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    蕭子桁眉頭一鎖，已經預感到齊嬰要說什麼。

    他看著齊嬰，眼神越發不敢置信：「……你要興兵北伐？」

    齊嬰淡淡一笑，與蕭子桁目光相接，頷首曰：「殿下知我。」

    蕭子桁則震撼到說不出話來。

    「我朝韜光養晦多年，也是時謀求一變，」齊嬰眉目沉穩，雖坐在書房之內，眼睛卻仿佛看到千里之外，「高魏內政混亂又□□四起，我朝錢糧較之豐足許多，將士隱忍多年亦早有北伐之心，眼下正是興兵之機。」

    他神情安穩，令人感到世間一切都盡在他掌握，忍不住便會信服。

    又言：「我已與諸曹商定，過幾日便會上書陛下以待聖裁，若陛下首肯，待此戰一畢，我便迎娶公主。」

    他頓了頓，直視著蕭子桁的眼睛，說：「絕不食言。」

    蕭子桁看著齊嬰，終是說不出話來。

    四殿下離開風荷苑的時候已近晚膳時分，齊嬰留他用膳，他婉拒了，笑著說要回去陪四皇子妃。

    臨別時他對齊嬰笑言：「你如今還未成家，是不懂得這種情趣的，待你與子榆成婚之後便能懂得了。」

    語罷促狹一笑，眉目之間陰霾盡散，倒是一副已經心無芥蒂的模樣。

    齊嬰也笑著應了一聲，從善如流得很，一邊與四殿下閒談、一邊親自送他出府，兩人之間氣氛融洽，倒是找回了幾分少年時一道讀書的氣氛。

    下人們眼見自家公子神情隨和，一副與四殿下私交甚篤的模樣，心中都跟著歡喜，只是四殿下下山離去後，公子的神情卻在黑夜中顯得有些晦暗，便如朔月藏於雲後，隱隱令人心中不安。

    身後的青竹也瞧見了，只垂下頭去不敢再看，過了好半晌才聽見公子吩咐了一聲：「去請文文到懷瑾院找我。」

    沈西泠今日過得其實頗有些不愉。

    這一早起來便聽說有許多鬧事的人堵在了風荷苑門外，沒想到下午四殿下也來跟著湊熱鬧。

    當時她本正跟齊嬰窩在一起看閒書，看到一半聽說四殿下來了，齊嬰的神情便很微妙，她是很明白他的，當即就感到他眼中深藏的沉重。

    她很擔心他，他則順了順她的頭髮，安慰她說：「不必擔心，我去去就回。」

    沈西泠看著他點了點頭，又聽他頗帶了些歉意地問她，下午能否留在房間裡，不要四處走動。

    沈西泠一愣，隨即明白過來，他是不想讓蕭子桁看見她。

    她當時立刻答應了、很快就回了握瑜院，也沒有多問他緣由，只是她是個存心事的人，當時雖然沒有問，自己事後卻會多想。

    近來他們情濃，她能感覺到齊嬰對她的真心，他真的很疼愛她，乃至於到了令她都不敢相信的地步。而正因如此，她才更會想，前幾個月他忽然疏遠她的緣由。

    沈西泠是敏感的，而敏感與敏銳之間往往只有一線之隔，當她拜託了情緒的困擾，敏感就變成了敏銳，她開始有了遠遠超越同齡女子的眼光和見地，漸漸想清了他的處境。

    他雖然從來沒有主動對她提起過，可她知道他的艱難。她是沈家的後人，當然更明白世家之路的兇險，稍有不慎便會屍骨無存，何況如今兩位殿下奪嫡，他要在其中周旋更是為難，此外另還有樞密院的擔子背在他身上，簡直重若千鈞。

    她以前就聽說過，他與蕭子榆是早有婚約的。小時候她曾經吃過那位殿下的醋，這三年來也一直在心中偷偷介懷，但她與齊嬰情定之後她的醋意便淡了——她知道齊嬰是什麼樣的人，倘若他心中喜歡那位公主，他便不會跟自己糾纏，會一刀兩斷、乾乾淨淨。如今他既然選擇跟她在一起，那定然是與那位殿下沒什麼情愛牽扯的。

    她相信他。

    只是她雖然知道他與那位公主並無私情，卻不知道他會不會娶她。一旦他們成婚，齊嬰手中的實權便會被褫奪，這於他而言是最好的牽制，同時也是驗證齊家從龍立場的最好明證。

    牽一髮而動全身。

    今日蕭子桁來了，又恰巧在春闈放榜之後，聰敏如沈西泠，自然立即就嗅出了不同尋常的意味，她能感覺到，他更加艱難了。

    她當然是理解他的，也是心疼他的，只是……依然難免為他們之間的未來感到惶恐和憂愁。

    他不能娶她……

    如果這樣，以後他們之間會怎樣呢？

    做他的側室？還是當他不為人知的情兒……今日四殿下來風荷苑她便不得不藏起來，仿佛見不得人似的，她雖然不說，但心裡卻有疙瘩。

    她……有些難過。

    沈西泠不知道她和齊嬰以後會怎樣，她也不敢想……她在無意識地逃避思考這件事。

    而這樣的逃避只能帶給她自己更多的憂慮和恐懼。

    她厭棄這樣的自己。

    這樣的情緒一直持續到天黑，直到青竹來握瑜院說四殿下走了、公子叫她去懷瑾院，才微微消退下去。

    沈西泠收拾了收拾心情，很快就去那邊找齊嬰了。

    進門的時候當先聞到一陣藥香，沈西泠轉進內間裡一看，卻見齊嬰正脫了上衣、拆著原本敷的舊藥。

    她著實沒料到會看見這麼一副光景，又驚又羞，一下子捂住了眼睛，又趕緊背過身去，口中則嗔了他一句：「公子……」

    雖是一閃而過，但她還是看見了他的上身……肩膀很寬，既不過分強健也不顯得瘦弱，是恰到好處的修長和精幹。