為他吃過的稀奇古怪東西太多，不知這回又是什麼鬼。

    接下來的反應就是吞咽，喉頭反覆滾動，鍾言試圖將這東西咽回去，怎料這根手指粗的東西大搖大擺在他面前搖晃，伸展著那隻不成樣的小手，還試圖摸到他鼻子上來。鍾言伸手去拽，既然消化不了就拽出來看看它的真身，結果手指剛和它觸碰，它竟然纏上了。

    菟絲子一般，繞著圈來纏他的食指。只是一根食指還不能滿足，繼而填滿指縫，將中指和無名指也纏住它才停下。柔軟的尖端仿佛對人類的體溫有著不一樣的認知，從剛開始的敏感到後來的適應，只用了幾秒鐘。

    它要幹什麼？鍾言用拇指掐住了它，像掐住了一泡血胞。它再次分化，從粗壯的地方長出一根偏細的「枝丫」，順著手背尋找，最終和主體匯合。匯合之後，兩根觸手同時發力開始擰動，鍾言這時才看出它的意思來，它要摘自己手上的紅瑪瑙戒指。

    這枚戒指很舊，黃銅底托，水珠寶石，該褪色的褪色，該氧化的氧化。鍾言不記得什麼時候戴上的，他混沌活過的時間太長，長到忘記很多事，自己哪裡人，從哪裡來，通通不記得，但記得疼愛自己的娘親什麼樣。

    咔嚓一口，鍾言閉上嘴，堅硬的牙齒一口咬斷了這根，他沒時間陪著它摘戒指。剛才還繞手指的觸手頓時掉落，變成了一灘血紅色的液體，而嘴裡那部分知趣地縮回咽喉深處，從細窄的食道滑進胃裡。肚子表面開始起起伏伏，顯然它在裡面鬧騰，鍾言像懷著胎動不安的胎兒，拍了拍肚子。

    肚子變小一圈，石頭被消化大半。等到起伏消停了他再看向前方，那宅院落在一棵大槐樹下，似曾相識。

    叉燒的香飄入鼻腔，激烈涌動的食慾像一隻大手抓著鍾言的胃，不停地往外掏。剛吃下去的一切都不能讓他滿足，填滿肚子的慾念愈加強烈。

    鍾言忍住乾嘔的不適，朝它靠近，如果想要破煞最起碼要弄清楚怎麼回事，於是輕輕推開了那扇木門。他好像熟悉這裡，二進門和迴廊之後就是主屋，一間屋子坐南朝北。院裡種著叢叢蘭花，還有一方六角形的深井，窗欞上雕刻著梅、蘭、竹、菊四種植物，和他的扇面一模一樣。

    隱隱約約還飄來一股藥香，其中混著潮濕的陰冷氣，就和鍾言身上的中藥味差不多。

    再往裡走，全是大婚的規制，一頂小小的紅花轎擱在了井邊，旁邊是一架木頭打制的輪子椅。

    哦，不對，現代人把輪子椅叫作輪椅了。鍾言踉蹌地往前，目不轉睛地看著那片未曾修整的瓦房和石磚，最後扶著輪椅的扶手緩慢坐下。他轉動輪子，輪椅伴隨著嘎吱、嘎吱的響動往前，由台階那塊特意留出來的斜坡上去，到了門前，他再推開了沒有門檻的木門。

    屋裡點著數不盡的燭火，好似供著誰挑燈夜讀，其中那對兒鳳蠟燭最為顯眼。

    鍾言繼續滑動輪椅，進屋後就看到一個年齡不大的女孩兒。

    「你是何人？」他不太高興地問。

    那女孩兒像是受了驚嚇。「我……」

    「我娘呢？」鍾言又問，肚子裡咕嘰一聲，又有一些石頭被消化了。

    「到院子裡去了。」女孩兒也穿著一身紅，她慌慌地走過來，「您去哪兒，我推您去吧。」

    「我自己來就行。」鍾言打量著她，「我娘去院子裡幹什麼？」

    「這些事，小的就不知道了。」女孩兒畏畏縮縮，「我給您打盆熱水洗洗手吧。」

    鍾言沒吭聲，看著那小丫頭用銅盆去打水，自己便挽了袖口等著下人來伺候。他是見過好東西的，從前出趟門都有前後簇擁，家僕從院門口頂到主屋的門檻。

    水打來了，女孩兒捧著盆說：「少爺，把腕子上的手串摘了吧，家裡有的是更好的。」

    「我什麼好東西沒見過？」鍾言的左手腕動了動，那六枚舊得不能再舊的銅錢緊緊貼在他的皮膚上。「不摘了，這是我娘給我的。」

    十二三歲的小丫頭露出幾分酸楚的模樣，又笑著勸說：「少爺放心，您的娘親最近好了不少，郎中說好好養著能養到……」

    鍾言冷眼看著她。「能養到明年初春，是吧？」

    「不是，不是。」女孩兒察覺說錯了話，神色很是複雜，「郎中說能好好養到……養到……養到……」

    這樣的年齡，恐怕還不會扯謊，自然編不出什麼來。鍾言倒是不生氣，用加了艾葉的溫水浸泡指尖，心裡五味雜陳。

    「好好養著，能好。」女孩兒總算編出一句來，又寬慰道，「您的娘親也說了，她若是能好，就是神仙保佑。」

    「神仙？神仙可從不顯靈。」鍾言喃喃自語，小丫頭自知說錯話，又像聽了不該聽的話，低著頭不做聲了。

    「怕我是嗎？」鍾言用手帕擦了手，「怕我吃了你？」

    「沒有，少爺您多心了。」女孩兒回答。

    「推我去窗邊看看吧。」鍾言放下了手帕，轉動著手上那枚不太值錢的戒指。女孩兒趕緊放下盆，到他身後去推木頭輪椅，推了十幾步便靠近面向院落的小窗。

    窗外一片蕭瑟，青苔頹敗地點綴著院牆，院牆將整院包裹起來，像是一個囚籠，也隔開了隔壁堂皇的別院。風吹過，草木搖動，鍾言看向影影綽綽的竹林，沒瞧見娘親，卻瞧見了一襲紅衣的自己。