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    蕭子桁知道，他是不能親手去動自己的母族的，否則韓守鄴一旦起兵謀反，一切就都難以收拾了。

    要動手,只能是別人。

    傅家大概是個不錯的選擇，他們本最善於逐利，如今又依附天子而生，當是他最聽話的狗。然而他們也有自己的私心，無法讓蕭子桁滿意：扳倒齊家之後，傅家人便一直若有若無地向他討要恩賞，蕭子桁雖登基為君，卻也不可能完全不受臣子約束，他不得不有所退讓，放任他們瓜分齊家崩潰後的勢力，同時也將他們最喜歡的土地買賣放開了口子。

    傅家人是不知饜足的，尤其在齊雲被罷免之後，尚書台更幾乎成了他們的天下，他們很快就中止並廢除了剛推行不久的新政，尤其將田畝丁稅改革之策變成了一張廢紙，當初齊雲和齊嬰破除萬難才取得的那些成果，朝夕之間就化作了烏有。

    而形勢的變化遠遠不盡於此。

    韓家和傅家雖然彼此競爭、關係算不得有多麼融洽，可在一件事上他們是戮力同心的：鞏固世家權力、排斥庶族官員。

    齊家崩潰不過半年，朝堂上的庶族官員便日漸凋零。齊嬰當時遠在戰場不在建康，失去他的庇護之後，許多庶族官員便被韓、傅兩家貶黜或外放，更有甚者丟了性命——譬如慶華十七年的探花張德慈，就被權貴們尋機安上了莫須有的罪名，不單一生清名毀盡，還乾脆死在了廷尉的大牢里。

    有了張德慈這個例子在前，庶族的官員們也難免心中打鼓，他們都知道能夠庇佑他們的小齊大人已是獨木難支，若想活命，便要另找門路過活了。因此後續不需世家權貴們再大刀闊斧喊打喊殺，便有機靈的小官員們各自投奔了新主——譬如與張德慈同為慶華十七年進士的榜眼鄭熙，如今就是傅卓的左右手了。

    蕭子桁當時的心力皆撲在戰事上，一時倒無力插手這番黨爭的雲譎波詭，而等他好不容易騰出手來，朝堂上的格局已然徹底變了。

    這就是為君的不易了……你的犬牙可以替你撕咬別人，但同時，也可能咬傷你自己。

    而此時蕭子桁凝視著跪在自己皇座之下的齊嬰，神情又有了些微妙的變化。

    倘若……他不殺他呢？

    這世上原本就沒有永遠的敵友，譬如原來他和齊嬰本是友人，後來卻因利益而反目，那麼如今，他們又為何不能因共同的利益再次聯手呢？

    齊家已經完了、永無翻身之日，比起傅家那樣完整的家族，勢單力薄的齊嬰豈非更容易掌控？他如今必須仰賴自己高抬貴手才能活下來，而這就意味著，他必須對他盡忠。

    齊嬰是什麼樣的人？即便身處再兇險、再不利的困厄之境也能立於不敗之地，如今大梁的朝局如此危困，外要與北魏抗衡，內要同韓家搶兵權、與傅家爭吏治，除了這名滿天下的齊敬臣，還有誰能擔下這千鈞之重？

    蕭子桁的眼深了。

    他的確迫不及待想看齊敬臣跌入泥潭，可是比起這些，他更在意的卻是自己王朝的安定。

    不如就讓齊嬰成為他的鷹犬吧，讓他去跟北魏斗、跟韓家斗、跟傅家斗，讓他成為一個徹頭徹尾的孤臣，讓他成為所有人的靶子，直到為這個王朝流盡最後一滴血，再讓他一無所有地死去。

    這，就是他為他的家族，贖罪的方式。

    新帝思慮已定，便對跪在下方的齊嬰說：「敬臣，爾父既已卸下左相之職，此位也不可懸置太久，朕便升你為這大梁第一權臣可好？」

    齊嬰抬目，與天子有剎那的對視，立即便明了對方的真意。

    他沒有看錯，蕭子桁是識時務者，他雖然對齊家、對自己恨之入骨，可他更看重的是自己統治的安定。他對權力的渴望已經到達偏執的地步，無論是韓家還是傅家，如今都已經成為了他的眼中釘肉中刺，只要他在位一天，就一定會將世家絞殺殆盡，不死不休。

    而現在，他是要他成為他的手中刀了。

    齊嬰垂下眼瞼，再次向天子叩首，並未與蕭子桁虛與委蛇，恭恭敬敬地答曰：「臣叩謝天恩。」

    天子愉悅地笑了，笑聲暢意，那雙桃花眼則越發亮了起來。

    他親自走下御階、扶起新的當朝左相，同他說了幾句君恩浩蕩的漂亮話，繼而神情一轉，又說：「朕知你品性，並非口蜜腹劍之輩，然朕在其位，行事難免要多加謹慎。」

    他看向齊嬰，目含審視，道：「朕曾致你家族傾覆，又怎知你不會懷恨在心、他日背叛於朕呢？」

    這裡便是言語無用的地方了。

    誰都知道，此時無論齊嬰以多恭順的態度說多漂亮的話，都決計無法消除新帝的疑慮，他唯一能說的只有：「全憑陛下安排。」

    無論此時蕭子桁要他犧牲什麼他都必須毫不猶豫地答應，只有這樣，才能交換一線生機。

    蕭子桁聽言沉吟了片刻，似乎在思索自己究竟想要齊嬰做什麼，良久都沒有說話，直到後來他想起了一些往事。

    想起他的父皇。

    先帝少年時曾意氣崢嶸，有揮師北伐克復中原的雄心壯志，可是後來卻為眾世家所掣肘，堂堂七尺男兒竟如同三歲稚子一般被人支配，連最理所當然的政由己出都不可能辦到。

    後來他的抱負盡數化作了虛無，他在日復一日年復一年的苦悶和傷痛中漸漸墮落，最終染上了五石散，日夜沉湎於聲色以至於身體潰爛，終至於荒唐不經的可悲境地。