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    他沉吟片刻，道：「祖母好意孫兒自然心知肚明，只是此事牽涉六公主，恐還要過陛下那一關，孫兒亦無能為力。祖母倘若另有想法，倒可與父親商量，孫兒全憑長輩們安排。」

    齊老夫人活了一把年紀，自然聽得出她這孫兒是將官場上打太極的那一套盡用在了她身上，曲曲折折說了這麼幾句，看似是溫順恭謹，實則一句頂用的都沒有，偏偏他一副都聽你的樣子，讓人也說不出他個不字。

    結果老太太將次孫平白叫來一趟，除了發了一通火又被添了一通堵以外，竟是一無所獲。

    夜風正涼。

    齊嬰從祖母院子裡出來，恰在園子裡迎面碰見兄嫂，他夫妻二人倒是難得沒有帶著徽兒，正相攜在園中散步。

    雙方相互打過招呼，齊雲瞧了瞧二弟行來的方向，笑問：「這是剛見過祖母？」

    齊嬰應了一聲，又聽大哥問：「瞧你行色匆匆的，是還要迴風荷苑？」

    他點了點頭，很自然地順口接了一句：「嗯，回去看一下文文。」

    話一出口，他卻乍然想起方才祖母說她裹著他的衣服入睡之事，一時心頭那種異樣的感覺又有些露頭，臉色便有些不自然起來。好在那時天色已晚，齊雲和韓若暉也沒瞧出他的異色，齊雲只笑了笑，說：「行，那你去吧，路上小心。」

    齊嬰點了點頭，同兄嫂別過，轉身出了府。

    齊雲望著自家弟弟離去的背影，嘆息了一聲，側首和夫人感慨道：「唉，你原來說的時候我還不信，如今一瞧他這每日都往別第跑的模樣，倒真有那麼些意思，不知道的還以為他這是已經成了家呢。」

    韓若暉聽言又是得意又是嬌氣地朝丈夫笑笑，說：「那是，以後我說什麼你最好都聽著，錯不了。」

    齊雲很是捧場，連忙拍夫人馬屁，笑說：「夫人女中諸葛，我都聽，都聽的。」

    夫妻二人纏綿悱惻，在園中說笑不斷。

    在迴風荷苑的馬車上，齊嬰又前前後后里里外外仔仔細細地想了想沈西泠的事。

    他想小姑娘心智未全，如今對他生出這樣的情愫，自然不是她的錯，而是他舉止不當的過失。譬如他一直當她是個小孩兒，偶爾便有些親昵的舉止，時不時順順她的頭髮捏捏她的小臉兒，這便是進退失矩，想來正是因此招致了小姑娘的誤會。

    所幸她年紀尚小，只要他循循善誘好生教導，她便能分清男女情愛和長幼親情之間的殊異，如此一來他便不至於錯上加錯，耽誤了人家小姑娘。

    齊嬰覺得眼下第一步應當是要同沈西泠拉開些距離，往後肢體上的接觸最好都不再有，見面也可以再少些，長此以往，她心裡那點朦朧的情愫自然便也能淡去了。

    由是這麼一想，他心中稍定，唯一擔憂的是小姑娘性情敏感，萬一感覺到他的疏遠會不會暗自傷心難過，屆時他又該怎麼辦才好。

    齊嬰一路前思後想，只覺得將一個孩子帶大果然是千難萬難，比他少年時初回破題策論還要難上許多，而一想到稍後見到沈西泠，他又有些拿不準跟她說話的分寸，一時頗有些頭疼。

    就這麼一路思慮著回了風荷苑，結果進了門卻聽說沈西泠出門了，人到現在還沒回來。

    沈西泠回到風荷苑的時候已經時近亥時。

    其實她從順南大街離開的時候時辰並不晚，但她沒有立刻迴風荷苑，想著出門一趟不容易，索性又轉道去了那附近的大市和幾個小市，細細看了好幾個布莊，前前後後兜轉了許久才回來。

    剛從山下的石階登上來，便瞧見白松正抱著劍、嘴裡叼著一片竹葉倚靠在掛著燈籠的門口。沈西泠不意會在此見到他，有些驚訝，又上前同他打過招呼，問：「白大哥為何在此處？怎麼不進去？」

    白松將口中叼著的竹葉扔掉，隨意地抄著手對她說：「公子讓我在這兒等你，說若你亥時還不回來，就讓我出去找。」

    沈西泠聽了一愣，自覺給白松添了麻煩，很是抱愧，低下頭說：「這……我……」

    白松聳了聳肩，看了她一眼，說：「好在還不到亥時，省得我再出去跑一回——你進去吧，公子在書房等你。」

    沈西泠抿了抿嘴，應了一聲，隨後進了大門，穿庭過院行到忘室門口，瞧見青竹正站在門外。

    這位童子近來待她和善了許多，大約是因為她頻頻給他指路的緣故，可惜今日她這一趟晚歸卻讓之前那數次指路的情誼盡數煙消雲散了，只見青竹童子又掛起了一張臉，還瞪了她一眼，從台階上走下來，壓低聲音指責她道：「你跑哪兒去了？也不知道提前說一聲？公子都等你一個多時辰了知不知道！」

    沈西泠低著頭不說話，青竹便一直瞪著她，又暗中上上下下打量她一番，見她並無受傷磕碰，臉色又轉好了些，嘴上又兇巴巴地補了一句：「愣著幹嘛？還不快進去！」

    沈西泠抬眸看了他一眼，拾級而上，進了忘室的門。

    她剛推開門便瞧見齊嬰抬眼朝她看了過來。

    沈西泠抿了抿嘴，努力想讓自己看起來自然些，回身關上了忘室的門，走到齊嬰書案前，規規矩矩地向他行了一禮：「公子。」

    齊嬰擺了擺手，讓她坐，她便走到自己的小書案後坐下，又聽齊嬰問：「今日是隨丁先生出去了？」

    沈西泠出門的時候並未同誰有過交待，齊嬰如今知曉了此事明細，想來是水佩她們留了信兒。