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    沈如霜見他認真的模樣頗感欣慰，回頭看向姚念雪的時候目光中帶著詢問，待到姚念雪紅著臉點頭，才微笑著讓人將秦言禮扶起來，沉聲道：

    「你們的事情本宮應允了，自會風風光光地送姚念雪出嫁。只一點，你要答應這輩子都好好待她，不可輕視拋棄，不可欺瞞哄騙，要坦誠相待，夫婦一心。」

    秦言禮莊重肅穆地滿口答應，恭敬感恩地又朝著沈如霜磕了幾個頭，起身後從懷中掏出一隻用錦帕和棉絮包裹嚴實的手鐲，呈到沈如霜和姚念雪的面前道：

    「此物是微臣族中傳家之寶，雖比不上宮中的名貴稀奇，但只有唯一的夫人才能帶上，現如今微臣將其贈予姚姑娘，還望姑娘不要嫌棄。」

    姚念雪沒想到秦言禮會這樣認真莊重，連如此貴重的東西都拿到了沈如霜面前，一時不敢上前接過，直到對上沈如霜含笑鼓勵的目光時才讓玉竹遞過來，算是與秦言禮定了下來。

    待到該說的都說完了，秦言禮的笑意藏都藏不住，欣喜地邁出了鳳儀宮的大門，姚念雪亦是喜形於色，只不過向來矜持慣了，只是抿著唇暗暗偷笑。

    沈如霜恬靜淡然的目光掃過心有靈犀的一對新人，剎那間就想起了自己當初嫁給蕭凌安的樣子，追憶的笑容中不禁泛上幾分苦澀。

    那時候她一心仰慕蕭凌安，身居閨閣之時滿心滿眼都是他溫潤俊逸的模樣，日夜想著到底如何才能靠他更近一點，嫁給這位如意郎君做夫人。當她得知蕭凌安向沈家提親，不介意出身願意娶她為妻的時候，感動和歡欣一如現在的姚念雪。

    只不過她當時被蒙蔽太深，很久以後才看清蕭凌安的真面目，希望姚念雪所嫁之人是正人君子，能夠真正地疼她愛她一輩子。

    「跟在我身邊的這段時日，你幫了很多忙，真要走了反倒捨不得。」沈如霜感慨地凝視著姚念雪年輕俏麗的面容，溫柔地勾起唇角道：

    「今日本宮就收你做義妹，再添上一筆嫁妝，如此就不必再用姚家庶女的身份嫁過去了，往後秦家人也會高看你一眼，能少受些欺負。」

    「娘娘，這......」姚念雪驚詫地抬眸，心道這份禮實在太重，她不敢如此高攀，但是沈如霜目光堅定柔和，輕輕搖了搖頭讓她不必多慮，這才感激地跪下道：

    「臣女多謝皇后娘娘。」

    玉竹在一旁翻看著黃曆，頗為認真地研究著婚期，指著薄薄一小堆紙後面的日子道：

    「依我看，這初九就是個好日子，正好也來得及讓秦大哥去姚家下聘，姚念雪就在宮中多待幾日，以後想見都見不著了。」

    沈如霜看了也是點頭，只不過時日並非十分寬裕，當即就讓玉竹打開庫房去準備嫁妝，不一會兒就看見好幾個大木箱子被抬到了院子裡。

    「出宮的事兒暫且別說了，我知道秦言禮是城門侍衛總管，但他也是蕭凌安的人，就算為了你願意幫我，也很容易被發現，到時候反而不好。」沈如霜這才想起方才的事兒，拉著姚念雪搖頭道。

    「娘娘，臣女可從未說過要靠著他出去。」姚念雪衝著沈如霜機靈地眨了眨眼睛，在她好奇的目光下指了指院子裡的幾個箱子。

    這幾個木箱是從庫房裡搬出來裝嫁妝的，皆是挑了最大的尺寸，足足有小半個人高，裡面還算寬敞，若是身材嬌小之人完全可以縮一縮裝進去。

    沈如霜頓時就明白了姚念雪的意思，詫異之餘還有些躊躇不決，為難地拉著姚念雪的手，緊緊蹙起了眉心道：

    「這法子確實方便許多，可只要我離開了，陛下早晚有一天會發覺，到時候一定會懷疑到你頭上，萬一遷怒降罪可如何是好？婚嫁是人生大事，你不必為了我犯險......」

    聞言，姚念雪「撲通」一聲就跪在了沈如霜面前，眸光中閃著盈盈水光，堅毅之色溢於言表，深深吸了一口氣挺直了脊樑，決然道：

    「臣女的命是皇后娘娘救下的，否則選秀之日陛下不肯留下我，姚家就會把我嫁給王家痴傻瘋癲的小兒子，哪能又今天這般嫁給如意郎君的好日子？這份恩情臣女一直銘記在心，現在終於到了可以償還的時候了。」

    沈如霜鼻尖一酸，未曾想當時隨手救下姚念雪，她竟是這般重情重義。

    「再者說，娘娘在宮中如此煎熬，臣女也希望看見娘娘能夠早日離開，活得自在快活。本就只有玉竹和臣女與娘娘親近些，現在臣女走了，玉竹一人照料不過來可如何是好？這樣臣女就算嫁了人，心裡也放心不下啊......」

    姚念雪熱淚盈眶地挪到了沈如霜身前，真誠地拉著她的手，亦是看到了她眸中的晶瑩。

    沈如霜抬眸將淚水含在眼眶中，一眼就望見了四四方方的天，仿佛整個人都在被圈禁在了這個地方，連多看幾眼天色都是奢望。

    她心中湧上一陣窒息和恐慌，若是要在這裡待上一輩子，恐怕比死還難受。

    「好。」

    *

    這一天的夜裡格外寒涼，絲毫感受不到春天的暖意，仿佛是寒冬殘留寒氣的一場報復，一股腦在這一晚噴涌而出，侵襲著佛堂簡易的木板和地磚。

    蕭凌安依舊跪在佛祖金像前的軟墊上，虔誠地闔上雙眸為尚未出生的孩子祈禱超度，刻意背下了渡亡的經文，手持一串菩提珠，隨著僧人有節律的木魚聲一粒一粒的撥過，口中念念有詞。