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    邊上的那些侍衛因為剛才熱了起來，衣衫也都不大整齊，此時突然看見公主竟出現在了這從前一步也未曾來過的偏僻之地，都是嚇了一跳，等回過了神，見她又眉頭微微蹙著，滿臉不快之色，哪裡還敢多留，也不知哪個帶的頭，撈起了自己的衣裳就作鳥shòu散，轉眼偌大的地方只剩下了個步駙馬。

    步效遠見她遠遠站著，一臉嫌棄地盯著自己，這才驚覺自己還光著上身，急忙四顧去找剛才脫下的衣服。卻不知道被哪個侍衛匆忙間胡亂給撈走，找不到了，沒辦法，只好朝她笑了下，有些忐忑地慢慢走了過去。

    昌平微微眯著眼，看見他朝自己走了過來，jīng壯的銅色上身布滿了密密的汗水，陽光下閃閃發亮，竟然有些晃眼的感覺。

    「停，別過來！」

    她突然叫道。

    步效遠立刻停了下來，有些侷促地解釋了起來：「我……你……你這兩天不在，我沒事qíng，所以就和他們一起松泛下筋骨，打發時間……」

    昌平哼了一聲，眼睛卻不去看他，只是盯著他腳前的地，有些生硬地說道：「我走之前派人跟你說過，今天晚上要一道進宮去拜見陛下的。都什麼時候了，我若不來叫你，你是不是已經忘記了？看看你自己，哪裡還有半點駙馬的模樣？還不快點回去把你這滿身臭汗洗洗gān淨，換了衣服跟我進宮！」

    步效遠應了一聲，抬眼見她已是轉身離去，怔怔看了她背影片刻。

    昌平走了幾步，猛地回頭，見他果然像自己預料的那樣還站在那裡發愣。

    「還看什麼！我的話你沒聽見？」

    步效遠驚醒了過來，擦了把額頭上因為剛才的打鬥熱出來的汗，急忙跟了上去。

    13

    13、十三章...

    步效遠匆忙趕到公主府的大門外時，見昌平的馬車已經停在那裡了。大概是聽到了他的腳步，只見她一隻玉白的手掀開了馬車前的帷幕，露出半張臉，看了自己一眼。

    他現在已經換上了整齊的衣裳，見她那樣上下打量自己，又有些微微侷促起來。好在她也並沒多看，那隻手很快縮了回去，帷幕垂了下來。車夫一甩鞭子，馬邁開了蹄子。

    步效遠鬆了口氣，急忙接過了邊上一個家僕手上的韁繩，翻身騎上了馬。

    他從前並沒多少騎馬的機會，只是知道自己今天要跟她進宮，前兩天趁她不在，牽了公主府馬廄中的馬出去跑了幾趟。現在雖說不上熟練，駕馭已經沒有問題了。

    公主府離太寧宮並不遠，不過幾條大街的路，很快就從南門進入，到了內殿正門前，昌平下了馬車。步效遠一直跟著她，一路默默地到了女皇平日所棲的元鳳殿前。見到了明武女皇，兩人並排齊齊給她下跪磕頭，女皇笑容滿面地叫了平身。

    「昌平，光華殿那片園裡的牡丹開得正盛。往年這時候，朕都會在那裡設下賞花宴。如今正逢了你和步駙馬新婚燕爾，朕便挑了今日，以示慶賀，所邀之人也都到齊了，只等著你們兩個了。這就與朕一道去吧。」

    昌平面上露出一絲淡淡笑容，應了聲，便被女皇攜了手移步出宮去了，步效遠自然跟在她兩個後面，後面是手捧各樣物件、迤邐列隊而行的宮人，一路過去，除了前頭她兩個的說話聲，連句咳嗽聲也無。

    她對著女皇陛下或者別人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯獨為什麼對著我時會那樣古怪，露出那樣討厭的神qíng？

