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    沈西泠回望著他，眼神澄明乾淨，此時微笑著對他點頭，神情溫柔又堅定，說：「嗯，我們回去。」

    毫無怨言，毫不猶豫。

    齊嬰深深地看她良久，彼時眼神中有很複雜的情致，似乎有些動容，也似乎有些嘆息，可他沒說什麼，只是伸手將她緊緊抱進懷裡。

    他的氣息是滾燙的，同時平穩而綿長，令她感到這個男子的心性是何等的堅韌和深沉。

    「我一定會帶你走，」他說，「等這件事結束就走。」

    他很堅定。

    「我不會辜負你。」

    那是他給她的諾言，一個男子許給一個女子的諾言。

    那話落在沈西泠耳里令她立時眼熱起來，亦伸手回抱住他，輕輕拍著他的後背，說：「我知道。」

    我知道。

    我知道你是怎樣的人，或許比這世上的任何人都更加懂得你。

    我知道你不會失約，因為你原本就將一切都看作是你自己的責任。

    我只希望你不要讓自己太苦。

    僅此而已。

    漫漫長夜，兩人長久地擁抱著，仿佛是彼此最後的慰藉。

    半月後，使團折返建康。

    北去高魏時使團用了一月，回程則用時減半，全因小齊大人發了話，這才日夜兼程回了江左。

    沒有人敢問上官因何如此急迫，只因這半月來上官面沉如水令人望而生怯，實在沒人敢多話，只得依言照辦。

    抵達建康時正是深夜。

    彼時城門已關，本不應再放人進去，但小齊大人貴為樞相自然可以例外，城門守將一見樞密院的令牌便恭謹放行。

    建康城的城門高大森嚴，如同一座巨大的囚籠，沈西泠隨同齊嬰一起坐在馬車裡，透過車窗望著這座熟悉的城門，心中感慨萬千。

    四年前她就在這裡初次遇到他，而三月前他們一同從此門踏出時她還以為此生再不會回來，未料只闊別區區幾日，他們便又不得不回到這裡。

    像是宿命。

    入城後齊嬰讓白松駕車先送沈西泠迴風荷苑，自己則同青竹換馬趕回本家，他下車前沈西泠心中忽生一陣強烈的不安，忍不住緊緊地抱住他，臉埋在他的胸口，問他道：「……你什麼時候迴風荷苑？」

    她的聲音有些顫抖，齊嬰能感覺到她的不安，於是伸手摟住她輕輕安慰著，又答應她說：「很快就回去，回去看你。」

    他的聲音照舊低沉安穩，可卻並未如以往一樣讓沈西泠安心，她滿心的憂慮都化作對他的不舍，一直依偎在他懷裡不離開，直到車外的馬兒都已發出了催促般的咈哧聲才不得不鬆了手，又趴在車窗上看著他下車上馬，隨即很快消失在建康城的濃濃夜色之中。

    那個時候兩人都不知道，他們再見面時會是怎樣一番光景。

    齊氏百年望族，本家府宅之雄闊一如往昔，朱門巍峨，門口階下的兩座石獅亦同舊日一般威嚴，府門前的燈籠精巧明亮，將遠歸之人的身影拖得很長。

    門房的奴僕聽見陣陣馬蹄聲便知有人來了，出得府門一看見是二公子回了，驚訝之下竟還雙目含淚，哽咽道：「公子可回來了……請、請公子快進去看看吧！」

    齊嬰眉頭緊鎖，闊步踏入府宅。

    府宅之內雕梁如昨，一切似無變化，只是氣氛冷肅，顯得有些淒清。

    正堂無人，齊嬰想了想，轉道去了母親的嘉禧堂。

    還沒進門，當先卻聽到徽兒的哭聲，母親聲音低垂，似乎正在哄慰她。

    徽兒怎會在母親這裡？

    嘉禧堂外伺候的婢女一見到二公子，反應也同門房如出一轍，原本死寂的眼神一下子亮堂起來，向他行了個禮，隨即便歡歡喜喜地跑進了嘉禧堂同堯氏回話，過不多久，母親的聲音就從堂內傳出，依稀有些顫抖，問：「是敬臣回來了？」

    齊嬰聞聲立即進了門，轉過屏風見到了母親。

    區區不到兩月，堯氏卻瘦了許多。

    她是位十分美麗的夫人，與相爺夫妻和睦、孩子又成器孝順，是長年養在福窩裡的，因無愁緒，在她臉上便幾乎看不出歲月留痕，而這兩月一過她卻瞬間蒼老了許多，鬢邊生銀，眼下還有青黑之色，看上去疲憊已極。

    她一見到齊嬰進門便眼眶泛紅起了身，可沒走出幾步就腳下打晃險些跌倒，齊嬰連忙眼疾手快將母親扶住坐下，堯氏已經哭了起來，伏在兒子肩上哀哀流淚：「敬臣……敬臣……」

    母親情緒激動，一時卻說不出話來，齊嬰一面安慰著她，一面又感到膝上一沉，是小徽兒正抱著他的腿，也哭得滿面淚痕，一個勁兒地叫著「二叔」，大哭著說：「二叔終於回來了，求求二叔救救爹爹和娘親吧，二叔……」

    這半月來他都在路上，亦對眼下家中的情形了解不多，單知道母親信中所說的消息，而聽徽兒這話的意思，莫非長嫂那邊也出了事？

    齊嬰壓下心中疑慮，又騰出一隻手來照顧小侄女，一邊幫她擦眼淚一邊安慰道：「二叔回來了，什麼事都不會有，徽兒先去睡一覺，等睡醒了就都好了。」

    小徽兒卻抱著他不撒手，哭得氣都有些上不來了，齊嬰給青竹遞了個眼色，青竹便立即出了房門叫人去找徽兒的乳母，等乳母來了便要將哭累了的小丫頭抱走。

    徽兒小小的一個丫頭，卻似乎也有些懂事了，已經知道害怕和擔憂，走之前朝齊嬰伸出小手指，哭著說：「二叔跟徽兒拉勾勾。」