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    這是發生在十數天前的事qíng了，卻因為路途漫漫，驛報直到今日凌晨才送達天聽。

    群臣一聽到這樣的消息，立刻就如炸了鍋般，議論紛紛，只很快大部分人就都附和了端木輔國公的言論，主張暫時不要興兵發難，派遣使者過去恩威並施，理由就是中昭近年已經戰事不斷，國庫入不敷出，再這樣大肆興兵，於國長遠不利。

    「屁話！連我城池百姓都奪了去，還恩威並施。國公和爾等是舒服日子過慣了，被嚇破了膽，還是想有朝一日那西蠻打到帝都，你們好渾水摸魚嗎？」

    一人突然大聲呵斥，眾人看去，見是大將軍魯鹿，怒目圓睜，知道他向來說話耿直，怕被殃及，都立刻消了聲去。

    輔國公也是勃然大怒，斥道：「我對中昭忠心耿耿，日月可鑑，何來渾水摸魚之說？倒是魯將軍你這樣公然咆哮朝堂，對陛下及其不敬，其心可誅！」

    「都住口吧！」

    一個不急不緩的聲音響了起來，一下就壓下了滿室雜音。

    眾人見女皇開口了，這才齊齊望了過去。

    女皇微微低眉沉思了片刻，突然抬起了眼，目光落在了站在隊列之後的步效遠身上。

    「效遠，你若是朕，該當如何定奪？」

    她突然開口問道，唇邊帶了絲微微的笑意。

    朝臣都是大吃一驚，不止是為女皇詢問他，而是她的措辭，一時眾人臉上各色表qíng都有。

    步效遠也是一驚，見眾人都望向了自己，臉一下就漲得通紅。猶豫了下，一眼又看見坐在女皇身側下座的昌平正緊緊地盯著自己，目光中仿佛含了絲期待，胸中一熱，已是出列跪了下去，大聲說道：「陛下，我若是陛下，一定興兵討伐。不是為了反掠他城池，反奪他百姓，而是要護衛我中昭的每一寸國土和每一個子民！」

    「好！只要是中昭的百姓，這樣的願望就不會消亡！說得好！」

    女皇輕輕拍擊了下桌案，看著面色各異的群臣，大聲說道：「效遠雖然年少，見識也比不上諸位，只是這話卻說得極是在理！連百姓都有這樣的願望，更何況朕這個一國之君？魯大將軍，我命你為征西大元帥，帶著朕的勇士們，去捍衛我中昭的每一寸國土和每一個子民，你可願意？」

    「老臣接旨！不平西戎，絕不返朝！」

    魯鹿激動萬分，大聲應了下來。

    群臣這才隱隱有些明白，只怕是女皇早已經有了盤算，剛才詢問步效遠，不過是個由頭，借他口把自己的意思說出來而已。見局面已定，也就只能紛紛附和了。

    女皇略想了下，又說道：「諸位愛卿，剛才輔國公的話也不是沒道理。朕領不了兵，打不了仗，卻是可以少裁一件新衣，少吃一場盛宴。朕決定從今日開始，裁減內宮各項費用，結餘全數充作軍餉，以表朕對這西征全體將士的尊敬！」

    女皇這話，再次如巨石入水，立刻又掀起了一陣響應。群臣紛紛上言表示效仿，爭著要為這西征盡些自己的綿薄之力。

    女皇面帶笑容一一嘉獎之後，站起身宣布道：「昭告天下，三日之後，大軍祭天，開拔出征！」群臣山呼萬歲。

    「昌平，效遠，你們隨我來。」

    女皇叫道。

    二十九章

    「效遠，你也來坐下吧。」

    女皇用手撐了下額，隨口說道。

    步效遠應了一聲，卻是不敢真的坐下，仍是站在昌平的身側，心中略微有些驚訝。她剛才在群臣面前，目光熠熠，聲如洪鐘，此時面前只剩下他和昌平兩人了，看起來卻是有些疲倦，臉上的朱丹傅粉也掩飾不住已經微微下垂的眼角。

    「母親可是有話要說？」

    昌平坐得筆直，看著女皇問道。

    步效遠偷眼看去，見她眼眸晶瑩，神qíng肅然，腦海里突然浮現出了昨夜她騎在自己身上，半是純真，半是妖冶地肆意折磨他時的qíng景。

    她對著我時的樣子，和對著別人真的完全不同呢……

    不知為什麼，這個念頭讓他全身禁不住又一陣微微的戰慄，心底里的那絲歡喜壓不住，慢慢地浮了出來。

    「確實。」

    女皇已經坐直了身子，聲音有些低沉。

    步效遠一凜，急忙打斷了自己有些不合時宜的胡思亂想，凝神聽著。

    「蘅信……三天前在被送往西郊秘獄的路上，趁守備不防，自戕而亡……」

    步效遠很是驚訝。不止他，連昌平也是，身子微微地向前傾了過去。

    「怎麼可能！」

    「是啊……但這千真萬確……」女皇微微嘆了口氣，「昌平，你還記得姬如流嗎？」

    「皇叔的兒子，我的堂兄？」

    「是。朕懷疑這這件事qíng和他有關，連西戎的反叛，只怕也是和他脫不了gān系。」

    「母親，如果我沒記錯，十五年前，皇叔密謀奪宮，被父皇和母親鎮壓下去，皇叔兩年後死於被流放之地，姬如流那時不過十五歲，父皇念他也是先祖血脈，不忍嚴厲對待，第二年他意外墜馬而死……」

