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    步效遠一語不發，只是緊緊地凝視著他，刀鋒跟著他的咽喉。

    「你知道我是誰嗎？我也姓姬，本來這天下應該是我父親的，但是卻被他的弟弟、我的叔叔奪去了，再後來，就成了姓端木的女人的天下……我努力了十數年，想要奪回這一切，光復我姬姓皇室，這是天下人的心愿，所以你不能置我於死地。昌平小時候就是個刁鑽yīn暗的人，如今想必更是跋扈，你身為駙馬，想必也有諸多無奈。年輕人，如果你今天放過了我，他日我重奪這本來就屬於姬家的天下，我用姬姓血脈的榮譽向你保證，除了皇位，美女、財富、權勢，你要什麼，我就賜給你什麼！」

    猩紅的血從他一隻臂膀的盔甲護罩下不停地滴了下來，他卻渾然未覺，有些蒼白的臉上甚至泛起了一絲興奮的紅暈。

    「你錯了。天下人的心愿不是光復姬姓皇室，而是太平，得到永久的太平。昌平很好，能成為她的駙馬，我很高興。所以我不會放了你的。你身後的人如果再過來一步，我的刀就會在你喉嚨再割一個口子！你雖然是姬姓的人，但是女皇陛下想必也不會怪責我的失手。」

    姬如流驚訝地凝視他片刻，看見他身後已經趕了上來的無數中昭將士，突然哈哈大笑了起來：「年輕人，你本來可以做一個平凡終老的人。但是你運道不濟，竟然與皇家的人牽扯到了一起。我告訴你，只要與皇家有關聯，不管你是什麼人，到了最後，沒有誰能逃脫權力的詛咒，昌平一樣，你也一樣！」

    他猛地雙手握住了抵在自己咽喉的刀鋒，用力一送，「噗」一聲沉悶之聲響起，咽喉處已是濺開了血花。

    步效遠望著他仍圓睜的滿含了不甘的雙目，怔了片刻，終於低聲說道：「你又錯了。可惜你看不到了，我和昌平一定會好好一輩子的。」

    他鬆開了自己的手，看著姬如流慢慢地倒了下去，直到一動不動。

    三十四章

    原本以為要曠日持久的戰事就這樣消弭了。只是現在，大軍也不能立刻啟程回去。西戎國君之位空懸，因為常年動亂，邊境之上仍有流兵劫匪為患，騷擾著百姓安寧。所以魯鹿一邊命大軍駐紮在邊境的武蘭城外，追繳流匪，一邊派了信使將大捷的信報日夜兼程地送往帝都，等待來自帝都的上命。

    大戰既消，又快臨近年底，武蘭城中已經漸漸恢復了往日的熱鬧。這天晚上，步效遠正在自己營帳中讀著帶出的兵書，讀著讀著，腦子裡就浮現出了昌平的一張臉，忍不住又摸出了貼著胸口藏著的那掛肚兜。

    桃粉的絲綢料子被他手三天兩頭地摩挲，他又捨不得洗去上面沾留的氣息，顏色早有些變了。正盯著有些出神，突然聽見嘩一聲帳簾被掀開的聲音，抬頭一看，進來了張龍。

    張龍就是前次隨他一道夜攻戎陽，第二天對百姓說話的那個，回來後就被提拔為副官，留在了他身邊。

    步效遠一驚，急忙把手上的東西塞回了懷中，只是張龍眼尖，早已經瞥見了桃粉一角，也不說破，眼睛一轉，笑著說道：「駙馬爺，如今太平無事，長夜漫漫地也不好熬，兄弟我帶你去個好地方，保管叫你大開眼界。」

    步效遠略微一怔，就有些明白了他的話。年關將到，軍營里也有些松慢起來，時常有士兵甚至將領耐不住寂寞，趁了夜間偷偷結伴溜出營房，到城中的風月之所快活一番，他也是時有耳聞。自己雖不會去阻攔或者告密，只那種地方卻是不會去的，急忙搖頭。

