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    這兩封信同時到了沈如霜的手中，她一看就都明白了，仿佛都能看到阿淮偷偷抹淚的模樣，心疼得連飯也吃不下，一遍遍撫摸著他的來信，整夜整夜睡不著。

    身為阿淮的娘親，她終究是愧對於他，若是這孩子怨怪她也就罷了，這樣她心裡還能好受些，偏偏阿淮懂事得讓人心疼，讓她愈發覺得不能再這樣下去了。

    光是寫信根本不能緩解這孩子心中的思念和憂愁，他這個年歲又是開蒙讀書和明白事理的時候，若是一直壓抑在心裡，難保不會發生什麼難以預料的事情，她也想讓這孩子知曉阿娘心裡有他，思念阿娘可以放心大膽地說出口，不要一個人憋在心裡。

    真正讓沈如霜猶豫的是，她若是回去了，還能不能回來，又該怎麼樣與蕭凌安再次相見。

    這件事情在心中盤桓了很久，沈如霜覺得不能再這樣任其發展下去，讓玉竹旁敲側擊打探蕭凌安的心思和消息，小心翼翼地談起關於她的事情，其中亦是包括如果以後還想走，他是否還會同曾經那樣全天下將她抓回來，逼著她在宮裡過籠中之鳥的日子。

    玉竹不及蕭凌安心思深沉，只稍微涉及了這些事兒就被蕭凌安聽出了異樣，三兩句話一繞就招架不住了，心中懊惱悔恨地以為沈如霜會暴露蹤跡，做好了打死也不開口說出實情的準備，抱著必死的決心跪在蕭凌安面前。

    誰料，她只望見蕭凌安佇立在高台之上，身影單薄落寂地映照在冰冷的地上，陰翳淺淺將她籠罩，笑容是近乎麻木的酸苦，黯淡的鳳眸中儘是疲憊和倦怠，手指一下一下地在檀木桌上敲擊出空蕩蕩的迴響，輕聲道：

    「你不必怕，她自由了。」

    *

    當沈如霜收到玉竹的回信時，她很是懷疑這句話當真是蕭凌安親口說的，反反覆覆檢查著信紙，生怕這是蕭凌安使了手段讓人替換掉的，為的就是用花言巧語引她回去，然後重蹈覆轍。

    可這確實是玉竹的字跡，連信紙的邊緣都有著她們約定好的暗號痕跡，就算蕭凌安要模仿，也不會如此相像吧？

    沈如霜做著最後的掙扎，腦海中回憶起最後一次看見蕭凌安時是什麼模樣，記憶變得模糊又零碎，似乎是已經忘記了許多細節。

    她只是隱約記得，那個時候追到停鶴居的蕭凌安已經虛弱無力，看向她的目光帶著懇求與釋然，相較從前沒有了凌厲和果決，言行舉止似乎都很小心在意，如履薄冰般生怕做錯事說錯話了，她會生氣再也不理會他。

    最後一次蕭凌安來停鶴居的時候，他似乎說，想讓她回去和阿淮過除夕，哪怕是以後想走也不阻攔。

    當初她以為這是一句哄騙她的玩笑話，蕭凌安最會騙人了，手段和圈套層出不窮，她這些年沒少吃虧，想都沒想就一口否決，從未想過他是認真的。

    如今經過一年的冷靜思考和積澱，再加之玉竹這封信上所說的內容，沈如霜現在才覺得說不準此話有幾分可信，她冷落了蕭凌安這麼久，二人之間幾乎徹底斷絕，他若是真的悔悟了，就應該選擇放手。

    既然如此，她總要試一試。

    沈如霜在第二年秋，收拾了包袱從城北啟程，並不急著立刻去京城，而是悠閒自在地一路走一路欣賞著風光，等到越往北天氣越冷，過了小半月後進入了深秋，剛好是阿淮的生辰。

    她回宮的事情沒有告訴任何人，為的就是給阿淮一個驚喜。

    從蕭凌安身上得來的青龍玉佩她一直帶著，憑藉此物輕輕鬆鬆地進了宮門，關照那些守衛先不要通傳蕭凌安，兀自先去了鳳儀宮想看看阿淮。

    未曾想蕭凌安還是惦記著這個孩子，在阿淮生辰這一日早早結束了政事，守在偏殿內陪著阿淮玩耍說話，儘管阿淮並不是很想搭理他，甚至好幾回都冷冷地將他堵了回去，蕭凌安也沒有分毫慍怒，始終耐心冷靜地陪在身邊。

    沈如霜躡手躡腳地走過去，捂住了瞪大雙眸要叫出聲的玉竹，關上門後才出現在二人面前。

    「娘......娘親......」

    阿淮率先看到沈如霜，驚訝又惶恐地望著她，還揉了揉眼睛掐了自己一把，細嫩的小胳膊都留下了紅痕，這才反應過來一切都不是夢，淚水瞬間布滿了白皙的小臉蛋，跌跌撞撞地朝著她跑去。

    沈如霜本以為自己這段時日修身養性，已經不會因為尋常事情動心落淚，可是在看到阿淮因為跑的太著急而險些摔倒的時候，還是禁不住紅了眼眶，緊緊將這孩子摟在懷中。

    經過一年多的成長，阿淮比原來高了許多，身上也愈發修長結實，不再是原來圓滾滾一團的模樣，眉眼長開了不少，乍一看去更多像蕭凌安，可那分靈動純澈的氣韻卻像極了她，讓原本冷厲的面容變得柔和秀美。

    阿淮在沈如霜懷中撒嬌打滾，過了好一會才放開手，轉頭對上蕭凌安深沉的雙眸，訕訕笑著勉強將阿娘放開，把懷中的位置讓給父皇，還識趣地退了出去。

    「霜兒，你可有想過朕？」

    蕭凌安麻木黯淡的眸光剎那間有了光亮，心緒是這些年來從未有過的激動和歡喜，心口猛烈地起起伏伏，眼眶酸澀地撫摸著沈如霜的臉頰，直到實實在在觸及光潔細膩的肌膚和殷紅的唇瓣之時，才敢相信他的霜兒真的在眼前。

    他死死將沈如霜攬入懷中，手掌禁錮著她的脊背不肯放開，恨不得將她整個人都融入骨血，與他自己融為一體，一聲似悲似喜的嗚咽從喉嚨里傳來。