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    這事兒說起來也怪她太粗心大意，以為他沒在明面兒上幫她便是真的沒幹預過她的生意了，卻不想想，她入行三年都從未和織造行會的人打過交道，若非他一直在暗中護著她，她又怎能一直免受這等嘈雜人事的困擾？

    她實在太傻了。

    齊嬰見小姑娘此時一言不發低眉斂目地站在自己身前，自然便察覺她情緒的低落，再一聯想她方才試探的言語，便知曉了她今夜與他攀談的本意。

    他沉吟片刻，一時倒是有些拿不準她眼下心裡的想法。

    她從商三年，他雖然表面上不曾插手，但的確一直暗暗護著她，諸如織造行會、地痞無賴、惡商掮客之類，他都為她擋過。

    他並非不信任她，只是覺得她年紀太小，心裡又太乾淨，商道之中的髒污有時並不遜於官場，尤其在江左之地，商政更是糾纏不清，若沒有他的庇護，哪怕她再聰明再機敏，也終究敵不過權勢的壓制。

    他不想讓小姑娘太早就懂得這些，起碼有他在的時候，她還不必懂。

    他心思已定，只是眼下她的話卻有些不好接，雖則他知道她已經看出他以往一直暗暗在幫她的端倪，但她是怎麼想的卻還含而未露。

    倘若此時與他對話的不是她，小齊大人為圖便利，多半便會同人打起官腔，四兩撥千斤說兩句不輕不重的話繞過去了事。但眼前的人是沈西泠，他便不打算說那些迂迴的話搪塞她——他一貫是偏袒她的，對她從來都跟對別人不同。

    齊嬰想了想，看著她說：「之前行會那邊我確實擋過，若讓你感到不快，我可以道歉。」

    他這話說得清楚明白，一點也不偽飾，倒讓沈西泠愣了一下——她以為他不會接她方才的話，或者會幹脆騙騙她，卻沒想到他應得這麼利索。

    她一時不知說什麼好，手指又絞得越來越緊，囁嚅道：「公子是袒護我，何必要道歉……」

    齊嬰笑笑，掃了一眼她越絞越緊的手指，說：「讓你不舒服了，當然要道歉。」

    他的話讓沈西泠心頭一軟。

    她其實也談不上不舒服，她知道他都是為她好，與其說不舒服，毋寧說她喜歡他的照顧，她喜歡他牽掛她，喜歡他對她用心、對她不同。

    她只是……有點低落。

    她以為這三年中她得到的一切都是她自己努力的結果，卻不想仍是依靠他得來的。她並非虛榮，也不喜歡逞強，只是她希望自己能夠再出色一些，這樣便顯得更能與他相配，起碼……不要什麼都是靠他得來的。

    只是這樣的心思她無法同他直說，只能低下頭，憋了好半晌才憋出一句話來，悶悶地同他說：「我真的沒有不舒服，就只是……就只是覺得自己沒什麼用罷了……」

    她支支吾吾地說完，隨後就聽到他低笑了一聲，是那種低沉又好聽的聲音，再抬頭看他時見他眉目間都是溫柔。

    她知道世上有許許多多的人盛讚齊二公子多智，也知道有許許多多的閨閣秀女偷偷暗議他的英俊，但她篤定她們都不曾見過他此時的模樣。

    公子絕世，只有她真正知道是什麼意思。

    他那樣的注視讓她微微眩暈，耳中又聽見他叱了她一聲「胡說」，他還說：「你已做得很好了。」

    沈西泠又紅了臉。

    溫柔起來的齊二公子是令人沉迷的，縱然沈西泠跟他待在一起三年仍扛不住他這樣，此時心底里便又生出一種很強烈的、想要親近他的念頭——她很想依偎到他懷裡去。

    可是昨夜在望園的親昵已經不可挽回地隨著那夜的月色消散了，他也不再微醺，眼下她雖依然受到他的偏疼，可卻知道此時不適宜越界——如果她貿然踏過去，他一定會不著痕跡地將她擋回來。

    他們都清楚這一點：一道無形的障壁阻隔在他們之間，昨夜它曾短暫地有過一道缺口，但在那之後又重新豎了起來，牢不可破。

    沈西泠於是小心地克制住那種想要親近他的念頭，看著他眨了眨眼，也露出一絲笑容來，說：「公子貫會哄人……」

    少女的神情帶著小小的嗔意，連語氣都帶著小小的鉤子，勾得人心中酥癢，她自己都不知道她此時的模樣何等討人喜歡，以及是怎樣地在眼前這個男子心中留下褶皺。

    齊嬰看著她，心裡一時又開始產生微微的搖擺。

    明明今夜他沒有飲酒，明明她也不是剛剛回來，可心裡卻仍有那種異樣的感覺，同昨夜一樣埋在他心裡，甚至隱隱從一個隱蔽的角落開始登堂入室。

    他只當她是個小孩子，如今長大了，但還是小孩子。

    他絕沒有起心動念。

    他絕不能起心動念。

    他沉默著平復心裡因她一句嗔而生出的波瀾，又見她伸出手輕輕拉住他的袖子，對他說：「以前的事已經這樣了，再多說也沒意思，只是這回的風波我想自己去料理，公子別幫我——成不成？」

    她瑩白纖細的手指輕輕捏著他的衣袖，又好像同時捏在他心上。

    齊嬰嘆了口氣，任她扯著他的袖子，問她：「你一個人可以麼？」

    沈西泠笑了笑，眼睛轉了轉，神色頗為明艷，笑答：「我也不知道，但總歸要試一試，興許就可以呢？」

    她躍躍欲試，似乎頗有一些惹人憐愛的雄心壯志，同小時候文靜柔弱的模樣頗為不同。