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    的確，顧居寒往日裡多讀兵略史冊，偶爾怡情讀些文選，物志之類的書是很少看的。但這一類的書沈西泠一向很喜歡，除此以外還喜讀遊記。她尋了許多風物誌一類的書囤著，兼而還有許多畫冊，日積月累實在太多，她房中擱不下，便搬了一些到他的書房裡，他近些年閒來無事之時曾大略翻過，時日一久也覺得有些味道，漸漸讀得多了起來。

    他笑了笑，說：「看些閒書罷了，哪裡就是江左風氣了。」

    他這一笑雖然並沒有什麼別的意思，但落在劉紹棠眼裡，便生生看出了些夫妻恩愛的纏綿味道，仿佛一思及與對方相干的事笑意便不自覺要攀上嘴角了一般，很是令他這般的孤家寡人感到齒冷。

    他於是禁不住又調笑了兩句，卻見顧居寒將書擱下，頗有些認真地對他說：「你既然羨慕，不如自己也趕緊成家，老侯爺前幾日還在我跟前念叨這事，一再讓我勸你。」

    劉紹棠聞言臉色立時一苦，連忙擺手，說：「哥你可饒了我，成家這事兒於我還早得很呢！」

    顧居寒看著他這潑皮樣嘆了一口氣，說：「你今年二十四歲，你帳下的幾個副官比你長不了幾歲，都已有了子女，怎麼會還早得很？」

    劉紹棠撇撇嘴，說：「說起孩子，這事兒哥你比我急，我才二十四沒孩子是正理，你與嫂夫人成婚都五年了卻膝下猶空，怎麼還反過來說我呢？」

    這話說得直將顧居寒的嘴給堵了，氣得他臉色都有些難看起來，劉紹棠一貫會看他臉色，見他撂了臉，連忙上前討巧賣乖，又半是奉承半是真誠地說：「此事我父母是忒急了些，我並非不想成家，只是成婚雖然容易，碰上個鐘意的人卻又是另外一回事了。我身邊的朋友成婚的不少，婚後也沒見哪一個快活，倒是愁容更多。我琢磨著我若要與一個女子成婚、定然要跟哥和嫂夫人一般，情意篤定纏綿悱惻，一日不見如隔三秋……」

    這前半段聽著還勉強像樣，但後半段卻拐到不知哪裡去了，顧居寒頗有些不自在地斜了他一眼，打斷了他，說：「我不過說你一句，你就要這麼一大段在這兒等著。也罷，我說不聽你，你自己打算吧。」

    顧居寒其實也並不當真是要催劉紹棠成婚，一來是他心裡始終覺得紹棠還小，再則他與沈西泠情況特殊，他自己尚且如此，又怎麼再去規勸紹棠？只不過鄄陵侯畢竟與他提了此事數回，他也不過是忠人之事罷了。

    劉紹棠也曉得顧居寒不是當真站在他父親那一頭兒，於是打了幾個馬虎眼便將此事搪塞過去，又對顧居寒說：「我這幾日在家待著簡直要發了霉，今日來也是想活動活動筋骨，哥快出去陪我打一套拳吧。」

    語罷便將顧居寒拖了出去。

    兩個男子從房中出來，恰正碰見沈西泠和秦氏相攜穿過望園，身後跟著連紫、挽朱以及秦氏身旁的大丫頭鴛鴦，身側還跟著一個豆蔻年華的小姑娘，正拉扯著沈西泠的衣袖。

    「婧琪！」顧居寒叫了那小姑娘一聲，隨後帶著劉紹棠快步走到她們那邊兒，又責備那女孩兒說，「莫拉扯你嫂嫂。」

    那女孩兒原正是顧居寒的么妹，顧婧琪。

    顧居寒的父親是老國公的嫡長子，同輩上另有兩個兄弟，如今都仍健在，是顧居寒的二叔和三叔。二房有兩子，顧居廷和顧居遠，三房有一子一女，顧居盛和顧婧琪。說起來這顧婧琪是他們這一輩上唯一的女孩兒，又是最小的，今年剛滿十三歲，素來很為家族中人寵愛。顧居寒對這個小妹妹也頗為疼愛，但他平日裡為人謹篤，近些年因戰事頻仍又不常在家，是以與么妹不是太親。

    顧婧琪本就有些敬畏她這位長兄，聽他訓斥了她更有些害怕，撅著小嘴鬆了拉扯沈西泠衣袖的手，委委屈屈地瞅著她哥哥。

    沈西泠見劉紹棠來了便與他打了招呼，劉紹棠也笑嘻嘻地問了嫂夫人好，又同秦氏與顧婧琪見了禮。這時沈西泠瞧見了小姑那副可可憐憐的模樣兒也感到有些好笑，便轉而對顧居寒說：「快別說她了，原也不是什麼大事，只是我今日原定了要去收幾處鋪面的帳冊，她央我帶上她一起去罷了。」

    顧婧琪聞言連連點頭，示意自己絕沒有對嫂嫂不敬。

    顧居寒緩了緩臉色，又擰起眉問她：「今日不是夫子來家塾講學的日子麼？你不去聽學、纏著你嫂嫂做什麼？」

    顧婧琪聞言縮了縮脖子，十三歲的少女面容清秀俏麗，行止間有種說不出的活潑情態，十分可愛討喜，卻聽她言：「我這都聽學一連聽了八日了，前兒夜裡十分勤勉地熬夜背了書，昨日還得了先生的讚譽呢。今日……今日就不能歇歇麼？」

    她雖十分擅長撒嬌，但她長兄卻不吃這一套，眉頭不松，仍訓她道：「胡鬧！那范先生是三叔特意為你請來的，平素本不收女學生，你今日卻逃了學，也不怕你父親責罵你？」

    顧婧琪心道，她父親那樣疼愛她，才不會訓斥她，就算真是訓斥了她也不怕，反正父親也不捨得如何對她凶，倒是她這長兄一沉下臉來便讓她心口惴惴，不敢再還口頂嘴。

    沈西泠在一旁瞧著，見小姑被顧居寒訓斥得小臉兒都紅了個透，又是當著紹棠的面兒，面上總是不好過的，心裡頭便也有些不忍，想了想還是替她向顧居寒討饒：「我瞧著婧琪近來也確實悶得狠了，昨日得范先生讚譽也是實情，若不為難，想來與先生告一日的假也使得，我帶她出去轉轉，總好過她人坐在學塾中、一顆心卻飛了，反倒更惹范先生生氣。」