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    「這把金刀，就由我親自授給大將軍，願大將軍不負天恩，早日平寇凱旋，讓我中昭得一個清平盛世，天下俱歡！」

    她到了他的面前，微微俯身，將刀捧到了他的面前。

    步效遠微微仰頭，凝視著她的笑顏，雙手接過，高高舉過頭頂。

    芙蓉面下，刀鋒冰涼，上面卻承載著一顆男兒最滾燙的心。他的一切，都是她的。

    「清平盛世，天下俱歡----」

    大臣們紛紛下跪，激揚的聲響迴旋成了一片。

    「中昭未來的天空之上，你的將名一定會光照四方，這個國和國里的民，都會為你的名而驕傲。」

    駿馬揚蹄，步效遠耳邊仿佛還迴響著從前她對自己說過的話，回首看了下身後的城牆，夕陽從雉堞中she了出來，放出萬道金光。

    瓔珞，我只願你為我的名而驕傲，而我的心愿，始終如一，有一天四方太平，我能和你一道封刀歸隱。

    六十二章

    東方漸白，天穹卻還冥濛一片，看不到半點星子。下了一夜的雪，直到現在才飄停。

    一個人，一匹馬，由遠而近，出現在覆滿了白雪的桑榆古道上。

    帝都越來越近了，放眼望去，萬千里的遠處山麓銀裝素裹，逶迤綿延。

    茫茫天地之間，隆冬的寒風撩弄著他有些蓬亂的頭髮，發梢上沾著冰凌和積雪。他的一張臉龐蘊含了經年風霜浸染過的痕跡，但這隻讓他的五官更加稜角分明，濃密的眉毛下，一雙眼睛愈發深邃，那是一種歷過萬千征戰後才有的從容和曠達。

    他抬頭，眺望還籠罩在朦朧中的帝都輪廓，深深地吸了口氣，握緊馬韁，猛地加快了速度，揚起的馬蹄在他身後濺出朵朵高飛的冰泥。

    腳下的路越走越寬，終於到了城門之下，他仰頭，噦噦的馬兒嘶鳴之聲，驚動了城牆之上的守衛。守衛呵著手，探身下來大聲斥責：「時辰沒到，城門不開！」

    他笑了下，並沒說什麼，只是翻身下了馬，撣去了城門口一塊石鼓上的積雪，坐著靜靜等待。

    兩個月前，這場和北夏延綿了兩年多的戰事終於劃上了句號。最後一場灤河邊平原之上的戰役，天地變色，鬼神號泣，北夏不敵，節節敗退，他率著鐵血騎兵壓境而入，元炬死於亂箭，夏王跣足光頭而出，遞jiāo國書求和。北夏元氣大傷，十數年內，必定再無餘力覬覦灤河之南的美地。而他，步效遠，也因為這一戰而真正天下揚名。傳說之中，中昭的天huáng纛旗之下，他一身金色甲冑，黑色繡金斗篷，冷鷙的目光凝望敵陣，如金裝戰神，敵人望風披靡，不戰而逃……

    兩年多的時間就這樣在指fèng間如沙流逝而過。昨日戰場上的金戈鐵馬之聲仿佛還歷歷在耳，而她的一顰一笑，總在午夜夢回的時候湧上心頭，如同就在眼前。

    他是有多麼地想念她啊。夢中的她，總是含笑地望了過來，帶了一種纖細的溫柔，讓他捨不得在這樣的溫柔面前睜開雙眼。所以戰事一停，大軍開拔南回，他竟然無法忍受這慢慢的行軍之途，將回城的掌令jiāo給了顧嚴，自己脫去甲冑，一騎快馬，和著風雪急速而歸。現在終於到了，他和她之間的距離，就只不過一扇城門之隔了。

