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    他的語速不急不緩，音調不高不低，卻帶了一絲和這燭火差不多的隱忍著的跳躍。

    「你的國，現在已經不是原來的國。坐在太寧宮裡那張寶座上的，也已經換了人……」

    他說了一半，停了下來，終於滿意地看到血色從她的面龐上迅速消退，她的眼中現出了難以置信的光。

    「我沒有撒謊。你可以不信，這或許會讓你接下來的日子好過些。但是這是事實。」

    「你已經起了頭，那麼我想你是決心要讓我明白我現在的境況，是嗎？」

    終於，她咬著牙，看著他，一字一字地說道。

    「是的！就像一位棋手，他布下了一場玲瓏棋局，如果沒有人聽他講解布局，他會難免寂寞……」

    見她目光微微一閃，元炬有些得意地笑了起來，「你有些驚訝是嗎。我若是告訴你，我從小就學習你們的文化，對你們的一切都瞭然於心，你就不會用這種目光看著我了。」

    「不得不承認，中昭這片國土太過美麗，太寧宮的寶座太過誘人，就像昌平公主你，見過的人，只要有機會和能力，就一定不會放棄占有的**。」

    「夏國的子民是這世上優秀的民族，他們天生就該像蒼鷹一樣自由地翱翔在天空之下，但是千百年來，這塊最豐美的廣袤土地卻被你們占據，而夏國的子民只能guī縮一角，年復一年地向你們俯首稱臣。這太不公平了！我的祖父，我的父王就已經覺醒，開始為粉碎這不公平而做準備。到了十幾年前，你的母親稱帝，我就知道上天為我夏國送來了最好的機會。」

    「你的母親開了中昭的新天，但是因為她的異姓，就算她再天縱英明，從她坐上太寧宮寶座的第一天起，那些姬姓的皇族，包括你的兄弟就永遠不會停歇他們反對的腳步。禍起蕭牆，永遠是打敗敵人的上上之策。從那時起，我們就與你的堂兄姬如流開始接觸，約定他日平分天下，扶植他發展自己的勢力與你的母親對抗。甚至直到幾年之前，成功地顛覆了西戎的政權，扼住中昭西向的大門。」

    「我很清楚，僅憑姬如流現在的實力，還不足以與中昭抗衡。夏國也還沒完全準備好。我需要等待時機。等時機成熟，那時再一擊而中。但是他太愚蠢了。或者說，他明明知道自己的實力，卻還是壓不下心中的貪yù和渴望復仇的恨意，不顧我的意願，貿然挑起了爭端。」

    「我一開始很憤怒。因為他破壞了我的計劃。但是很快，我就知道上天又把另一個機會送到了我的面前，如果我能把握得住，我甚至可以提前收起我的棋局。這個機會就是姬弗賀，你的二皇兄。」

    「你很驚訝是嗎？你是不是一直覺得你的二皇兄因為疾病纏身所以生xing淡泊？但是我告訴你，你錯了。只要是生在帝王之家，和那張寶座的位置不過一臂之遙，就算是個明天將死的人，他今天也會夢想能坐上去，哪怕只有一夜。」

    「幾年之前，我就覺察到了姬如流的野心。事實上，就算他真的對我俯首帖耳，我也不會真的把他當成我唯一的合作者。人總是不可相信的，尤其是你們中昭這些狡猾的人。我派去潛伏下來的耳目傳回的消息讓我選中了姬弗賀。」

    「你的母親是個英明的帝王，但是她的注意力過多地被姬如流和你的大皇兄所吸引，於是她忽略了這個太醫暗指不會活過三十歲的二兒子。她卻做夢也想不到，就是這個註定會不壽的兒子，到了最後會給她致命的一擊。」

    「我買通了出入他王府的太醫，取得他的信任，與他達成了密謀。他和姬如流一樣，能有機會抓住原本飄渺無望的希望，誰能抵製得住這誘惑？王蕭端木三個家族，端木自然是女皇的人，恨不得她萬古千秋。蕭家也還有立足之地，三大家族，唯獨王家日漸式微，卻又無力改變，自然心有不滿。人必先自動，而人動之。我利用了他的不滿，用了幾年的時間，終於慢慢地將他培植成了姬弗賀的勢力，羽翼漸豐。」

    「西戎開戰，魯鹿引走了中昭的重兵，帝都空虛，而我也沒看錯姬弗賀，他果然是個極有手腕深藏不露之人。得了我的指令，於是一夕之間，你的大皇兄背負上bī宮的罪名，倒在了他兄弟的劍下，而你的母親睡夢之中，她的龍chuáng之前也架上了來自她兒子的無qíng的刀鋒。」

    元炬一口氣說了這麼多，終於停了下來，微微喘息著，目光里卻滿是燃燒著的興奮。

    昌平的指甲已經深深地嵌入了她的手掌心之中，一種仿佛來自地底最深處的絕望籠罩在了她的心頭，壓得她幾乎透不出氣。

    「既然你已經籌謀得這樣天衣無fèng，要我對你又有什麼用？」

    她有些艱難，卻一字一句地說道。

    元炬凝視她片刻。

    「你應該是一個意外。但對我太有用了！按照原定的計劃，你隨同魯鹿回去，沒等你們進入皇城的大門，魯鹿就會被削去軍權，你就會被軟禁，從此再也沒有誰有資格和力量去與姬弗賀爭奪皇位。大臣們就算心有懷疑，但他是姬姓皇族的血親直系，名正言順，唯一可能會質疑的端木家族也被控制，重壓之下，誰會貿然出頭？我千算萬算，沒算到你竟會私自悄悄地留在了戎陽！戎陽王宮雖然被你們占領，但是戎陽城裡卻還有我留下的探子。我得知步效遠經常出入驛館，打聽到裡面住的是一個來自中昭的貴客。為了弄清楚到底是誰，我故意命令探子露出馬腳，驚動了步效遠。他果然中了我的計策，匆忙把你轉移到了王宮之中。而這正中我的下懷。王宮之中有條連現在的西戎王也不知道的密道，於是我就不費chuī灰之力地得到了你，我的公主！你知道我在看到你的那一刻是什麼感覺？上天真助我！」