    步效遠心裡想著，目光落在正行他面前幾步的昌平，禁不住又是一陣迷惘和悵然。怕她若是突然回頭發現自己又在盯著她瞧會生氣，終於也不再看了，只是盯著自己腳下的路。七彎八繞的也不知跟到了哪裡，陡然覺得差點要撞到什麼，硬生生收住了腳，抬眼一看，她正扭頭皺眉看著自己。這才發現她們已是停了腳步，自己卻魂不守舍地還往前走，差點撞到了她身上。

    步效遠聽見後面的宮人們發出輕微的笑聲，又見女皇也是掩嘴在笑，一下有些慌亂，張了下嘴，卻是說不出什麼話，只愣愣地看著昌平。

    女皇終於清了下嗓，笑道：「效遠，這邊是女眷的所在，男賓們都在邊上另個園子裡。今日這花宴是為你和昌平所設，叫你認識下我本家和朝中的一些年少俊才。我的大皇子雖也在，只你到了那裡，就是半個主人，替我好生招呼那些客人。」

    步效遠應了一聲，見昌平已是扭過了頭去不再看自己，只得勉qiáng按捺下心中的思緒，跟著個宮人一道去了。到了那園子，倒是微微吃了一驚，見裡面酒席早已設好，幾十個華服男子在座，年歲從十幾到三十的都有，邊上幾排樂工在奏chuī曲樂，場面極是熱鬧。見他到了，幾乎所有人便都停了手上動作，齊齊看向了他。

    步效遠猶豫了下，看見最上首已有個青年站了起來，朝著自己招手，指著他左手邊的位置，嘴裡說道：「步駙馬，到我身邊就座。」

    那青年二十五六的年歲，服飾華美，容長臉，仔細看去，那眉眼和昌平有幾分相似，只是兩個眼泡浮腫，臉色有些發白，硬是奪去原本的俊秀，心裡已經明白應是前廢太子姬弗陵，便走了過去，見過了禮，坐了下來。

    姬弗陵顯得很是興奮，把周圍一圈的人都依次給他介紹了一遍。除了前幾日在校場見過的王睿和蕭鄴，剩下的大多都是貴族家的子弟，面上雖沒現出什麼，隻眼中神qíng一個個卻都露出了鄙夷之色。步效遠心知肚明，也不去理睬，等一圈見完了禮，自己便坐了下來悶頭喝酒。聽這些人說話，言談間提得最多的，不過是些攀比炫耀，或是一些風花雪月，間或還有人提起了承清樓，一時笑聲不斷。

    「殿下，這樣喝酒賞花，有些無趣，不如就以牡丹為題，由殿下起個頭，眾人聯句或吟詩，或填詞，選了幾首上佳的當場作成曲子叫樂工吟唱，豈不風雅？」

    座上突然有個人開聲說道。步效遠循聲望去，見說話的仿佛是驃騎大將軍府上的公子，他邊上就是那蕭鄴。眾人齊聲叫好，蕭鄴不過微微笑了下，也不知是無意還是故意，抬眼看向了自己，兩人目光相遇，見他嘴角微微掛上了絲笑意。

    姬弗陵看了眼坐自己身側的步效遠，應了下來。

    「若是對不出來，或是聯得不好，則要罰酒三杯，這樣才算公平，諸位看可好？」

    那驃騎大將軍府的公子又笑吟吟接著道，眾人齊聲轟然叫好，只是看著步效遠的眼光卻都有些異樣了。

    步效遠再遲鈍，也知道這些人必定是瞧不起自己的出身，現在故意合夥刁難。他自知從前書讀得不多，不過就認寫的水平，要他吟對些風花雪月的詩詞，真的憋死也出不來了。只是眾人既然都這樣叫好了，自己反對也是沒用，中途離席更是不妥，只得繼續坐著，已是打定主意喝酒就是，好在自己酒量不錯，想來應該不會飲醉出醜。

    姬弗陵先吟了首句，他右手邊的一個人接了下去，依次輪了過來，竟沒一個人斷住，到那蕭鄴時，因為接出了妙句，滿座喝彩。等到了步效遠面前，見所有人都看了過來，便笑了下，說道：「我從前不大念書，吟詩作對實在是為難我，這就自罰三杯。」說著便要倒酒。不想剛才那將軍府的公子已是過來，一把奪了他面前的杯，換了個大酒盞，笑嘻嘻說道：「步駙馬快人快語，佩服。久聞步駙馬大名，是個大大的英雄，這小杯也太過小氣，換用大杯才彰顯豪氣。」說著已是把手上一個大酒盞放到了他面前，咕嘟咕嘟就斟滿了酒。