    太陽終於在遠山之後露出了頭，城外開始漸漸有人往城門聚集而來，等著入內開始他們新一天的營生。人越聚越多，等待的空閒時光中，議論的聲音越來越大。

    「聽說了嗎，大軍打了大勝仗，已經班師回朝了。太好了，但願往後天下都這樣太平下去……」

    「是啊是啊，也是天佑我們中昭，從前有魯大將軍，現在又有步大將軍，聽說他是天下武曲星下凡，打得北夏人哭爹喊娘，叫他們往後再敢動我們中昭的心思……」

    「哎，好啊，如今內有長公主千歲把政，寬厚仁愛，外有步大將軍戍邊，咱們中昭可真有福了。聽說步大將軍還是長公主千歲的駙馬，這可真是天作之合啊……」

    這樣的八卦自然引來了更多人的興趣，一時更是議論不休。

    步效遠仔細聽著身邊人的各種言語，微笑不語。只是在他們提到昌平的時候，聽得更加仔細。

    她是一個寬厚仁愛的輔政長公主，兩年來深得百官敬重，百姓愛戴。他為她而感到驕傲。

    城頭上方有積雪簌簌下落，吊橋吱呀吱呀地緩緩下放，城門打開了。記著進城的百姓們立刻停止了議論，紛紛朝著城門涌了過去。

    步效遠走在隊伍的最後面。他進去城門的時候，一個小校官盯著他看個不停，眼中帶了絲狐疑之色。他朝小校官微微點頭，笑了下，牽馬而入。

    「啊，步大將軍！是你！」

    小校官睜大了眼，突然大叫起來，興奮之qíng，溢於言表，幾步就跑到了他的面前，大聲叫嚷起來，「小的從前親眼看見過你從這城門裡率軍北上，一見難忘。步大將軍，真的是你！」

    步效遠停住了腳步，朝他再次笑了下，翻身上馬，往城北公主府的方向疾馳而去。

    「隊長，八成你認錯人了，大軍如今還在南歸途中，大將軍怎麼可能這時候出現？況且我見這人早就到了，被攔在城外。他要真是步大將軍，哪裡還會這樣一聲不吭等著城門打開？」

    邊上一名小兵湊了過來說道。

    小校官抓了抓頭，還是有些不甘：「我的眼力很準，從來不會認錯人……，要不是步大將軍，天下竟還有和他長得這麼相似的人……」

    步效遠聽不到城門口那幾個守城校兵的議論，他的心已經離她越來越近了，一步一步，再幾步，他就能見到日思夜想的她，還有他們的孩子，那個一出生就被封為天樂公主，小名叫歸兒的可愛女兒。

