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    人群里早開了一條路，讓報子過來，將捷報復念了一遍。

    跟著一起過來的兩大猛獸早跟旁邊的人家一起叫喊開來，進士啊！

    乖乖，還是名列第二的進士，那就是說，自家老爺是讀書人裡頭第二厲害的人了！

    陳念莞跟眾人一起笑了起來，差點都忘了給喜錢。

    在貢院附近的茶館裡，被眾人擁簇著恭喜的江禹，聽到張玉郎的名字，也是一怔。

    第二，居然是張玉郎，陳娘子的夫君！

    太出人意表了。

    那陳念蹇與曾四亦是同樣的心理，見著張玉郎接受眾人恭賀，甚至都沒了聽捷報的興致，直到四丫喊：「東家，陳三公子也考中了！」

    陳念蹇跟曾四這才一回神。

    「排多少名兒？」

    「二十一名！」

    堪堪綴在二甲末尾！

    原本，考中了進士，應該高興的，但在張玉郎奪得一甲第二的赫赫成績下，陳念蹇發現自己無論如何，都高興不起來。

    同樣心情有點微妙的，還有曾四。

    他考取的名次比兩位同門都要低，竟然排在了二百三十四名，差不多三百進士末尾了，心裡自然是頗不是滋味的，再想想自己備考期間的混帳事，追悔莫及。

    若是當初心志再強一些，怎會連張二都考不過呢？

    但無論名次高低，既然過了會試這一關，妥妥一個進士功名是跑不掉了，這麼一想，曾四便又高興起來。

    *

    而回到陳家酒樓後，陳東家馬上叫施大掌柜將這個喜訊傳了下去，要跟諸多主顧眾樂樂。

    「今兒到陳家酒樓光顧的客人，都只收半價，讓他們都知道一下，陳東家的夫君是天底下第二厲害的讀書人！」

    陳念莞看著跟著自己第一次來陳家酒樓的張二郎，笑得合不攏口。

    張二郎亦不怵了。

    他在進士裡頭總算排上了號，是時候，讓撫寧縣海礁村的張玉郎活在世人面前。

    若要拿下一甲前三，就必須在會試里名列前茅，就不可避免地會聲名遠揚。

    既然瞞不下去了，那就乾脆從幕後走到台前，讓京城裡頭的人發現，他張玉郎的真實模樣。

    而越多人知曉張玉郎的存在，那他便越安全。

    就算事情暴露，永昌侯府不饒過自己，他們也不敢隨隨便便動手，他便是死，也不會死得悄無聲息了。

    「恭喜恭喜，陳東家！」

    施存祈並非第一次見張二郎，他在陳家酒樓改建期間，便去過香桂街拜訪過陳念莞，只是那時候張二郎多在苦讀，如今竟然拿下會試第二，前途簡直不可估量啊！

    滄莫南亦沒想到，自己在路途上隨隨便便認識的兩人舉人老爺，竟然都中了進士，其中一個還得了第二名。

    若無意外，這張二大概一甲前三沒跑了！

    滄莫南看著張玉郎欽佩不已，而聽聞這事的滄老爺，亦笑呵呵地特意來酒樓恭賀張玉郎。

    很快，陳家酒樓里的食客知道了陳東家的夫君考中會試第二的喜訊，都來道賀，順便跟新科進士喝個小茶，品個小酒，沾點喜氣。

    張二郎來者不拒，均一一笑納。

    一時，陳家酒樓里喧譁熱鬧，喜慶不已。

    樓上無論是包廂還是大堂的夫人姑娘們，也站到廊道遠遠地看熱鬧，本是好奇陳東家的夫君長啥模樣，再見他長得清風朗朗，又是進士第二，都覺得該是能拿探花了。

    「張公子俊是俊，你們覺不覺得他好像一個人？」

    「誰？」

    竊竊私語登時低低響起。

    而溫寧今日也跟幾位閨中好友在雅座吃茶，聽得人夸陳娘子的夫君，也好奇地微微探出了頭，只瞥了一眼，臉色便變了。

    「寧寧！」

    陳娘子的夫君，原來就是那日在大佛寺與祖母見著的公子？

    那，那字，為何跟三哥寫得那般相似？溫寧驚疑。

    再看樓下，早有人在求張玉郎筆墨，那張玉郎一改低調作風，欣然應下。

    於是，擺開案桌，鋪上白紙，磨墨，提筆，一句佳句一氣呵成，博得滿堂喝彩。

    溫寧再看那字，與陳家酒樓的筆跡風骨，截然不同，心裡稍稍鬆了口氣，卻也失落不已。

    張玉郎渾然不知樓上有永昌侯府的大小姐，寫了一輪後，便與陳念莞到樓上包廂，與眾人慶賀考中去了。

    而喜洋洋的陳家酒樓外頭，對於這個進士第二的讀書郎的好奇，蓋過了會元郎。

    會元郎是誰？一查便知曉了，賢妃娘娘娘家江家的大公子。

    世家公子自小有名師教誨，又是國子監監生，拿下會元，並不奇怪。

    倒是這個張玉郎，從來沒聽過哪家書館提起過，像是突然冒出來的一般，反而爆了個冷門，所以會試結果出來後，打聽張玉郎的人多了起來。

    真跟會元郎都是出自楚州府的。

    但不在一個地兒，張玉郎是小縣裡頭一個漁村的人。

    不過一直成績都不顯，府試，鄉試，名次都不高，難怪籍籍無名。

    這樣的一個人竟然拿下前二，極大可能晉升三甲，這裡頭，會不會有什麼貓膩？

    考官們亦有此困惑，有不少人回去就翻定了第二的考卷，再看上面硃批。

    沒錯，多數人都給定了這個名次，這張玉郎居然在短短几個月裡，就進步神速，看來，是有幾分真本事啊！