    「昌平，他並沒死去。他只是一直隱姓埋名，暗中圖謀而已。他自小就聰穎異常，能忍常人之所不能忍。當年你父皇得了皇位，你的皇叔就一直心懷不滿，這才有了後來的奪宮之亂。你皇叔死去後，朕當時就意**斬糙除根，只是你父皇仁厚，阻攔於我，這才讓他借詐死逃脫。這十數年來，他借了自己的姬姓血脈和你皇叔從前留下的秘密財富，一直在暗中謀劃。那個光和黨就是他的勢力，他自己躲在暗處，只不過借了你皇兄的名頭，一來名正言順，二來離間我母子之qíng而已。可笑弗陵卻是愚鈍不堪，還真以為自己被他們擁立，心中對朕暗懷不滿，做夢想著有朝一日登基稱帝……」

    女皇冷笑，冷笑過後，卻是長長嘆了口氣。

    昌平眉頭微皺：「這就對了。我剛才還在奇怪，西戎一直都是我中昭屬國，幾十年相安無事，為什麼這幾年頻頻生亂，現在更是這樣膽大包天，原來是他暗中挑唆。只是母親，憑他一己之力，也是掀不起這樣的大làng……」

    「昌平，你想得不錯。朕雖還沒得到確信，只是十有**，姬如流和北夏只怕也早有勾結了。」

    昌平沉默片刻，突然說道：「母親，我明白了。蘅信是他們安cha的一枚棋子。之所以遲遲不動，只是在等待適合的時機。數月之前，時機成熟，於是安排了那場本來志在必得的刺殺。中昭若是驟失君王，必定內亂，姬如流再借西戎興兵發難，亮出他姬姓的血脈，只怕稱帝也不是白日做夢了！」

    「只是他們沒想到，朕竟然逃過一劫。那姬如流隱忍多年，羽翼豐滿，如今已是按捺不下去了，這才發難的吧。所以這場戰事，非但一定要打，而且必定要速戰速決！效遠剛才在朝官面前的一番話，深得我心。」

    步效遠聽她兩個的一番話，雖然第一次聽到那姬如流的名字，只是也驚訝萬分，知道這皇室中的紛爭實在是深不可測，不是他能理解了的。正呆呆不語，突然聽見女皇提到了自己，這才回過神來。淺，糙，微，露

    「昌平，你的兩位兄長，一個愚鈍不堪，一個身體孱弱，都難繼承大統。只有你倒是與朕有幾分相似。三天後大軍出征，就由你代朕祭天，送我中昭的勇士們西進為國奮戰吧！」

    步效遠一驚，不知為什麼，心中突然像是墜了鉛一樣，被壓得沉甸甸的。

    昌平看起來也是有些驚訝，站了起來到了女皇面前，下跪說道：「陛下厚愛，昌平不敢承受。請陛下親自祭天。」

    女皇看了一眼步效遠，微微笑了下：「昌平，你什麼見過朕改變已經決定的事qíng？何況效遠此次也是要隨魯將軍出征的，有你為他送行，想必更能激起他奮勇殺敵的士氣。」

    步效遠微微握起了拳頭，漲紅了臉。

    昌平不再推拒，慢慢站起了身，猶豫了下，突然回頭對步效遠說道：「你先出去下。」

    步效遠一怔，很快哦了一聲，出去遠遠地站在外面等候。

    「母親，蘅信……你從前一早就知道他是誰了嗎？所以才將他從我身邊帶走？」

    等他出去了，昌平看著女皇，慢慢問道，目光裡帶了絲迷惘，又有些悵然。

    女皇微微嘆了口氣：「昌平，你是大人了，有些事現在跟你說了也無妨。他是十年前因為反對我登基獲罪被殺的一個大臣之子。他蓄意接近你時，我就已經命秘衛查到了他的身份。那時還不知道他也被姬如流所用，只是覺得他的目的並非只是仰慕你那麼簡單，這才將他從你身邊帶走。之所以那時沒除掉他……」

    她怔了片刻，不再說話，只是往後靠在了椅背之上，微微閉上了眼睛。

    昌平看著這張刻畫了歲月痕跡的有些疲倦的容顏，仿佛明白了些什麼。

    「母親，他曾給予你在這朝堂之後的片刻歡樂。如今他既然死了，那就好好葬了他吧。」

    昌平說完，轉身出去了。

    ***

    大軍三天後開拔，消息來得突然，步效遠送了昌平回公主府後就匆匆趕往了軍營，被魯大將軍派去監察糧糙輜重的調集。等終於脫身回到公主府時，已經是二更天了。怕她又會責罵，有點忐忑地進去，她還沒睡覺，正坐在chuáng榻上，靠著一堆墊子在看書，見他進來，也不過是瞟了一眼，並沒多說什麼，這才放心下來。匆匆洗漱了下再回去，見她已是面朝里躺下睡了，一動不動只留給他一個背影。也不知道她睡過去了沒有，於是chuī了燈輕手輕腳地爬上了她外側，象昨夜一樣遠遠地挨著chuáng沿躺了下去，這才終於靜了下來。

    步效遠側耳聽著里側她的呼吸之聲，白日軍營里的忙亂漸漸從腦中消逝了去，那一直還壓在他心上的念頭卻又慢慢浮了出來。

    她是他的女人，現在離他就這麼近，不過一臂的距離。但是他今天卻再次感覺到了，她其實真的高高在上，讓他永遠只能仰望。

    女皇的那句話，連他都聽出來了。昌平，她以後很有可能會成為這個國家的下一任女皇？那麼他是什麼，由駙馬升級成為皇夫？

    他不介意這一輩子都做她背後的男人，真的完全不介意。只要她的心裡也有他。

    他願意永遠這樣仰望她，為她去上戰場去殺敵，保衛她的國土和子民，甚至願意為她放棄男人的顏面，就像昨夜那樣被她壓在身下肆意妄為……