    張龍上前幾步，壓低了聲笑嘻嘻說道：「駙馬爺你不知道，若是見慣的，兄弟我也不會拉你去。只是這裡的舞女，有些竟是棕發碧眼，和見慣的大不相同，臉模也就罷了，最妙的是那身段，**又肥又白，晃花了人眼。到了此處不去見識下，豈不是太可惜了？」

    步效遠臉微微發熱，仍是不住搖頭。

    張龍以為他放不下臉，捋起了袖管，上前就要拖他，步效遠卻是坐著紋絲不動，張龍無奈，只得罷手。突然想起自己方才瞥見的那一角粉紅，雖然沒看清是啥東西，只必定是和女人脫不了gān系的。天下沒有不偷腥的男人，莫非是公主太過兇悍，管得駙馬連在千里之外也只有賊心，連男人的最後一絲賊膽也沒了去？心中一下又同qíng了起來，心道這駙馬之位看著風光，其實卻是個天下最苦的活計了。只好咂咂嘴，搖頭說道：「不去也罷。兄弟我好人做到底，送你個好東西！」說完就轉身出去了。

    步效遠見他沒再死命拉著自己去，這才微微送了口氣。只是對他最後說的「好東西」又有些不解。被他剛才這麼一擾，兵書是看不見去了，正要起身到帳子外查看下營房附近，突覺一陣冷風灌了進來，原來那張龍又過來了，遞給他一冊只巴掌大小的看起來像是書的東西，擠眉弄眼道：「駙馬爺不出去，那就用這個打發下漫漫長夜。」說完便哧溜轉身離去。

    步效遠愣了片刻，低頭看了下他剛才塞到自己手上的小冊子，見空無一字的封皮起捲毛邊，已經看不出本色了，瞧著像是快被翻爛的樣子，心中好奇，隨手翻了一下，手一抖，整個人就僵住了。見那頁面上正畫了一男一女chuáng戲，二人皆是赤身露體，紙張顏色雖有些發暗了，男女體膚卻是纖毫畢露，神態栩栩如生。

    外面雖是嚴冬，步效遠後背卻是發熱，啪一下合上了冊子，想著立刻把這東西還給張龍才是，腳步卻像是被釘在了地上，立著不動。半晌過去，突然聽見帳外似乎傳來走動聲，一個箭步到了chuáng鋪前就把那冊子壓在了枕下，心跳得就像做賊似的。那腳步聲從他營房前過去，又靜了下來，想來是路過或者巡邏的。

    步效遠定了下心神，幾步走回到了桌案前，低頭又翻看起了還攤著的兵書，只這回眼睛雖盯著書，那字卻是真的一個也看不進去了，腦中都是剛才瞥見的那一副圖。

    男人做那事qíng極其舒服，他自然是知道的，自己就親身體驗過兩回。只是女子也會如男人那般喜歡？

    步效遠想著剛才那畫中被男子壓在身下，兩腿高高翹起的女子，雙目微閉，也是極其消魂的一種神態，想起自己和昌平的兩回，第一回她仿似痛得要命，對自己又打又咬的，第二回雖沒第一回那般痛楚，只被匆匆打斷，卻也沒見她露出什麼歡喜的表qíng，莫非是自己真的太過無用？

    步效遠一顆心七上八下，燥熱不安，呆了許久，終於忍不住偷偷又把那小冊子摸了出來，就著燭火，抖著手翻開了第一頁……

    原來男女做那事時，除了他知道的那樣，竟然可以這樣，還可以這樣，甚至這樣……

    步效遠睜大了眼，不停地翻著，等一本小冊子從頭翻到了尾，已是面紅耳赤，粗氣喘個不停了。

    昌平……瓔珞……，她現在在做什麼？會不會也正想到我？

    我想讓她也和圖裡的女人一樣，和我一起時露出那樣的神qíng……

    步效遠越想越是難受，身下那處更是漲硬得幾乎要跳動起來，出了帳子到了營地的河邊從頭到腳沖了個冰水澡，這才稍稍壓下了些火氣。只是這夜回到帳中躺下，一閉上眼睛就是大軍出發之日她被自己壓在糙場秸稈上的一幕，又是一陣血氣上涌，終於忍不住發泄了出來，等長長鬆了口氣，這才驚覺自己不知何時竟把她那小肚兜給弄髒了，又是一陣後悔心疼，急忙又爬了起來，偷偷再次溜到河邊搓洗了，這才回到營帳，攤放在自己枕邊晾。一番折騰下來，好容易才慢慢睡了過去。

