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    公子前幾日離開風荷苑的時候曾特意囑咐她好好照看小姐，還說若出了事便去官署尋他，只是今日小姐出門打理生意的事原本是尋常，水佩當時不覺得有什麼特殊的，便沒有提前給公子那邊傳信，哪料小姐現在忽然要去找楊東，而她如今人在車上又怎麼再給公子送信呢？

    水佩心中惴惴，總覺得不安，又聽車外雨聲大作，更加瑟縮，只好在心中暗暗祈求今日一切平安順遂，萬不要出什麼事才好。

    與此同時，身在樞密院的齊嬰正親自將剛剛遠歸不久的徐崢寧送出公廨的大門，這位大人今日午時才返回建康，一回來便直入樞密院與齊嬰議事，眼下直至酉時才離開。

    青竹一直在公廨外等候著，直到徐大人出了房門、走遠了，他才進了門為公子更換茶水。

    等他換了新茶回來，正見公子手中執筆，只是那筆卻一直半懸著、久久不曾落到紙面上，再一看他的神情，也是眉頭微皺，似乎頗有憂思的模樣，隱隱還有些出神。

    公子已經一連兩日沒有好生歇息了，毋寧說自打沈西泠及笄那日公子從風荷苑離開以後，便幾乎沒有再合過眼。青竹知道他二人之間必是生了什麼事端，公子心裡煩悶，這才無法安心休息。今日又逢徐大人回來，興許是帶回了什麼不好的消息，公子政務壓身恐更不能舒心，今夜怕是又要熬到天亮了。

    青竹心中不安，卻也不敢發問，只能靜靜地侍候在公子左右。

    實則青竹猜得倒不全對，徐崢寧當日其實並沒有帶回什麼太糟的消息，即便有一些不好的，也都一應早在齊嬰的預計之內，他並不感到意外。

    只是當時他心中不知何故卻有種不安的感覺，仿佛有什麼他極不樂見的事情將要發生了，令他隱隱心悸，以至於久久定不下心來。

    這於小齊大人而言實在是從未有過之事。

    齊嬰閉了閉眼，正要強壓下心中翻騰的驚悸之感，忽而卻有一滴黑墨從他手中所執筆的筆尖掉落了下去，墨跡徐徐暈染開，將待批的公文弄上了一個髒污的黑點，也正是此時屋外雷鳴電閃，乃是暴雨之兆。

    他心中的不安之感於是更盛。

    齊嬰擱下筆，眉頭皺起，側過臉問青竹：「別第那邊可來過人？」

    青竹當即反應過來公子問的是沈西泠那邊兒的情形，會意，立刻躬身回道：「不曾來過，想是一切都安好。」

    公子聞言眉頭卻未解，只又低頭看著公文上的那一點墨跡，默了半晌忽而起身，闊步朝門外走去。

    青竹一愣，連忙跟上，追在齊嬰身後問：「公子這是要去哪兒？」

    屋外已經開始下雨。

    公子的側臉在雷電的暗光中更顯得冷峻。

    他沉聲答：「迴風荷苑。」

    沈西泠到得東南別院已近戌時，彼時狂風大作，已是暴雨傾盆。

    六子冒雨去叫了門，門房只說他家主人不見客，態度頗為強橫，六子苦說了許久也沒用，宋浩堂在一旁幫腔也沒用。後來沈西泠親自下了車，那門房一瞧見她便覺她通身的氣派不凡、猜想她身份貴重，氣焰遂斂了三分，又躬身問詢她的名姓。

    沈西泠神情冷清，頗有些淡漠地答：「請回稟掌事，方筠求見。」

    她雖說的是「求見」這樣謙卑的詞，可周身的氣韻卻顯得有些冷銳，那門房雖察覺不出她心中壓著火氣，卻也能感受到她的凌厲。他亦是聽說過方小姐的名聲的，知曉她與自家掌事有生意上的往來，是位貴客，當即也不敢怠慢，猶豫了片刻後便稱要先進門回稟，請沈西泠稍候。

    沈西泠並不為難他，只說了一聲「有勞」。

    那門房關門進了府，過了一炷香的工夫才出來，又躬身對沈西泠說：「我家主人請方小姐進去。」

    他頓了頓，又看了看沈西泠身後的一干人等，繼續躬身說：「只是我家掌事許久不親自見人了，最怕吵鬧，今日便請小姐只帶一人進去，其餘幾位請在此等候。」

    此言著實冒犯。

    且不說沈西泠一直是養在齊家的，即便沒有這層關係、單說她生意做到這個份上，便沒有身邊只跟一個下人的道理。平素她出門，身邊至少跟兩個丫頭並一個小廝，若是要應付重要些的場面，還會再帶兩個有位置的掌柜，如此才算得宜。

    楊東今日卻只讓她帶一個人進去，自然要算冒犯。

    沈西泠尚沒有反應，六子他們卻先動了怒。

    只聽六子怒道：「好奇怪的規矩！我家小姐身份何等貴重？身邊怎能只有一個人伺候？你們掌事安排絕不會如此無理，莫不是你聽錯了吧？」

    六子這話說得夾槍帶棍，看似把楊東摘了出去，其實還是在罵他處事不當，那門房卻也強硬，聽言不但不退，反而又說：「我聽得真切、絕不會錯。我家主人亦說了，方小姐倘若不願如此，便改日另約地方見吧。」

    沈西泠聽言仍面色平靜，抬手制止了身後眾人的怒氣和不平，說：「水佩隨我一併進去，其餘人便先在此等候吧。」

    說完，抬步便跨進了別院的門。

    水佩一見這情形，自然要趕緊跟著小姐走，只是思來想去還是在行前附在六子耳邊說了句什麼，這才匆匆進門追隨小姐而去。

    風雨如晦，黑夜無垠，水佩撐著傘，伴著沈西泠入了東南別院的府門。