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    「我要回去。」

    昌平靜靜臥在步效遠的身側，臉頰貼著他仍帶了cháo汗的胸膛，聽著他發自胸腔的有力的心跳之聲。這一刻，連他落在自己耳畔的仿佛還帶了些纏綿過後餘韻的呼吸，也是如此清晰可聞。

    「效遠，我想和你就這樣一道離開，丟下一切，到個誰也找不到我們的地方，就我和你過日子……」她慢慢地說道，唇邊浮出了一絲笑，「這樣我會平安一輩子，然後和你一道安靜地老死……但這不是我的命，」她吸了口氣，「我生在了皇家，冠上了姬姓，並且因為的我的父親和母親，享受了這世上極致的榮華和富貴，我就必須要為這樣的享受擔起我應當的責任。女皇陛下生死未卜，姬弗賀不會是一個能讓中昭得安寧的皇帝，所以就算前方是懸崖，我也必須要回去。」

    她說話的時候，他的手心裡一直握著一把她的發，涼滑如綢。

    「瓔珞，我也記掛著大將軍。我原本是想找個安全的地方讓你安頓下來，然後我回去……」

    「不，帶我一起回去，求你了。這是我的責任。我的母親，她現在一定也正在等著我……」

    她立刻攀住他的肩，柔軟的身子滑上他的胸膛，低頭尋找著他的唇。

    他鬆開了掌心握住的髮絲，改成用力纏抱住她細弱的腰肢，緊得仿佛要把她完全嵌進自己的身體。

    「我說過，我會保護你的……」

    他的話被她的親吻所吞沒，含糊消聲了。

    ***

    第二天步效遠召集了他的隨行衛士們，宣布了一個決定。

    「你們都是立下了功勳的勇士，本該昂首闊步地回到帝都，受封獎賞。但是現在我卻無法再堂堂正正地率著你們回鄉了。你們可以轉道西戎與大隊會合，等待來自帝都的最新將令。」

    他說話的時候，目光梭巡過每一張熟悉的面孔，有些不舍，更多的卻是釋然。

    北夏人不會就這樣輕易放過。他們現在必定已經追了上來，甚至會潛入中昭繼續追擊，只要能搶在姬弗賀之前得手，他們就仍是贏家；新皇姬弗賀，一定也不會讓這個能夠威脅他皇位的妹妹順利抵達帝都。前途後路，都是叵測。他會用盡心力去護她，但是他們都已經知道了發生在帝都的那場變天，應該會明白，這才是他們每一個人現在最好的去路。

    一陣沉默。

    「將軍，我願意誓死追隨將軍，絕不離開！」

    一個衛士突然向前一步，大聲說道。

    「我也一樣！」

    更多的人站了出來，一張張年輕的臉龐上沒有退縮，只有堅毅。

    步效遠胸口一陣發熱，向他們用力點了下頭，「弟兄們，我知道你們都是鐵骨錚錚的好男兒。但是現在，入了中昭，就意味著躲藏和危險。我步效遠謝過兄弟們，你們的心意……」

    「你們的心意，我和步將軍領了。」

    一道清越的聲音響了起來.眾人循聲望去，看見昌平緩緩從帳子裡出來，仍是舊日在軍中時的男兒裝扮。

    衛士們怔怔看著，直到昌平到了步效遠的身邊，朝他們略微彎腰，微笑著道：「感謝你們的忠誠和無畏，沒有你們，步將軍一人也無法順利將我救出。現在，請你們遵照步將軍的命令，回到西戎靜候待命。」

    「表弟！原來公主你真的就是表弟！你還給我寫過家書！」

    一個衛士睜大了眼，指著昌平突然驚聲叫了起來。

    昌平朝他微微點頭笑了下。

    一陣騷動過後，衛士們紛紛下跪。

    「將軍，從你選了我們隨你出行的那一刻起，護衛公主殿下就是我們的唯一任務。北夏人一定會再次追來，請將軍帶著公主取近道直接回中昭，我們一行人斷後，吸引北夏追兵。唯一所願，就是將軍和公主殿下能早日入京，解大將軍之困，好叫撥雲見日，扭轉乾坤，那時我等再為將軍效犬馬之勞！」

    發自肺腑的錚錚之言，再推拒，就是對這鐵骨的輕賤了。

    步效遠大步上前，扶起了當先的那名衛士，大聲道：「好弟兄們。我步效遠投身軍營，最大所得就是結識了你們這一群好弟兄們！我步效遠在此對天立誓，只要一息尚存，絕不負你們今日所願！」

    五十六章

    不再取道西戎，徑直抄近道往南而去，兩匹馬，一雙人，從地廣人稀的北境入了中昭國境。

    或許是帝都的消息還沒來得及傳到，初時暢行無阻，直到接近人煙密集之處，路上的盤查才漸漸嚴了起來，兩人避開城池，一直取道野徑，餐風露宿，大半個月後，終於到達了帝都。

    帝都的城防極是嚴密，四個城門封閉三個，只剩東門開著，從早到晚，都有士兵手拿畫像，逐一檢查入城之人，一時受阻，在城外停留了一夜。是夜，兩人借宿在了城外的一戶農舍之中，家中只有一對農人夫妻和一個年輕的小媳婦。兩人只說自己是西戎戰亂之時流離失所的災民，如今過來投親。

    一聽說西戎二字，農婦的眼睛一亮。

    「你們真的是西戎過來的？我兒子去年剛成婚沒半月，就隨了魯大將軍過去當兵，如今別人一道去的都回了，他卻還沒回。前兩個月倒是收到了封給他媳婦的信，叫了村裡的識字先生念了，曉得他都好。只是如今卻不知如何，愁得我們日日睡不著覺……」