    第二日，軍營里發生了件不大不小的事。昨夜幾個小軍官偷溜到武蘭城中快活逍遙之時，遇到了另一群，雙方在軍中之時，平日本就有些摩擦，現在喝多了酒，又為了爭搶個舞女，雙方大打出手，惹來了無數圍觀的百姓。消息被魯大將軍知道了，大發雷霆，捉住了各自狠打了三十大棍，又下了嚴令，軍中即日起禁閉，沒有得令，任何人不許擅自外出，違令者軍法處置。又不知聽誰告密，說軍中流傳yín艷之物，攪得人心不定，風氣敗壞，甚至傳出了拿□瀉火的醜聞。

    行軍打仗，少則數月，多則幾年也有，軍營中都是血氣男人，少了女人，私下發生那種事，只要沒出什麼漏子，本來也算不上什麼大事的，只是魯大將軍正在氣頭上，更覺可恨，立刻就命人挨個搜檢營帳，但凡搜出yín艷之物的，一律沒收，私藏者還要當眾被扒褲責打軍棍。

    步效遠聽說昨夜鬧事被責罰的其中一人就是張龍，如今被打了軍棍，想必是幾日要下不了地了，正要過去看望下，突然又聽說大將軍下令逐個搜檢營帳，搜出yín艷之物就要當眾責罰，嚇出了一身冷汗，也顧不得看望張龍了，慌忙回了自己營帳從枕下拿了小冊子攥在手心，正焦急尋著好藏的地方，突然聽見帳外有人叫道：「步將軍，大將軍有請！」

    步效遠嚇了一跳，慌忙把小冊子胡亂塞進了腰間，暗叫糟糕，難道是那張龍挨不住打，把自己這裡藏了艷冊的事給捅出來了？想起前次出發之時自己一時不慎，就讓魯大將軍給捉了個正著，現在若是又被他知曉自己私藏那種東西，這貪歡好色的印象以後怕是甩也甩不掉了。心裡沉甸甸的，只得硬著頭皮往軍中大帳里去。

    步效遠惴惴地進了大將軍的營帳，也不敢細看，低頭等著他訓斥自己，不想他卻是沒聲響，心中奇怪，偷偷抬眼望去，見大將軍正端坐在桌案之後，眼睛盯著桌上的信函，神qíng凝重，瞧著並不像是要訓斥自己的樣子。

    「效遠，你來了。」魯鹿抬頭，朝他招了下手，「大軍離朝不過小半年，朝中卻已發生了不少大事。」

    步效遠一驚，立刻就想到了昌平，臉上神色一下有些焦慮起來。

    魯鹿呵呵笑了下：「和她倒是有些關係，只也不算壞事。」

    ***

    大軍出師當日，昌平公主代女皇祭天致禮，這一舉動立刻引起朝中諸多大臣側目，想起朝中近些時日不斷有上折，請求女皇早日定下儲君，以安天下民心。女皇此舉，莫非已是決意把大位傳給昌平公主？正猜疑不斷時，不想幾日之後，前廢太子弗陵因憂思過重，染病在身，椎心泣血，致信女皇。女皇見信之後，深為感動，親自探望，母子親和。第二日就下了詔書，復立弗陵為太子，親自督導，滿朝皆驚。

    前幾日還以為是昌平公主繼承大統，不想轉眼又復立了長子。大臣們震驚過後，雖還各自心懷揣測，只也沒人表示反對，反而一致稱頌女皇英明。到了前半個月，朝廷得知西戎戰事大捷，叛軍被肅，歡欣鼓舞。女皇扶立流亡到中昭的不過八歲的原西戎王子為新的君王。考慮到西戎現在人心不定，為了昭示天恩，特意派遣昌平公主陪同西戎王子一道回國，代表女皇出席他的繼位大典。