    起這個名字的時候，他當時正坐在軍中的大帳之中，收到了來自她的家書。她讓他給他們的女兒起個名字，他不假思索地寫下了歸字。

    ***

    太寧宮的御書房中，昌平側坐，看著乾正皇帝姬循和大臣的議策應對，心中寬慰。

    姬循本來就是個聰黠的孩子。兩年的時間下來，十三歲的他不僅長成了少年的模樣，天子的凌厲和決斷也日益彰顯。很多事qíng，她現在已經放手jiāo給他自己處理了。

    等再過些時候，他回來了，她是不是該在朝闕之中發布昭告，宣布還政於皇帝？步效遠，他還要多少天才能回？

    耳邊仍響著姬循和大臣說話的聲音，她的神思卻有些飄忽不定，在心中默默地數著他的歸期。

    「皇姑母……」

    直到耳邊聽到姬循叫自己，那是少年變聲期的聲音，她才回過了神。

    「這道詔令，皇姑母過目，若是俱妥，請皇姑母蓋上印鑑。」

    少年帝王看向她，語氣是恭敬的。

    她哦了一聲，接了過來，掃了幾眼，拿過自己的血玉印鑑，在上面留下了她的首肯。

    「多謝皇姑母。」

    姬循微微笑道，長長的睫微微抖動，睫下的一雙眼中，帶了與他年紀不符的一種深遠和幽長。

    ***

    腳下的路蜿蜒而綿長，街道上不時還能看到有人手拿笤帚，清掃著昨夜積出的殘雪。

    昌平坐在侍衛左右護著的青銅馬車上，再次陷入了怔忪之中。

    成為攝政長公主後，有一段時間，她住在宮中。只是生下女兒之後，她又搬回了自己原來的公主府。比起太寧宮，她的公主府里留下了許多她和駙馬相處的舊日痕跡，她更喜歡。

    她的女兒，兩歲的歸兒聽說自己的大將軍父親快要回來了，天天興奮地用稚嫩的嬌音嚷著要去城門口迎接。失望了多日，就開始眼淚汪汪。怕茯苓哄不住她，她急著想回去。

    曾經的自己是那麼的嬌蠻，總是要他來哄著。現在他走了，她卻不止要承擔這個天下，還要用他當年哄自己的那份愛和寵，轉而去呵護他們的女兒……

    她在心裡微微嘆息了下，帶了幾分心酸的甜蜜。

    趕車的車夫仿佛知道了她的心思，喝了一聲，加緊驅趕著身前的馬匹。

    馬車停在了長公主府的大門口，她下了馬車，看見已經嫁了人，仍被她留在自己身邊做管事的茯苓正站在門前，喜笑顏開的模樣。

    她的心忽然一跳，有了種預感，卻又有些不敢相信。

    「公主，步駙馬回來了！」

    茯苓輕快地迎了過來，對她這樣說道。

    一種無法言語的喜悅像澎湃的暖流，隨了這一句話，不可遏止地從她心中湧出，迅速爬滿了她四肢百骸里的每一寸肌膚。她下意識地提起羈絆了她腳步的宮裙，飛快地朝里而去。

    「爹爹和歸兒一道去門口迎了娘親，歸兒要娘親大吃一驚……」

    到了暖閣之外，她聽到裡面隱隱傳來了女兒嬌軟而得意的聲音。

    「好！我的乖女兒，爹這就和你一道去！」

    那個夢中曾經響過了不知道多少回的聲音再次迴旋在她的耳邊，熟悉的低沉，卻又帶了幾分豪邁。

    她猛地停住了腳步，面上一陣熱意，這才驚覺自己竟然淚盈於面了，她低頭擦去，新的淚卻又涌了出來，和著被冰雪浸潤得冰涼的雙頰，這淚滾燙得直直熨進了她的心腸。

    她定定立著，看見一個熟悉的身影從暖閣的門廊里出來，他們的女兒罩著大紅的錦緞披風，正高高騎坐在他寬厚的肩膀之上，笑得咯咯作聲，如銀鈴不斷。

    兩年的時間過去，他成了頂天立地的漢子，戰場上讓敵人聞風喪膽的戰神，她成了這個帝國的至高女人，一個名叫歸兒的女孩的母親，但是在他眼中，她仍是從前的那個總愛痴纏他的瓔珞，而他也是永遠任她為所yù為的那個駙馬。

    他們的目光jiāo織在了一起，直到歸兒驚訝又心疼地朝她伸出了手，要給她擦去臉頰上的水痕，步效遠把女兒從肩頭放下，一手抱住，另只手輕輕撫擦著她的淚痕。

    這一日雪再沒下，到了huáng昏的時候，一輪紅日出現在蒙霾了多日的天際，映照得整個大地金燦一片。入夜碧空澄淨，長公主府的南苑中，簾卷半輪暈月，軒室中，帶雨猶雲，有萬般相憐，千種相惜，低帷昵枕，輕輕細訴相思，燭火一直亮到東方發白。

    六十三章

    一個月後，被隆冬延緩了腳步的大軍終於回歸，舉國歡騰。

    辰時，太寧宮中洪亮的大鐘敲響，聲音沉沉穿透天穹。隨著司禮官的一聲高亢宣呼，皇帝姬循在寶扇宮人的簇擁下，緩緩步入了huáng武殿的正座。

    皇令發出，依次相遞的長傳聲直抵宮門，殿外的鐘鼓如chūn雷般滾動連綿，與四個城門口的鐘鼓聲遙相呼應，整個帝都都似是在歡呼吶喊，歡慶今日的非同尋常。