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    張二郎與陳念蹇，曾四一起朝貢院門口擠去，直到有官吏出來主持秩序的路段，那人潮才散了開來：前面路段只允應考舉人進去，送行之人只能止步。

    三人各自帶上考籃行囊，大步流星地進了貢院。

    會試的流程亦是跟鄉試差不多，先由官衙點名，而後被叫到劃定的區域排隊，接著逐個搜身，最後領了號牌，才能入貢院龍門。

    等所有通過的學子進入了貢院，大門一閉，三年一次的會試便算是正式開啟了帷幕。

    京城裡最近的頭等大事也就是春闈了，不僅處處能聽見說會試的議論，便是到酒樓里吃飯的京城人士，聊天兒起來，也會說一說會試，似乎不說，就不是個時髦的京城人了。

    陳家酒樓一樓大堂，那喝著茶，說著春闈的郎君也不少。

    不少人還在問施存祈：「施大掌柜的，你這陳家酒樓怎麼不跟月滿樓一樣，開個賭盤，讓咱們賭一賭幾天後考中狀元的舉人是誰啊？」

    「就是，這陳家酒樓啥啥都好，就是這一點不好。」

    「施大掌柜的，給咱們找個樂子嘛！」

    施存祈連連擺手，「不好意思諸位，咱們陳家酒樓不興賭，若是各位要想給自己看好的舉子下注，可以移步月滿樓，御風樓，或是吉祥居也行。」

    其實按照往年辦酒樓的習慣，施存祈會在上元節之後，就在酒樓籌備下注押今屆狀元的賭局，畢竟這可是三年一次的盛事，許多酒樓都會開設賭局，一來不失為招來食客的法子，二來作為賭局東家也可以穩賺一筆錢銀。

    可是今年的新東家陳娘子無論如何都不允在陳家酒樓做這等事，身為給大東家做事的大掌柜的，自然以大東家的意思為準，賭局就沒設了。

    「行啊，施大掌柜的，你就不怕，咱們去了別的酒樓，不回來了？」

    「若你們去了別的酒ᴶˢᴳᴮᴮ樓不回來了，那便是我們陳家酒樓沒本事留住諸位！」

    若還是在月滿樓，施存祈怕還是會有四五分擔心，但在陳家酒樓，怕留不住客，實在杞人憂天。

    陳家酒樓如今大部分主顧，可都是夫人跟姑娘們，留住了這部分姑奶奶們，還愁姑奶奶們家裡頭的郎君們不來幫襯陳家酒樓呢？

    更何況陳家酒樓如今在京城站穩了腳跟，不光是吸引娘子們的點心跟糖水，還有包括九大簋在內的諸多菜式，離了陳家酒樓，別處都吃不到，為此吸引的郎君們也不少。

    不然，這些嚷嚷著要去別的酒樓的食客，怎麼會就身在此地呢？

    再說，喜歡到外頭酒樓用膳的主顧，今兒來這家打打牙祭，明天到另一家吃飯用菜，亦是很尋常的事，端看哪家酒樓廚子本事更大，留住的常客更多罷了。

    所以施大掌柜的，沒在怕的。

    那主顧們正跟施存祈閒聊的時候，送夫君到貢院應考的陳念莞與四丫也過來了，見著店裡頭依然滿座的大堂，以及明顯適合了陳家酒樓運作模式的管事，跑堂等夥計，看著招呼主顧的施存祈滿意地笑了笑。

    有得力的大掌柜就是好啊！

    這些經由施存祈篩選過的管事跟跑堂，都是對餐飲有經驗的，便是沒有經驗又被選上的，在開業前也培訓過，如今單單酒樓店面的夥計，就有六十人之多。

    這自然是為了給來酒樓的食客們最賓至如歸的優質服務了。

    尤其是二樓跟三樓會堂里來的夫人姑娘們，身份尊貴，行事自然比郎君主顧要嬌貴的，少了伺候的人還真不行。

    所以這六十多人裡頭，又有泰半都是後來買來的女夥計。

    雖然人手增加了，付給夥計們的月俸也跟著漲了，但比起酒樓每月的盈利，對陳東家來說，簡直九牛一毛，濕濕碎啦！

    陳念莞神清氣爽地上了二樓，慣例跟到會堂里來光顧的夫人們姑娘們逐一親切問候過，在過道處，見著了那樓上尚未有掛牌匾的商樓，微微抿著嘴笑了笑。

    狀元樓？

    還是進士樓？

    這個二月，就能揭曉了。

    會試跟鄉試的考試時間一樣，三日一場。

    所以跟鄉試一樣，第三日，陳念莞跟小佑跟四丫以及曾家的兩個護衛一起，與其他應考學子的家屬一般，到貢院門口接人。

    到下晌稍遲的時候，出來過第三批人了，才見陳念蹇先出得貢院大門，看他神色憔悴，也沒跟她多說什麼，頷首後就跟著父親先離開了。

    隨後又過了兩批人，才見到張二郎與曾四一起出來，兩人均是疲憊不堪。

    似乎，這第一場就考得不怎麼順利啊！

    陳念莞等人沒有多問，接過他們的考籃跟行囊，攙扶著兩位舉人上了馬車，急匆匆回香桂街去了。

    兩位考生洗漱用膳，而後啥也沒說各自回房呼呼大睡，直到第二日近晌，才恢復了精神，兩位舉子關在書房裡頭，也不知道是幹啥，但大伙兒都識趣，沒去管他們。

    都是陪著張二郎一路考過來的，知道怎麼回事！

    大伙兒都在心裡暗暗祈禱，這一次張舉人也如先前那般走運，順順利利考個進士回來呢！

    因為這，柳風跑大佛寺送銀子給蕭七爺時，也順便代表表姐給佛祖拜了拜，希望佛祖庇佑，直到了心告訴他，自己拜錯人了，會庇佑舉人考中進士的，應該去拜文曲星廟才行。