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    蕭子桓依言坐下，又聽梁皇問：「都聽見了？」

    三殿下應了一聲，梁皇神情難辨，又問：「你覺得齊敬臣如何？」

    今日齊嬰入宮，蕭子桓一早便接到他父皇的消息，讓他藏身在御書房的裡間中旁聽。方才齊嬰一言一行皆落在他耳目之中，巨細無遺。

    蕭子桓想了想，謹慎地答：「齊二有大才，更勝其父兄。」

    梁皇聽言冷哼一聲，道：「這還用你說？他若無才朕何必把樞密院交到他手上？」

    蕭子桓遭了訓斥，低下了頭，又聽他父皇嘆息了一聲，說：「像他這樣的人，用好了便能成為你的鎧甲，而用不好，就會成為傷及自身的劍戟——桓兒，若你坐上這個位置，你能用得好齊敬臣麼？」

    蕭子桓抬起頭看向梁皇，見梁皇一雙渾濁的老目中透著久經歲月磨礪的蒼涼和沉重。

    「父皇……」

    梁皇伸出那雙有些潰爛的手拉住蕭子桓，聲息沉重，說：「大梁富庶卻羸弱，不僅外有強敵，內里還要與世家爭鬥。世家是什麼？是蛀空王朝的白蟻，是貪得無厭的猛獸，你如果要坐穩那個位置，早晚有一天，要同他們有個決斷。」

    「我兒，」梁皇嘆息，「朕一生為世家掣肘，南渡三十餘年未有一刻暢快淋漓，朕不希望，等你坐上皇位，一切還是這樣——你明白麼？」

    梁皇亦曾壯懷激烈意氣風發，年輕時登位也有要揮師北伐收復失地的雄心壯志，可大梁之內世家爭鬥不休，彼此糾纏消耗國力，他們因自己的一己私慾捆綁著這個國家的一切，終將梁皇從一個志得意滿的少年帝王拖成一個垂垂老矣的暮年之人。

    世人嘲笑江左奢靡之風，稱連梁皇一國之君都耽於五石散此等不入流的玩物，可誰又明白，他陷入世家泥沼而不得動彈的苦楚，最後只有縱情聲色才能一緩心中鬱結。

    亦是情非得已。

    而蕭子桓聽得梁皇此言，心中則掀起驚濤駭浪。

    他近來雖得父皇倚重辦了不少差事，但父皇卻從未說及立儲之事，且一直在此事上態度曖昧，而他眼下這話……難道已經決意讓自己入主東宮？

    蕭子桓聞言自然心中狂喜，但眼下卻不能露出喜色，他穩了穩心神，問梁皇道：「父皇是說齊二有不臣之心？」

    蕭子桓同齊嬰的關係不遠不近。齊嬰是他四弟蕭子桁的伴讀，他們這些皇子幼時在一起讀書，是以他同齊嬰也自幼相識。這位齊二公子天資卓絕卻懂得藏鋒，並不好與人爭勝，他對他的印象一直不錯，若非他是四弟的伴讀，他們之間也許會成為很好的朋友。

    今日他在屏後，見齊嬰對父皇十分恭謹，辦事盡心又刻意避開封賞，心中覺得他對皇室並無不敬，可聽父皇的意思，似乎對此並不滿意。

    果然梁皇冷哼了一聲，冷聲道：「他折返建康之後先回了齊家去見他父親，隨後才來見朕，倘若他是魏臣，他敢如此行事麼？歷朝歷代，哪有臣子膽敢視家族重於朝廷？世家狂悖如斯，他們甚至已經不覺得這有什麼不對了！」

    蕭子桓聽言低下頭來。

    的確，父皇所言在理。凡天下之臣，無一人敢視家重於朝、視父重於君，唯獨江左大梁不同，世家官宦樹大根深，慣於藐視朝廷，南渡三十餘載至今，已有愈演愈烈的趨勢。

    有些事是不能提的，不說破時大家縱然心照不宣，卻尚且能粉飾太平，可一旦被人點破，那些久久壓抑的不平之感便會從心裡破土而生，翻騰起滔天的浪來。此刻蕭子桓眼中浮現狠戾之色，右眼下的淚痣也顯出些許猙獰，壓低聲音對梁皇道：「倘若父皇忌憚他，不如……」

    他做了一個「殺」的手勢。

    沈家覆滅之後，其勢力為三姓瓜分，其中齊氏獲益最大，如今正是如日中天。的確皇室不能明著把齊家人怎麼樣，但若要暗中殺掉一個人，就算對方是齊敬臣，也並非全無可能……

    不料他話音剛落，梁皇卻冷嗤一聲，反問：「你殺了他誰去平外患？石城之亂貽害已久，滿朝文武莫可奈何，他才上任幾個月便逼得顧居寒退兵，還將北魏朝堂攪成一池渾水。如此權術，除了他誰能做到？你？還是擁護你的那群飯桶？」

    語出嚴厲，堵得蕭子桓無話可說。

    他低下頭，謹慎地問：「那父皇的意思是……」

    梁皇長嘆一聲，扭頭望向窗外，沉吟良久，頗為陰森地說：「眼下國難未平，自然要用他，而在這之後……」

    蕭子桓聽見他父皇停頓了一下，那張蒼老的臉上浮現他許久未見的狠辣之色。

    「……這樣的人要麼廢了，要麼殺了。」

    齊嬰在出御書房不久後便在出宮必經的宮道上遇見了蕭子榆。

    她領著幾個宮女等在路旁，正百無聊賴地踢著腳下的石子，似乎已經等了很久。抬頭一瞧見齊嬰，那雙跟她哥哥極為肖似的桃花眼便乍然亮起，立馬撇下一干宮人朝他跑過來，杏色的裙裾飛揚如彩蝶。

    蘇平一瞧見六公主，便知眼下自己不適宜留在此處了，他十分貼心朝齊嬰躬了躬身，道：「小齊大人，那老奴就送到此處了。」

    這時蕭子榆已經走到跟前，還不等齊嬰說話，她便搶著道：「蘇總管快回吧，本宮替你送他出宮。」

    蘇平陪著笑，連連稱好，隨後便帶著宮人紛紛退下。