    「有你在我手上，我就多了一道挾制姬弗賀的尚方寶劍。只要他稍有異心，我就完全可以把你推出去，用你的名義在天下人面前揭穿他的篡位yīn謀，你說你對我有沒有？」

    他終於哈哈大笑了起來，聲音響得她幾乎耳鼓震動。

    「元炬，你真是一個可怕的人。」

    「不不，我的公主，我只是比別人能多想一些，多忍一些而已，」元炬的笑聲終於停歇了下來，臉上卻還帶著幾分得意的殘餘，「你還記得一年之前我向你求親，你的母親設下的那個箭局嗎？我對弓箭太熟悉了，熟悉得就仿佛我自己身體的一部分。我端起一支箭，就已經覺察到了被動過手腳，只是不想聲張而已。那時的我還需要在你們面前隱忍，甚至故意顯露出我輕狂的一面，只有這樣，你那敏銳過人的母親才不會對我起疑。可笑的是就算用了作弊的弓箭，你們中昭軍中最負盛名的箭手也無法勝過我！」

    「但是你卻偏偏被一個出身低下的步效遠給制住了，而且快得我還沒有看清楚怎麼回事，他的刀就已經頂在了你的咽喉！」昌平終於也笑了起來，笑得婉轉嫵媚，一雙眼流光溢彩，「我要是說，我的駙馬，步效遠，他一定會追上來，把我救出去，甚至讓你死在他的刀下，你信不信？」

    元炬面上的得色突然僵硬了起來。

    「他若真追上來，正好。我對他說過，終有一日，我會要他十倍償還我當日之rǔ。」

    昌平不答，只是微微翹起了唇，再次抬起下巴，傲然道：「元世子，我累了。你出去吧。」

    元炬死死盯著她，猛地把手上燭台甩到了地上，燭台滾了幾圈，火苗被壓熄了。

    「公主，等到中昭的帝都上空也飄展著我夏國的獵獵旗幟之時，我一定會在太寧宮huáng武殿的至高寶座之上看著你心甘qíng願地朝著我一步步走來，向我俯下你高貴美麗的頭顱。」

    黑暗中傳來了他仿佛咬牙的聲音，然後是一陣離開的腳步，帳篷里終于歸於沉寂。

    五十四章

    元炬表面上並沒顯露出什麼，只是接下來的幾天，四面由荒原漸漸成了山丘，道路更加彎折不平。他雖刻意加快行程，只是山間道路畢竟不比平原，速度反倒比前些時候慢了些，直到繞出了山丘地帶，抵達了靠近夏國不過一天路程的鹿垣，才放鬆了下來。見天色已經暗了，今晚歇一夜，明日一鼓作氣，到傍晚時分應該就可以進入自己的地境，於是命令找個寬坦之處紮營休息。

    昌平從馬車上下來的時候，腿一軟，見身邊的元炬伸手過來，立刻躲避了開來，身子一個趔趄，已是摔到了地上。

    「公主何苦這麼倔qiáng，摔疼了自己……」

    元炬半真半假地道了一句，轉頭朝愣住的侍女喝道：「還不快攙起來！」

    侍女一驚，急忙雙雙上前矮下了身伸手去扶，卻被昌平拂開了手，自己爬起來，拍了下裙擺膝蓋處沾上的huáng泥，直起身朝前走去。直到進了帳篷，這才有些無力地坐到了地上。

    剛才從北夏士兵露出的滿面喜色和聽來的隻言片語中，她知道這一路過來的目的地應該快到了。如果在她被帶入北夏境地之前，還沒有救兵出現的話，那麼自己以後想再獲救，就真的難如登天了。

    她想步效遠一定已經在路上了。但是照這幾天元炬的行路速度來看，想這麼快就追到這裡，希望實在是渺茫。

    門帘被掀開，侍女送來了吃的食物。儘管沒有一點胃口，食物也粗糲不堪，她卻一口一口地都咽了下去。

    或許，或許他已經趕上來了呢。她一定要讓自己有足夠的力氣來迎接他。誰知道下一刻會發生什麼事qíng。就像十幾天前，她無論如何也不會想到自己現在竟這樣骯髒不堪地坐在帳篷的地上，吃著難以下咽的食物，想著他現在到底已經到了哪裡。

    她想讓自己睡去，醒來jīng神會比現在要好許多。但是她睡不著，一閉上眼睛，元炬的話就會在她耳邊響個不停。她焦心如焚，卻又無能為力。

    過去了很久，帳篷外面再也聽不到北夏人說話的聲音了，她卻仍是輾轉難眠，頭也脹痛得厲害，她想出去透口氣。

    她終於忍不住爬了起來，掀開帘子出去。

    看守她的人立刻警覺地朝她走了過來。見她沒動，只是抬頭望著中天高懸的明月，也就停下了腳步，只是仍緊緊地盯著她。

    ***

    「從馬匹數量來看，人數應該和我們差不多……」

    同一時刻，靠近元炬紮營處的一處矮丘之後，匍匐在地上的一個護衛對著身邊的步效遠低聲說道。

    月光灑照下，遠處約莫五十步之外的平地上，cha了十幾根的馬樁，每株樁上系了三四匹馬的韁繩，再過去看見些帳篷，四圍有幾個黑影在慢慢走動，應該是輪值守夜的士兵。