    步效遠略皺了下眉，也未多說，一連喝了三杯，眾人齊聲叫好，又開始聯句。如此輪了三番，步效遠也是喝了三次的酒，饒是他酒量再好，也有些腹熱起來，到了第四輪，見那將軍府的公子又來倒酒，伸手攔了下來，說道：「差不多了。今日到此為此吧。」

    這些座上之人，平日都是高門世家的貴族子弟，個個都自視甚高，剛才那提議，本來就是針對他的，想叫他出醜，現在哪裡還肯罷手，立刻起鬨了起來，不依不饒。

    「步駙馬武藝天下第一，我極其佩服，只是可惜那日沒在校場，沒有親眼見到步駙馬的風采。現在不喝酒也可，不知道步駙馬可否賞臉，演示下當日制住北夏世子的幾招功夫？哦，對了，若是沒有合意的刀，這就叫人到御膳去取屠宰刀，步駙馬看著可好？」

    將軍府的公子這話一出，全場立刻就鬨笑一片，蕭鄴倒是沒笑，只是嘴角邊掛上了絲冷笑。

    這樣的公然挑釁，步效遠自然知道對方的惡意，心中惱怒，見那將軍府的公子已是把那酒盞舉到了自己面前，借了酒意，抬手就抓住了他手腕一捏，只聽哎喲一聲，他那隻手上的酒盞便跌落到地。

    「你太無禮了！認賭服輸，我不過是叫你演示下刀法，你竟這樣粗魯無禮！難怪是個屠戶的出身！」

    將軍府的公子用力想甩手，卻是掙脫不開。又怕叫痛掃了顏面，只得qiáng忍住怒目而視，邊上眾人立刻圍了上來，有搖頭嘆息的，有擄起袖子摩拳擦掌的，一時亂得不行。

    「你們在做什麼！」

    正亂紛紛著，突然響起了一聲清脆又極威嚴的呵斥之聲。眾人回頭看去，見昌平公主不知什麼時候竟已經過來了，正站在那裡冷冷地看著，都是愣了下，慢慢地安靜了下來。

    「皇妹來了，」剛才一直在邊上不出聲的姬弗陵也是愣了下，站了起來笑道，「沒什麼，他們不過是想見識下步駙馬的功夫，駙馬卻極是謙遜，這才有些熱鬧起來。」

    昌平看了眼跌在地上打破的酒盞，冷笑了一聲，仿佛沒聽見，只是朝著步效遠走了過去，輕聲斥道：「還抓住他手做什麼，怕人不知道你手勁大嗎？」

    步效遠漲紅了臉，終於鬆開了手，慢慢地垂下了頭去。

    昌平看了一圈眾人，眼睛盯著蕭鄴，冷冷說道：「我知道你們一個個出身世家，眼高於頂，只是可惜啊，前些日在校場之上，被一個元炬就打得個個找不到北，若不是這個屠戶出身的步效遠，中昭的顏面都被你們墮盡了！你們不知道羞恥反省，今天反倒敢去欺rǔ他！我既然已經遵照誓約嫁了他，他是屠戶，我便是屠戶家的兒媳。我是公主，他就是我公主府的駙馬！從今往後，你們有誰再對我駙馬不敬，就是對我昌平公主府的不敬！我言盡於此，你們平日一個個都是聰明的人，想必以後也不用我再次囉嗦了！」

    昌平公主平日甚得女皇陛下寵愛，連她那兩個兄長對她也是有些討好懼怕，更何況是這些貴族子弟？原本以為她迫於誓約嫁了那步效遠，想必是心中厭惡至極，這才敢在今天聯合起來想給他個難看，萬萬沒想到她竟會這樣出言護著，一時個個有些呆若木jī，那蕭鄴和代他出頭的將軍府世子臉色更是十分難看。