    那年輕小媳婦半藏在褪了色的竹簾之後，身影一動不動。

    昌平心中一動，想起從前在軍中給士兵們寫信時的qíng景，有些遲疑道：「你家可是周姓？」

    農婦驚訝道：「你怎麼知道，我兒子叫周五。」

    昌平笑了下：「他是不是臉膛黧黑，眼睛很大……」

    「哎呀你見過我兒子？就是他啊，他怎麼樣了？」

    農婦驚喜地叫了出來，帘子後的小媳婦也不顧羞臊，猛地鑽了出來，眼睛圓睜，緊緊地望著昌平。

    「我恰巧碰到過他。他很好。知道我們要到這裡投親，特意托我向你們傳信，我們這才尋了過來的。」

    昌平想了下，微笑著說道。

    「太好了！老頭子啊，阿五托人捎了口信回來，如今好著呢，咱們好放心了……」

    農婦喜笑顏開，急忙朝裡面走去，扯開嗓子喊了起來，又忙不迭地到自家後園地里拔了菜，燒了晚飯，熱qíng招呼。

    「大叔知道城門口在查什麼人嗎？」

    步效遠幾口吃完了飯，問道。

    農人搖頭，壓低了聲嘆道：「誰知道呢，聽說是反賊。你們來得不是時候，城裡已經變了天了。也不知道怎麼回事，聽說魯大將軍造反，一回來就被抓了起來，又聽說女皇陛下突染bào病，難理朝政，把位子傳給了二皇子……」

    昌平臉色微微一變，步效遠伸出手，握住了她的手。

    隔著張矮桌，農人並未注意到什麼，只是突然仿佛又想起了什麼，湊了過來說道：「聽說再過三天，新皇就要到太和壇祭祖，昭告天下，改立年號了。這天和的年號還沒叫慣，眨眼又要換，也不知道這回換成啥。我們這平頭百姓也沒啥想頭，只盼我兒子早點回來，往後我還能像如今這般，天天送了菜進城去賣，得幾個全家餬口的錢，我就心滿意足了……」

    農人一邊念叨著，一邊端了碗往灶間走去。

    步效遠和昌平對望一眼。

    城門是入帝都的唯一通徑。留給他們的時間已經不多。而今之計，唯有一闖。

    第二日一早，農人夫婦如常那樣各擔了菜擔，要入城販賣之時，步效遠搶了農婦本yù挑的一副擔子，笑道：「大娘，我來，正好一道入城。」

    農婦因為昨天昌平傳來的消息，對他們極是客氣，哪裡肯讓他挑擔，一番推讓下來，步效遠搶過了擔子，看著農婦有些躊躇道：「大娘，看城門口查得這麼嚴，我和表弟若說是從西戎過來，只怕盤查起來會有些麻煩……」

    農婦立刻點頭：「我和我家老頭子日日進城，與守門的都認識。你和我們一道，問起來就說你們是我家的遠房侄兒，如今過來討生活的。」

    步效遠急忙謝過了，四人這才挑了擔子一道往城門去。

    城防手上拿的畫像果然是步效遠和昌平二人的。只是他們兩個一路風chuī日曬，人都黑瘦了不少，風塵僕僕，現在又頭戴斗笠，那畫像本就有些失真，如今更是不大相像，城卒見他們與販菜的農人夫婦一道，隨意瞄了一眼，也就放了過去。

    步效遠略微低了頭，緊走幾步正要過去，里門出來一個小軍官模樣的人，盯著他看了幾眼，突然走了過來攔下。

    「等等，你看起來有點面熟……」

    農婦急忙過來，賠笑道：「軍爺，他是我家的遠方侄兒，過來進城找活計討生活的。」

    小軍官上下又打量了幾眼，拿過邊上一個城卒手上的畫像，正要再對比著看，突然聽見後面有人大罵：「你娘的眼睛瞎了？沒見後面排了長隊？老子當初在軍營gān副將的當，碰到你這種人，一頓軍棍就打死！」

    步效遠猛抬頭，赫然看見張龍正晃了過來。

    小軍官急忙收了畫像，點頭哈腰說道：「是是，張校尉說的是，小的只是看他有點面熟，這才問了幾句……」

    「我呸！」張龍已經過來，朝地上吐了口唾沫，罵道，「畫像上的人啥來頭我雖不曉得，只這個一看就是鄉巴佬，從頭到腳冒著土氣，哪有畫像上人的半分軒昂？趁早給我把後面的盯牢了，放了反賊進來，老子把你頭擰下來當夜壺！」

    小軍官被罵，不敢還嘴，急忙低頭離去，張龍這才回頭，朝有些驚愕的步效遠擠了下眼睛。

    步效遠和昌平入了城，謝過農人夫婦，兩人到了條偏僻的巷子，回頭見張龍果然已經跟了上來。

    「公主，步駙馬，小的這廂有禮了……」

    張龍還是不改當初的油滑xing子，壓低了聲，笑嘻嘻作勢要見禮，被步效遠攔了下來。

    「你怎麼會到了城門當校尉？」

    不問則已，步效遠這麼一問，張龍又狠狠呸了一聲，抱怨道：「老子打了勝仗回來，本以為要升官發財了，哪想剛一回來，城門還沒進，老頭子就被抓了，王家的人接了帥印，派自己人接管大營，我們這些從前的人紛紛貶職，居然把老子派來當個看門校尉，我呸！」

    「張龍，你今天立了大功，日後若能光復，我必定會記你功勞。」