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    「何事？」

    現下大局初定,軍中不缺能征善戰的將領，寧長風便卸了戰甲,平日只著常服，好讓自己和肚裡的崽子都鬆快些。

    軍中將領都知曉他的身份，原本心思各異只是不好開口，直到跟著他一場一場仗打下來，心裡的彆扭感散得所剩無幾。

    唯余欽佩。

    江成也是其中一員。

    此時他向前疾走幾步，還不忘朝戚芷行個軍禮，這才擔憂地看向寧長風。

    「你怎麼將議和書撕了？這可是要呈給陛下，讓陛下定奪的啊！」

    聽他提起陛下，寧長風不由得想像了一下景泰藍穿著龍袍胖乎乎坐在龍椅上的樣子，面色不由柔和了些。

    很久沒見到他了，上次容衍傳書說因為沒有帶他去青川景泰藍發了好大的脾氣，躲在被子裡偷摸哭了好幾個晚上呢。

    長不大的小孩兒。

    他收回思緒，對擔憂焦急的江成道：「陛下也不會同意的。」

    也許他語氣太過閒散篤定，江成被噎了一下，正要張嘴反駁，就見戚芷已坐回座上，給自己倒了杯熱茶悠哉悠哉喝著，慢悠悠道：「我說江副指揮使，人家一家子關起門商量的事兒，用你操什麼閒心？來，喝茶！」

    江成被「一家子」三個字砸得腦袋發懵，這才想起面前這位是容衍，不對，現在應該叫首輔大人的夫郎了，一個在朝一個在軍，北昭政權體系被他夫夫倆把持得死死的，用得著他多嘴……

    江成一時恨不得給自己兩個大耳刮子。

    他張著嘴，好半晌才找回自己的思路：「即便——即便如此，羌地部族繁多，勢力複雜，部民大多剛猛不服管教，怕只怕暫時降了，民心未收，時日一久便要生亂。」

    寧長風點頭：「你說的正是我方才與戚將軍商量之事。」

    他朝江成招了招手，示意他過來，指出沙盤上被標記的地點。

    「西北也並非全是黃沙戈壁，這幾處水草豐茂，氣候適宜，將其開闢出來種紅薯最為合適。」

    江成睜大眼：「你要將紅薯的種植技術拱手相讓於他們？」

    在一旁看熱鬧的戚芷打斷道：「哎怎麼能說是讓呢，降了就是我北昭子民，教他們農耕種植是朝廷應做之事。他們土地貧瘠，歷年春冬兩季鬧糧荒了就來騷擾我邊境子民，若是有飯吃、有衣穿，誰管頭頂上坐的是哪個皇帝？」

    戚芷自七歲起便長駐西北，與這群部族人打交道二十年有餘，深知羌族為何始終對北昭國的土地虎視眈眈，無非就是覺得他們地廣物博，想搶來生存發展罷了。

    若是自己的土地上也能種出沉甸甸的果實呢？

    江成仍是不贊同。

    羌地部族是餵不飽的狼，給了他們還想更多，永遠貪得無厭，不懂感恩。

    「那就打服了為止。」寧長風說。

    隔日，被俘虜的部落子民一人到手一個滾燙噴香的大紅薯，寧長風選了些嘴皮子利索的北昭士兵混跡其中，向他們大肆宣揚紅薯的好處，聽得那些部族人一個個眼睛燈籠似的亮著，神色興奮地追著他們問東問西。

    「當真有這麼好的糧食，不挑水不挑土，插一根藤就能結果實？」

    「羌地苦寒也能種，不是騙我們吧！」

    「真好，這樣每年春冬就不用擔心餓死了。」

    ……

    紅薯的消息迅速傳遍了羌地大大小小數十個族群，有人翹首以盼、有人四處打聽，還有人嗤之以鼻，罵是北昭人勸降的陰謀。

    寧長風不聽這些，聽話的便帶去他擇的良址開荒種田，不聽話的便追著打，如此幾次下來，羌地部族降了個七七八八，剩餘幾個小部族也躲得遠遠的，個個伸長脖子等著看那些降了的部落能種出什麼好東西來。

    羌地被占了十之六七，陰山山脈盡數收入國線以內，如此廣袤的面積自然需要朝廷來此建州立城，隊伍來了一撥又一撥，農工醫織……羌族人起先還有些抗拒，待真正見識過後對北昭國各領域都先於他們的工藝無不佩服，逐漸誠心學習。

    八月，局勢漸穩，羌州建立，各方面都在有條不紊地進行。

    寧長風得以卸下重擔，在張生華和戚芷的雙重炮轟下返回青川城——養胎。

    為了迎接他，雁回書鋪擴充了好幾倍，硬生生將後院改成了一座府邸，裡頭曲廊回亭數不勝數，甚至還造價引活水進來，在這風沙遍布的西北大城鑿了條水道，只聽流水觴觴，翠林密植，一時竟讓人恍然步入了江南。

    寧長風大覺奢侈。

    第二日便抱著八百里快馬送到的果盤說真香。

    天熱，西北乾燥。乍一卸下事務，寧長風反倒閒得發慌，成日想往軍營跑，被張生華橫眉豎眼地堵在門口，不由悻悻而歸，坐在廊亭下發呆。

    桌上放著果盆，盆里沁著湃了冰的荔枝，裊裊冷氣蒸騰而上，四周的竹簾被放下，熏得這一方廊亭涼爽無比。

    寧長風手指半落在新鮮沁爽的荔枝堆里散熱，指尖被浸得冰涼，心口的燥熱卻揮之不去。

    過半會，竹簾被掀開，守在樹上的落十三一個磕絆下來，追著那道火氣沖沖的身影問：「將軍您怎麼啦？」

    「熱，睡覺。」

    他的屋子是特意設計圖紙建的，一樓架起隔絕地熱，臥房在二樓，四面透風，高大的樹影遮蔽了大部分毒辣日光，寧長風臥躺在竹蓆上，卻仍然覺得燥熱無比，翻身了又翻身。