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    沈如霜同其他人一樣規矩又恭敬地行禮，沉重的鳳冠遮擋著視線，只能用餘光瞥一眼蕭凌安的神色，大抵猜到他會是什麼模樣，亦是感受到蕭凌安灼熱得幾乎將她撕扯而下的目光，唇角不禁微微勾起。

    她就知道蕭凌安會來。

    並非她篤定自己在蕭凌安心中的地位，更不是覺得蕭凌安貪圖新鮮美色，而是她這些年也算了解蕭凌安幾分，知曉他最無法忍受的就是本屬於他的東西脫離掌控。

    在這之前蕭凌安就時常因為選秀的事情與她爭執不休，那時就已經初步可見他對此事有些束手束腳，若是讓他知道不來的後果是只能由著她胡來，眼睜睜看著她把整個皇宮攪得天翻地覆，蕭凌安定然會按捺不住。

    「臣妾恭迎陛下。」沈如霜泰然自若地率先行至蕭凌安面前，眸光中暗藏著幾分得逞的意味，笑容端雅完美得沒有一絲破綻，疏離地說著場面話道：

    「陛下政務繁忙，今日能夠抽空前來看上一眼就讓臣妾感念在心，亦是這些姑娘們的福分，若是能被陛下看中就更是喜上加喜了。」

    蕭凌安的臉色又陰沉了幾分，微紅的眸子凌厲地凝視著沈如霜，眉眼間凝結著驅散不開的陰霾，帶著些許被強行壓制住的驚詫和氣惱，仿佛要透過她一絲不苟的外表將她的心思看穿，卻又總是無果。

    三日前沈如霜肯定地說他一定會來，他就想霜兒興許會用些手段，心中還輕蔑地想著無人能夠逼著他做任何事情，他無論如何都不會來這裡，如此才能給讓沈如霜深刻明白他心中所想。

    只不過他沒想到沈如霜會做得這麼絕，這麼極端，似乎是只要能夠逼著他來，其他的一切都可以不在乎。

    他先前就知道霜兒不將他放在心上，但是做到這個地步，他真拿不準沈如霜是心甘情願還是在同他賭一場。

    其實他也可以賭，賭他一直不來霜兒是否會真的收下所有人，但是他賭不起。

    「皇后賢良淑德，如此為朕考慮，朕心甚慰。」蕭凌安諷刺地望著沈如霜道。

    沈如霜聽出了蕭凌安話中有話，似乎是在責備她無形中的威脅和逼迫，但是依舊毫不在意地笑了笑，面不改色地應答道：

    「陛下過獎，臣妾愧不敢當，還是早些開始選秀，多看看這些姑娘們吧。」

    蕭凌安被沈如霜這句話堵得心口發悶，但是都已經到了這個地步，他也再也沒有躲避的理由和迴旋的餘地，只能任由著沈如霜看似賢惠地推著他坐上高台，盯著她笑盈盈地宣布選秀開始。

    此話一出，底下坐著的姑娘們都很是激動，連忙不約而同地起身站著等候著，時不時整理著衣衫和髮髻，相互之間暗暗打量較勁，都期望是自己被陛下選中。

    掌事的公公挨個喚著秀女的名字，一個個姿容艷麗的姑娘從帘子後邊步態婀娜地靠近，各自展露著獨特的氣韻和才藝，有的出身名門端莊大方，有的知書達理溫柔乖巧，有的活潑可愛討人歡心.......

    這些人都是沈如霜從世家大族裡精心挑選出來的，可謂是各色各樣的都十分齊全，甚至其中不乏讓她都眼前一亮之人心中讚嘆之人，為的就是能夠入得了蕭凌安的眼，此後蕭凌安有了別人就能放過她。

    她一直記得在折柳鎮時聽大樹底下的說書先生說，沒有哪個男人是不喜歡新鮮的，連話本里的翩翩公子都會妻妾成群辜負真心，更何況是大梁的九五之尊呢？她那時也砸著嘴感慨，當初她只是沈家外室所生的女兒，蕭凌安也定然不會看上她什麼。

    現在她與蕭凌安感情淡薄，唯一的牽連也只剩下阿淮了，這些姑娘無論出生家世還是才華見識，都會比她好上千倍萬倍，蕭凌安沒有什麼理由不喜歡。

    可是秀女一個個如流水一樣過去，蕭凌安始終都是搖頭和揮手，甚至連多看一眼都不願意，趕場子似的讓掌事公公讓這些人快點下去，若是多問了一句就會不耐煩地擰眉，看得公公也不敢再說話，本本分分地念著名字。

    「這是臣妾的一片心意，陛下就算心中煩悶也稍微仔細一些。」沈如霜冷眼看著這一切，趁著下一批秀女還未走上前來的時候打斷了蕭凌安闔眸想要歇息的動作，低聲道：

    「就算不是為了臣妾，陛下這般態度也會讓人心生不滿，讓朝臣知道了又免不了閒言碎語，這樣是何必呢？」

    蕭凌安冷冷地笑了一聲，心道沈如霜說的「一片心意」也未免太過沉重，讓他都懷疑他的霜兒是否別有用心，存心想與他作對，如今還拿顧全大局的那一套來勸慰他了，真是和從前不一樣。

    儘管心下不滿，不過蕭凌安還是將沈如霜的話都聽進去了，也算是強行忍耐著維持帝後之間僅剩的幾分顏面，不想讓天下人看出端倪，始終保持著琴瑟和鳴的模樣。

    隨著掌事公公的聲音響起，下一批秀女井然有序地走了進來，蕭凌安依舊是潦草地掃了一眼，垂眸把玩著手中的玉佩和扳指，頭也不抬地挑著刺，或嫌棄這個姑娘身材嬌小，或指責那個姑娘肌膚不夠白皙，抑或是敷衍地說不合眼緣.......

    蕭凌安總是能找到各種各樣的理由，挑出來的刺也是聞所未聞的苛刻，聰明靈巧些的秀女已經能看出陛下沒這個心思，所以剛走上來就規規矩矩地退下，倒是那些心性單純的姑娘把蕭凌安的話當了真，淚眼汪汪地走下去。