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    張掌柜的頓時嚇了個激靈：「誰？」

    就見牆頭跳下一人，不是寧長風還能是誰？

    見他手裡勾著一串鑰匙，張掌柜趕緊去摸腰間，果然掛著的鑰匙串不翼而飛。

    「你幹什麼？你別過來！我喊人了啊——」他色厲內荏地叫喊著，身體卻隨著對方的逼近不自覺後退。

    不知為什麼，寧長風雖是一介哥兒，渾身上下散發的氣息比男人還要讓人發憷。

    他哪是寧長風的對手，不到一炷香的時間就被捆了手腳，一根扁擔穿在中間，像豬一樣被挑了起來。

    「嗚嗚——」張掌柜的還要說什麼，被破布及時堵了嘴。

    「去衙門讓你說個夠。」

    再看寧榮，手裡攥著幾百兩銀子，一時又覺得自己是富貴人家的公子哥兒了，終日流連茶樓酒館，甭說回家，連玉姐兒那裡都少去。

    今日好不容易去一趟，卻被轟了出來，年輕的寡婦哭哭啼啼，只道他身上胭脂味兒熏天，定是有別的相好了。

    大丈夫在世有幾個女人怎麼了？

    妒婦！

    寧榮心中厭惡至極，因著她娘家的關係或許對他仕途有益，不得不低聲下氣地哄，他長得白淨，又慣會花言巧語，哄得小寡婦那叫一個眉開眼笑，被翻紅浪。

    這些且不說。

    只說寧大壯和趙小芝夫婦，因著躲禍近日一直藏在親兒子家，連門都不敢出。寧榮翻牆去找小寡婦約會這事兒能不知道？

    在北昭國，寡婦未脫離夫家而與其私會可是大罪，他們家榮兒可是將來的秀才老爺，可別被這小浪蹄子給毀了！

    夫婦倆守著空蕩蕩的屋子，愁得頭髮都快掉光了。

    一晃又是數日。

    這日寧榮照例從自家院牆翻過去與玉姐兒幽會，方脫下褲頭就聽得外頭一陣犬吠，接著房門猝不及防被從外而內推開。

    「啊！」伴隨一聲尖叫，玉姐兒只穿了件肚兜，嚇得直往被子裡躲。

    「好哇你這淫.婦！光天化日之下竟敢在房裡偷男人，看老娘不打死你！」她那婆婆掄起拐杖就往床上抽去，寧榮一時躲不及，被打得哎喲哎喲叫喚，像只上躥下跳的猴。

    這還沒完，本是家務事不宜外傳，好巧不巧衙門收到寧長風訴訟，派遣差老爺上門捉拿嫌犯，正正兒撞到一牆之隔正在捉姦。

    寧榮就這麼光著屁股被拘走了。

    據說當天鹿鳴鎮的大姑娘小媳婦提起他都往地上啐唾沫，罵一聲登徒子。

    ……

    衙門。

    寧長風站在大堂內，看到衣不蔽體被押進來的寧榮時委實吃了一驚。

    不過他素來面色沉靜，旁人看不出甚麼。

    有差役上前，對高坐明台的縣太爺耳語了幾句，縣太爺看向寧榮的眼神立即變得嫌惡起來。

    他一拍驚堂木：「台下可是寧榮、寧大壯及趙氏？」

    一看到被五花大綁按跪在地上的張掌柜，趙小芝眼珠一轉，當即跪拜哭喊道：「青天大老爺啊，都是我的錯，我兒毫不知情，求您要罰就罰我吧！」

    「肅靜！」

    縣太爺再拍驚堂木，呵斥道：「台下潑婦不得無禮！」

    趙小芝被這一喝嚇得脖子一縮，終於閉上嘴。

    人證物證俱在，案件審理毫無疑義，最終寧大壯夫婦以偷竊罪各賞二十大板，入獄三日，著半旬內還清贓款，寧榮則以銷贓罪論處，取消此次鄉試資格，並終生不能參加科考！

    一時大堂內鬼哭狼嚎，二十板下來俱奄奄一息，衙役鬆開時三人就像死魚一樣從長凳上滾落在地，爬都爬不起來。

    寧長風側身一讓，避開了他們。

    這一家人自私冷血，為滿足自己的貪慾不擇手段，打他們二十板都算輕的。

    衙役將動彈不得的三人扔到大門外，看熱鬧的大傢伙「轟」一下散開，隨即圍攏過來，對他們指指點點。

    「自家哥兒都出嫁分戶了，當爹娘的居然上門將人數年積蓄偷盜一空，這種人活該打死！」

    「可不就是，上樑不正下樑歪，爹娘偷盜兒子銷贓，不是一家人不進一家門哦……」

    「我可聽說了，早十幾年前這家人就把他家哥兒打個半死扔到外面，差點被野狗吃了呢！」

    「喲還有這事？」

    又有認識寧榮的對其嘲諷，從小被捧著長大的他哪裡受過這等指責，以手遮臉，一時恨不得能找個地縫鑽進去。

    光天化日之下被杖刑，顏面盡失不說，還前程盡毀，往後的日子可該怎麼過？

    議論的聲音像海水一般鋪天蓋地朝他們砸來，趙小芝自己險些去掉半條命，還掙扎著護住么子，讓那些唾沫星子砸在自己身上。

    再說玉姐兒那邊。

    自寧榮被抓走，玉姐兒當即被婆婆孫氏綁起關進了柴房，雖說寡婦偷情這事兒自古以來講究民不舉官不究，但到底那麼多衙役老爺看見了，不消一天，他們家就將淪為全鎮茶餘飯後的談資。

    孫氏打定主意要將這□□沉河，於是當即給玉姐兒娘家帶了口信，叫人過來商議。

    娘家深以為恥，連面都不肯露，只著人帶了封信，只道玉姐兒做出如此敗壞家風行徑，天地不容，任憑夫家處置，生死不論。

    第二天晚上，玉姐兒被捆住手腳從柴房門抬出，裝進大箱子裡，幾個家丁抬著要往鎮外鹿鳴河沉河。